Allied health professionals and nurses as paramedical research coordinators in French healthcare institutions: a national cross-sectional survey of workforce characteristics, roles and scientific activity (PRC-FR 1)

Nel mondo della medicina moderna, la migliore assistenza al paziente non deriva dalla sola intuizione; deriva dalle evidenze. Quando medici, infermieri e altri operatori sanitari conducono studi scientifici, generano la conoscenza che rende i trattamenti più sicuri ed efficaci. Eppure, per decenni, le persone che forniscono questa assistenza — infermieri e professionisti sanitari come fisioterapisti e tecnici di radiologia — sono state spesso escluse dal processo di ricerca. Esse affrontano ostacoli significativi: sono impegnate nell'assistenza ai pazienti, mancano del tempo dedicato per scrivere articoli e spesso non hanno un percorso chiaro per diventare ricercatori a loro volta. In molti paesi, la soluzione è stata quella di creare ruoli temporanei o team ad hoc per aiutare, ma questi sforzi sono stati spesso frammentati e di breve durata.

La Francia ha deciso di provare un approccio diverso. Invece di trattare il supporto alla ricerca come una soluzione temporanea, il paese ha istituito nel 2018 una qualifica professionale permanente e ufficialmente riconosciuta: il Coordinatore della Ricerca Paramedica. Si tratta di un percorso di carriera specifico per infermieri e operatori sanitari il cui scopo esclusivo è costruire una cultura della ricerca all'interno dei loro ospedali. Il loro compito non è solo quello di condurre un singolo esperimento, ma di insegnare ai propri colleghi come porre domande scientifiche, progettare studi e trasformare le loro osservazioni cliniche quotidiane in conoscenza pubblicata. Restava però il dubbio se questa nuova professione avesse effettivamente messo radici in tutto il paese, o se fosse stata solo un'idea teorica confinata in alcune istituzioni d'élite.

Per trovare la risposta, un team di ricercatori di grandi ospedali francesi ha lanciato un sondaggio nazionale nel 2024 e nel 2025. Hanno contattato ogni tipo di istituzione sanitaria in Francia, dai massicci centri medici universitari ai più piccoli ospedali generali e alle cliniche private non profit. Il loro obiettivo era semplice: mappare dove lavoravano questi coordinatori, cosa facessero effettivamente e quanto fossero qualificati. Il sondaggio ha raccolto dati da 122 istituzioni e ha identificato 101 singoli coordinatori, fornendo il primo quadro completo di questa forza lavoro.

I risultati hanno rivelato una professione in crescita ma distribuita in modo disomogeneo. I coordinatori sono presenti in due terzi degli ospedali rispondenti, confermando che il ruolo si è diffuso oltre la sua sede originaria nei centri universitari. Tuttavia, le risorse disponibili per loro variano enormemente a seconda di dove lavorano. Negli ospedali universitari, che sono le istituzioni più grandi e orientate alla ricerca, i coordinatori sono comuni e ben supportati. In media, un ospedale universitario impiega più di un coordinatore e a queste persone viene concesso un tempo significativo retribuito per svolgere il proprio lavoro di ricerca — circa metà di una settimana lavorativa completa. Al contrario, gli ospedali generali, che servono la comunità più ampia, hanno molti meno coordinatori. Quando ne hanno uno, questa persona riceve spesso pochissimo tempo protetto, talvolta meno dell'uno per cento della sua settimana lavorativa, costringendola a conciliare i compiti di ricerca con i normali turni clinici.

Nonostante queste differenze di finanziamento, la natura del lavoro svolto da questi coordinatori è straordinariamente coerente e distinta dai ruoli di ricerca tradizionali. Il sondaggio ha rilevato che la loro missione primaria è strategica piuttosto che operativa. Non sono occupati principalmente nel reclutare pazienti per trial farmacologici o nella gestione di moduli di dati. Invece, agiscono come architetti di una cultura della ricerca. I loro compiti più comuni includono l'aiuto ai colleghi nella progettazione di progetti di ricerca, l'organizzazione di workshop per insegnare al personale come leggere la letteratura scientifica e la costruzione di partnership con le università. Sono lì per fare da mentori a infermieri e terapisti, mostrando loro come diventare ricercatori a loro volta. Questo focus sul rafforzamento delle capacità — insegnare alla forza lavoro come pescare invece di dare semplicemente loro un pesce — è la caratteristica distintiva del modello francese.

Le persone che ricoprono questi ruoli sono altamente istruite, riflettendo l'ambizione del paese di professionalizzare il settore. La maggior parte dei coordinatori possiede un master, che è il livello di ingresso previsto per il lavoro, e quasi la metà sta attualmente frequentando un dottorato o ha già conseguito un dottorato di ricerca. Questo alto livello di formazione accademica è più pronunciato negli ospedali universitari, dove la maggior parte dei coordinatori è impegnata in programmi di dottorato. In altri contesti, i livelli di istruzione sono inferiori, sebbene comunque sostanziali. La forza lavoro è anche prevalentemente femminile e, sebbene molti abbiano iniziato la carriera come infermieri, il gruppo comprende un mix di professionisti provenienti da varie discipline sanitarie.

Lo studio ha inoltre evidenziato come i coordinatori siano integrati nella comunità scientifica. Coloro che lavorano negli ospedali universitari sono frequentemente affiliati a laboratori di ricerca, collocandosi direttamente all'interno del motore accademico dell'istituzione. In altri ospedali, questo collegamento è molto più debole, suggerendo che i coordinatori in tali contesti siano più isolati dalla rete di ricerca più ampia. Ciononostante, i coordinatori sono attivi produttori di conoscenza. Più della metà di loro ha pubblicato articoli scientifici e molti hanno guidato i propri progetti di ricerca. Ciò indica che il ruolo sta trasformando con successo gli operatori sanitari da consumatori di ricerca in leader che la generano.

I ricercatori hanno concluso che la Francia ha avuto successo nell'istituzionalizzare una funzione che altri paesi faticano spesso a mantenere. Mentre altre nazioni si affidano a progetti pilota temporanei o iniziative sparse per costruire la capacità di ricerca, la Francia ha creato una professione definita e permanente con un percorso raccomandato verso titoli accademici avanzati. Il modello funziona, ma non è ancora perfetto. Il netto gradiente tra gli ospedali universitari ben finanziati e quelli sotto-risorse degli ospedali generali suggerisce che la promessa di questa nuova professione non ha ancora raggiunto tutti equamente. I coordinatori nei centri universitari prosperano, ma quelli negli ospedali più piccoli cercano spesso di costruire una cultura della ricerca con pochissimo tempo o supporto.

Questa mappa nazionale serve come base cruciale. Dimostra che la professione esiste ed è attiva, ma mostra anche che il sistema deve evolversi per garantire che un infermiere in una piccola città abbia le stesse opportunità di guidare la ricerca di un collega in una grande città. Il sondaggio suggerisce che il prossimo passo per la politica sanitaria francese sia trovare modi per condividere queste scarse risorse attraverso reti regionali, assicurando che la visione strategica del Coordinatore della Ricerca Paramedica possa mettere radici in ogni angolo del sistema sanitario. La professione non è più un esperimento; è una realtà, ma il suo pieno potenziale dipende dal colmare il divario tra chi è ben finanziato e chi è sotto-risorsa.