Linguistic Relativity Revisited through the Lens of the Welsh-Speaking Subject and the Affective Inhabitations of Languages
이 논문은 찰스 테일러와 모리스 메를로-퐁티의 이론을 바탕으로 현상학적 틀을 채택함으로써, 웨일스어 화자의 경험을 언어에 대한 환원 불가능한 '정동적 거주(affective inhabitation)'로 규정하고, 이를 웨일스어의 'ti/chi' 비대칭성이 지닌 체화되고 성찰적인 과제를 통해 입증함으로써 언어 상대성 논쟁의 방향을 재설정한다.
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언어는 흔히 도구, 즉 우리가 보는 것을 묘사하기 위해 세상에 붙이는 일련의 라벨로 취급된다. 우리는 적절한 단어만 알면 어떤 경험이든 손실 없이 한 사람에게서 다른 사람에게로 번역할 수 있다고 가정한다. 그러나 수 세기 동안 사상가들은 이것이 사실인지 의문을 품어왔다. 어떤 이들은 우리가 사용하는 언어가 실제로 우리가 현실을 보는 방식을 형성하며, 다른 언어를 사용하는 사람과는 온전히 공유될 수 없는 독특한 세계관을 만들어낸다고 제안했다. '언어 상대성'이라고 알려진 이 개념은 심오한 질문을 던진다. 우리가 다르게 말하기 때문에 다르게 생각하는가? 초기 버전의 이 이론은 눈이나 색상 같은 사물을 분류하는 단어에 집중했지만, 현대의 연구자들은 더 깊이 파고들고 있다. 그들은 단순히 단어 자체에 대해 묻는 것이 아니라, 그 말을 하는 사람의 신체적, 정서적 경험에 대해 묻고 있다. 이는 언어가 세상에 무엇을 하는지를 묻는 것에서, 언어의 세계가 화자의 몸과 마음에 무엇을 하는지를 묻는 것으로의 전환이다.
이 주제에 대한 새로운 탐구로서, 카디프 대학교의 연구자인 다니엘 사우톨(Daniel Southall)은 웨일스어 화자들의 구체적인 경험에 주목한다. 그는 설문 조사나 통계 데이터에 의존하는 대신, 현상학이라 불리는 방법론, 즉 사물이 내부에서 어떻게 느껴지는지를 연구하는 방법을 사용한다. 사우톨은 학교 시절의 개인적인 기억에서부터 시작하는데, 당시 한 교사가 그의 영어 글쓰기를 두고 "다음번에는 영어로 해보렴"이라는 장난스러우면서도 뼈 있는 말을 하며 교정해주었던 일이다. 이 순간은 그가 웨일스어에서 영어로 생각을 번역할 때 무언가 필수적인 것이 결여된다는 평생의 깨달음을 불러일으켰다. 이야기는 다르게 느껴졌고, 덜 완전해 보였다. 마치 영어 버전에는 원래의 정서적 윤곽이 부족한 것 같았다. 사우톨은 이러한 느낌이 단순한 개인적인 특이함이 아니라, 언어가 몸 안에서 어떻게 살아 숨 쉬는지에 대한 더 깊은 진실의 증거라고 주장한다.
이를 이해하기 위해, 사우톨은 두 명의 주요 사상가의 작업에 기초를 둔다. 첫째, 그는 언어가 단순히 사물에 이름을 붙이는 것을 넘어, 우리 사회 세계의 틀 자체를 만든다고 주장한 찰스 테일러(Charles-Taylor)를 고찰한다. 테일러는 서로 다른 언어가 우리가 특정 사물을 주목하도록 안내한다고 제안하는데, 예를 들어 어떤 문화는 사물의 재질에 집중하는 반면 다른 문화는 그 형태에 집중하는 것과 같다. 사우톨은 이에 동의하지만, 그것이 미치지 못하는 지점이 있다고 느낀다. 그는 전체 그림을 보기 위해 화자의 몸을 보아야 한다고 믿는다. 그런 다음 그는 언어가 단순히 정신적 활동이 아니라 신체적 활동이라고 가르친 철학자 모리스 메를로-퐁티(Maurice Merleau-Ponty)의 아이디어를 가져온다. 메를로-퐁티에게 있어 말하기는 전신을 이용한 행위이며, 컵을 향해 손을 뻗는 것만큼 자연스러운 몸짓이다. 우리가 말할 때, 우리의 몸은 우리가 사용하는 단어들과 분리될 수 없는 특정한 리듬과 역사에 맞춰져 있다.
