Allied health professionals and nurses as paramedical research coordinators in French healthcare institutions: a national cross-sectional survey of workforce characteristics, roles and scientific activity (PRC-FR 1)

In de wereld van de moderne geneeskunde komt de beste patiëntenzorg niet alleen voort uit intuïtie; het komt voort uit bewijs. Wanneer artsen, verpleegkundigen en andere zorgverleners wetenschappelijke studies uitvoeren, genereren zij de kennis die behandelingen veiliger en effectiever maakt. Toch zijn de mensen die deze zorg leveren — verpleegkundigen en paramedici zoals fysiotherapeuten en radiografen — decennialang vaak buiten het onderzoeks-proces gehouden. Zij worden geconfronteerd met aanzienlijke hindernissen: ze zijn druk met patiëntenzorg, ze hebben geen tijd gereserveerd om wetenschappelijke artikelen te schrijven, en ze hebben vaak geen duidelijk pad om zelf onderzoeker te worden. In veel landen was de oplossing het creëren van tijdelijke functies of ad-hoc teams om te helpen, maar deze inspanningen zijn vaak gefragmenteerd en van korte duur.

Frankrijk besloot een andere aanpak te proberen. In plaats van ondersteuning bij onderzoek als een tijdelijke oplossing te behandelen, stelde het land in 2018 een permanente, officieel erkende functietitel in genaamd Paramedisch Onderzoekscoördinator. Dit is een specifiek carrièrepad voor verpleegkundigen en paramedici wiens enige doel het is om een onderzoekscultuur binnen hun ziekenhuizen op te bouwen. Hun taak is niet alleen het uitvoeren van een enkel experiment, maar het leren van hun collega's hoe ze wetenschappelijke vragen kunnen stellen, studies kunnen ontwerpen en hun dagelijkse klinische observaties kunnen omzetten in gepubliceerde kennis. De vraag bleef echter of dit nieuwe beroep daadwerkelijk wortel had geschoten in het hele land, of dat het slechts een papieren idee was dat beperkt bleef tot enkele elite-instellingen.

Om het antwoord te vinden, lanceerde een team van onderzoekers van grote Franse ziekenhuizen in 2024 en 2025 een landelijke enquête. Ze namen contact op met elk type zorginstelling in Frankrijk, van enorme universitaire medische centra tot kleinere algemene ziekenhuizen en particuliere non-profitorganisaties. Hun doel was simpel: in kaart brengen waar deze coördinatoren werkten, wat ze daadwerkelijk deden en hoe gekwalificeerd ze waren. De enquête verzamelde gegevens van 122 instellingen en identificeerde 101 individuele coördinatoren, wat het eerste volledige beeld van deze beroepsgroep gaf.

De resultaten onthulden een beroep dat groeit maar ongelijk verdeeld is. De coördinatoren zijn aanwezig in twee derde van de reagerende ziekenhuizen, wat bevestigt dat de rol zich heeft verspreid buiten de oorspronkelijke basis in universitaire centra. De middelen die aan hen beschikbaar zijn, variëren echter enorm afhankelijk van waar ze werken. In universitaire ziekenhuizen, die de grootste en meest onderzoeksorientatie instellingen zijn, zijn coördinatoren gebruikelijk en goed ondersteund. Gemiddeld heeft een universitair ziekenhuis meer dan één coördinator in dienst, en deze individuen krijgen een aanzienlijke hoeveelheid betaalde tijd voor hun onderzoeksactiviteiten — ongeveer de helft van een werkweek. In contrast hiermee hebben algemene ziekenhuizen, die de bredere gemeenschap bedienen, veel minder coördinatoren. Wanneer ze er al een hebben, krijgt die persoon vaak zeer weinig beschermde tijd, soms minder dan één procent van de werkweek, waardoor zij onderzoeksplichten moeten combineren met hun reguliere klinische diensten.

