Linguistic Relativity Revisited through the Lens of the Welsh-Speaking Subject and the Affective Inhabitations of Languages
Questo articolo riorienta il dibattito sulla relatività linguistica impiegando un quadro fenomenologico, attingendo a Charles Taylor e Maurice Merleau-Ponty, per caratterizzare l'esperienza del soggetto di lingua gallese come un'irreducibile "abitazione affettiva" del linguaggio, esemplificata attraverso le sfide incarnate e riflessive dell'asimmetria gallese *ti/chi*.
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Il linguaggio è spesso trattato come uno strumento, un insieme di etichette che applichiamo al mondo per aiutarci a descrivere ciò che vediamo. Presumiamo che, se conosciamo le parole giuste, possiamo tradurre qualsiasi esperienza da una persona all'altra senza perdite. Ma per secoli, i pensatori si sono chiesti se questo sia vero. Alcuni hanno suggerito che la lingua che parliamo in realtà modelli il modo in cui vediamo la realtà, creando una visione del mondo unica che non può essere pienamente condivisa con chi parla una lingua diversa. Questa idea, nota come relatività linguistica, pone una domanda profonda: pensiamo diversamente perché parliamo diversamente? Mentre le prime versioni di questa teoria si concentravano su come le parole categorizzano gli oggetti come la neve o i colori, i ricercatori moderni stanno guardando più a fondo. Non chiedono solo cosa le parole facciano al mondo, ma cosa il mondo del linguaggio faccia al corpo e alla mente di chi parla.
In una nuova esplorazione di questo tema, Daniel Southall, un ricercatore della Cardiff University, rivolge la sua attenzione all'esperienza specifica dei parlanti gallesi. Non si affida a sondaggi o dati statistici, ma utilizza un metodo chiamato fenomenologia, ovvero lo studio di come le cose vengono percepite dall'interno. Southall inizia con un ricordo personale dei suoi giorni di scuola, dove un insegnante corresse la sua scrittura in inglese con un commento scherzoso ma pungente: "la prossima volta, prova in inglese". Quel momento scatenò una consapevolezza che durò tutta la vita: quando traduceva i suoi pensieri dal gallese all'inglese, qualcosa di vitale mancava. La storia risultava diversa, meno completa, come se la versione inglese mancasse dei contorni emotivi dell'originale. Southall sostiene che questa sensazione non sia solo una particolarità personale, ma la prova di una verità più profonda su come il linguaggio viva nel corpo.
Per comprendere questo, Southall si basa sul lavoro di due grandi pensatori. In primo luogo, considera Charles Taylor, il quale sosteneva che il linguaggio faccia molto più che etichettare le cose; esso crea l'intero quadro del nostro mondo sociale. Taylor suggerisce che le diverse lingue ci guidino a notare cose diverse, come il modo in cui alcune culture si concentrano sul materiale di un oggetto mentre altre si concentrano sulla sua forma. Southall concorda con questo, ma ritiene che si fermi troppo poco. Egli crede che dobbiamo guardare il corpo del parlante per vedere il quadro completo. Introduce poi le idee di Maurice Merleau-Ponty, un filosofo che insegnò che il linguaggio non è solo un'attività mentale, ma un'attività fisica. Per Merleau-Ponty, parlare è un atto di tutto il corpo, un gesto naturale come allungare la mano per prendere una tazza. Quando parliamo, i nostri corpi sono sintonizzati su un ritmo e una storia specifici che non possono essere separati dalle parole che usiamo.
Southall applica questa visione incarnata al linguaggio gallese, guardando specificamente a come i parlanti gallesi navigano la differenza tra due parole per "tu": ti e chi. In inglese, la parola "you" è la stessa per tutti, sia che si parli a un amico intimo o a uno sconosciuto. In gallese, la scelta della parola cambia la relazione. Ti è usato per amici e familiari, o dagli insegnanti verso gli studenti, creando un senso di vicinanza o autorità. Chi è usato per estranei, anziani o per mostrare rispetto. Southall osserva che, mentre un anglofono potrebbe vedere questo come una gerarchia rigida, un parlante gallese lo sperimenta diversamente. Per loro, passare da una parola all'altra non è solo una regola da seguire; è una costante, percepita consapevolezza del posto dell'altro nel mondo. Richiede una sensibilità alla relazione che la parola inglese "you" semplicemente non esige.
Il nucleo della scoperta di Southall è ciò che egli chiama "inabitazione affettiva". Questo è un modo per descrivere come una persona viva dentro una lingua, non solo usandola, ma sentendola. Quando un bilingue si muove tra il gallese e l'inglese, non si limita a scambiare il vocabolario; sposta l'intero atteggiamento fisico ed emotivo. Southall suggerisce che questo spostamento crei un tipo unico di sensazione, un senso di appartenenza o alienazione che è legato direttamente alla lingua che viene parlata. Egli sostiene che non si possa comprendere appieno il sentimento di hiraeth — una parola gallese spesso tradotta come un profondo desiderio per qualcosa di perduto — leggendo solo una definizione del dizionario. Per comprenderlo veramente, bisogna abitare la lingua, sentire il peso specifico delle parole nel corpo. Il saggio suggerisce che il divario tra le lingue non sia solo un divario di significato, ma un divario di sentimento.
Southall conclude che il dibattito sulla relatività linguistica deve cambiare. Invece di chiedere se le lingue descrivano il mondo in modo diverso, dovremmo chiederci come esse siano sentite diversamente dalle persone che le parlano. Egli propone che per i parlanti di lingue minoritarie come il gallese, che spesso vivono tra due mondi linguistici, questa sensazione sia particolarmente acuta. Essi sono costantemente consapevoli della distanza tra i due, una distanza che non può essere colmata dalla sola traduzione. Il saggio non pretende di aver risolto il mistero di come il linguaggio modelli il pensiero, ma offre un nuovo modo di guardare al problema. Suggerisce che la risposta risieda nell'esperienza intima e fisica del parlante, nel modo in cui una lingua si assesta nel corpo e modella il modo in cui una persona sente il mondo e le persone in esso. La ricerca implica che per comprendere veramente un'altra lingua, dobbiamo fare di più che impararne le parole; dobbiamo cercare di sentire il mondo attraverso il suo ritmo incarnato e unico.
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