사우톨은 이 체화된 관점을 웨일스어에 적용하며, 특히 웨일스어 화자들이 '너'를 뜻하는 두 단어인 ti와 chi의 차이를 어떻게 헤쳐 나가는지 살펴본다. 영어에서 "you"라는 단어는 친한 친구에게 말하든 낯선 이에게 말하든 누구에게나 동일하다. 반면 웨일스어에서는 단어의 선택이 관계를 변화시킨다. ti는 친구나 가족, 혹은 교사가 학생에게 사용되어 친밀감이나 권위를 형성한다. chi는 낯선 이, 연장자, 혹은 존경을 표하기 위해 사용된다. 사우톨은 영어 화자가 이를 경직된 위계질서로 볼 수 있지만, 웨일스어 화자는 이를 다르게 경험한다고 지적한다. 그들에게 이 단어들을 전환하는 것은 단순히 따라야 할 규칙이 아니라, 타인의 세계 속 위치에 대한 지속적이고 느껴지는 인식이다. 이는 영어의 "you"가 요구하지 않는, 관계에 대한 민감성을 필요로 한다.
사우톨의 발견의 핵심은 그가 "정동적 거주(affective inhabitation)"라고 부르는 것이다. 이것은 사람이 언어를 단순히 사용하는 것이 아니라, 언어 안에서 어떻게 살아가는지, 즉 언어를 느끼는 방식을 설명하는 방식이다. 이중 언어 사용자가 웨일스어와 영어 사이를 이동할 때, 그들은 단순히 어휘를 바꾸는 것이 아니라 자신의 전체적인 신체적, 정서적 자세를 바꾼다. 사우톨은 이러한 변화가 독특한 종류의 느낌, 즉 사용되는 언어와 직접적으로 연결된 소속감이나 소외감을 만들어낸다고 제안한다. 그는 '히라에스(hiraeth)'—종종 상실된 무언가에 대한 깊은 갈망으로 번역되는 웨일스어 단어—의 느낌을 단지 사전적 정의를 읽는 것만으로는 온전히 파악할 수 없다고 주장한다. 그것을 진정으로 이해하려면 언어 속에 거주하며, 단어의 특정한 무게를 몸으로 느껴야 한다. 이 논문은 언어 사이의 간극이 단순히 의미의 간극이 아니라, 느낌의 간극이라고 제안한다.
사우톨은 언어 상대성에 관한 논쟁이 변화해야 한다고 결론짓는다. 언어가 세상을 다르게 묘사하는지를 묻는 대신, 언어가 그것을 말하는 사람들에게 어떻게 다르게 느껴지는지를 물어야 한다는 것이다. 그는 웨일스어와 같은 소수 언어 화자들이, 종종 두 언어 세계 사이에 살아가고 있기 때문에 이 느낌이 특히 날카롭다고 제안한다. 그들은 두 세계 사이의 거리를 끊임없이 의식하며, 그 거리는 번역만으로는 메울 수 없다. 이 논문은 언어가 사고를 형성하는 방식에 대한 미스터리를 해결했다고 주장하는 것이 아니라, 문제에 접근하는 새로운 방식을 제시한다. 그것은 답이 화자의 친밀하고 신체적인 경험, 즉 언어가 몸에 어떻게 자리 잡고 그 사람이 세상과 그 안의 사람들에 대해 느끼는 방식을 어떻게 형성하는지에 있다는 것을 시사한다. 이 연구는 다른 언어를 진정으로 이해하기 위해서는 단어만을 배우는 것을 넘어, 그 언어만의 독특하고 체화된 리듬을 통해 세상을 느끼려 노력해야 함을 암시한다.
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