Ondanks deze verschillen in financiering, is de aard van het werk dat deze coördinatoren uitvoeren opmerkelijk consistent en onderscheidend van traditionele onderzoeksrollen. De enquête vond dat hun primaire missie strategisch is in plaats van operationeel. Ze zijn niet vooral bezig met het werven van patiënten voor medicijnproeven of het beheren van gegevensformulieren. In plaats daarvan fungeren zij als architecten van een onderzoekscultuur. Hun meest voorkomende taken omvatten het helpen van hun collega's bij het ontwerpen van onderzoeksprojecten, het organiseren van workshops om personeel te leren hoe ze wetenschappelijke literatuur kunnen lezen, en het opbouwen van partnerschappen met universiteiten. Ze zijn daar om verpleegkundigen en therapeuten te mentoren, door hen te laten zien hoe zij zelf onderzoeker kunnen worden. Deze focus op capaciteitsopbouw — het personeel leren vissen in plaats van hen alleen een vis te geven — is het kenmerkende aspect van het Franse model.

De mensen die deze rollen vervullen zijn hoogopgeleid, wat de ambitie van het land weerspiegelt om het vakgebied te professionaliseren. De meeste coördinatoren bezitten een mastergraad, wat het verwachte instapniveau voor de baan is, en bijna de helft doet momenteel een promotieonderzoek of heeft al een doctoraat behaald. Dit hoge niveau van academische opleiding is het meest uitgesproken in universitaire ziekenhuizen, waar de meerderheid van de coördinatoren betrokken is bij promotieonderzoeken. In andere omgevingen is het opleidingsniveau lager, hoewel nog steeds substantieel. De beroepsgroep is ook overwegend vrouwelijk, en hoewel velen hun carrière als verpleegkundige begonnen, omvat de groep een mix van professionals uit diverse gezondheidsdisciplines.

De studie benadrukte ook hoe de coördinatoren geïntegreerd zijn in de wetenschappelijke gemeenschap. Degenen die in universitaire ziekenhuizen werken, zijn frequent verbonden aan onderzoekslaboratoria, waardoor zij zich direct binnen de academische motor van de instelling bevinden. In andere ziekenhuizen is deze verbinding veel zwakker, wat suggereert dat de coördinatoren in die omgevingen meer geïsoleerd zijn van het bredere onderzoeksnetwerk. Desondanks zijn de coördinatoren actieve producenten van kennis. Meer dan de helft van hen heeft wetenschappelijke artikelen gepubliceerd, en velen hebben hun eigen onderzoeksprojecten geleid. Dit geeft aan dat de rol succesvol zorgverleners transformeert van consumenten van onderzoek naar leiders die het zelf genereren.

De onderzoekers concludeerden dat Frankrijk erin geslaagd is een functie te institutionaliseren die andere landen vaak moeilijk in stand kunnen houden. Terwijl andere landen vertrouwen op tijdelijke pilots of verspreide initiatieven om onderzoekscapaciteit op te bouwen, heeft Frankrijk een gedefinieerd, permanent beroep gecreëerd met een aanbevolen pad naar gevorderde graden. Het model werkt, maar is nog niet perfect. De duidelijke gradiënt tussen goed gefinancierde universitaire ziekenhuizen en ondergefinancierde algemene ziekenhuizen suggereert dat de belofte van dit nieuwe beroep nog niet iedereen gelijkmatig heeft bereikt. De coördinatoren in universitaire centra floreren, maar die in kleinere ziekenhuizen proberen vaak een onderzoekscultuur op te bouwen met zeer weinig tijd of ondersteuning.

Deze nationale kaart dient als een cruciaal nulpunt. Het bewijst dat het beroep bestaat en actief is, maar het laat ook zien dat het systeem moet evolueren om ervoor te zorgen dat een verpleegkundige in een klein dorp dezelfde kansen heeft om leiding te geven aan onderzoek als een collega in een grote stad. De enquête suggereert dat de volgende stap voor het Franse gezondheidsbeleid het vinden van manieren is om deze schaarse middelen via regionale netwerken te delen, zodat de strategische visie van de Paramedisch Onderzoekscoördinator in elke uithoek van het zorgsysteem wortel kan schieten. Het beroep is niet langer een experiment; het is een realiteit, maar het volledige potentieel ervan hangt af van het overbruggen van de kloof tussen de goed gefinancierde en de ondergefinancierde sectoren.