Injury Associated with Higher Prevalence of Psychological Distress and Depressive Symptoms Among South African Female Athletes: Findings from the Female Athlete Lifestyle and Mental Health Evaluation I (FLAME I) study

Sintesi Tecnica: Infortunio Associato a una Maggiore Prevalenza di Disagio Psicologico e Sintomi Depressivi tra le Atlete Sudafricane

Problematica
Sebbene i sintomi della salute mentale (MHS) siano una riconosciuta preoccupazione di salute pubblica a livello globale e tra gli atleti d'élite, esiste una significativa lacuna di evidenze riguardante lo stato di salute mentale delle atlete in Sudafrica. La letteratura esistente indica che le atlete affrontano generalmente rischi maggiori di MHS rispetto ai maschi a causa di stress unici di natura biologica, psicologica e legata allo sport, inclusi la violenza di genere e le disparità salariali. Tuttavia, nessuna ricerca precedente ha esplorato la prevalenza di MHS tra le atlete sudafricane attraverso diversi livelli di partecipazione (élite vs. amatoriali) e tipologie di sport. Questo studio affronta la necessità di quantificare il carico della salute mentale in questa popolazione sottorappresentata e di identificare gli indicatori di rischio demografici e legati allo sport.

Metodologia
Lo studio ha impiegato un disegno osservazionale trasversale utilizzando un approccio di campionamento di convenienza online.

• Partecipanti: Un totale di 376 atlete (età 18+) provenienti dal Sudafrica ha partecipato, comprendendo sia atlete d'élite (livello nazionale/Prima Divisione) che amatoriali (Club/Seconda Divisione e inferiori) in sport di squadra e individuali.
• Raccolta Dati: I dati sono stati raccolti tramite un questionario in due parti programmato in Qualtrics.
  • Parte A: Ha catturato variabili demografiche e legate allo sport (età, occupazione, residenza, tipo di sport, ore di allenamento, storia di infortuni).
  • Parte B: Ha utilizzato lo Sports Mental Health Assessment Tool-1 (SMHAT-1). A differenza della somministrazione sequenziale standard, tutti i partecipanti hanno completato tutte le componenti per garantire una sorveglianza completa e minimizzare i falsi negativi, date le preoccupazioni sulla validità transculturale del cut-off iniziale dell'Athlete Psychological Strain Questionnaire (APSQ) in questa popolazione.
• Strumenti di Screening: Lo studio ha valutato sei domini:
  1. Disagio psicologico (APSQ)
  2. Ansia (GAD-7)
  3. Depressione (PHQ-9)
  4. Disturbi del sonno (ASSQ)
  5. Abuso di alcol (AUDIT-C)
  6. Alimentazione disordinata (BEDA-Q)
     Nota: L'abuso di droghe è stato escluso dall'analisi a causa di una prevalenza <5%.
• Analisi Statistica: Sono state calcolate statistiche descrittive per la prevalenza. Sono stati utilizzati modelli lineari generalizzati con distribuzione di Poisson e link log per esaminare le associazioni tra MHS e variabili demografiche/sportive. Sono stati riportati i Rapporti di Prevalenza (PR) con intervalli di confidenza al 95%.

Risultati Chiave
Lo studio ha rivelato un'alta prevalenza di sintomi di salute mentale nell'intero coorte, con schemi specifici emersi in base al tipo di sport e al livello di partecipazione:

• Prevalenza Complessiva: L'alimentazione disordinata (DE) è stato il cluster di sintomi più prevalente (75%), seguito dal disagio psicologico (67%) e dai disturbi del sonno (45%). Sono stati osservati tassi inferiori per l'abuso di alcol (36%), l'ansia (27%) e la depressione (25%). Solo il 33% dei partecipanti ha riferito l'assenza di sintomi di disagio psicologico.
• Differenze per Tipo di Sport:
  • Ansia: Le atlete di sport di squadra hanno riportato sintomi di ansia significativamente più elevati (33%) rispetto alle atlete di sport individuali (20%) (PR: 1,6; p=0,02).
  • Altri Sintomi: Non sono state trovate differenze statisticamente significative tra atlete di squadra e individuali per quanto riguarda disagio, depressione, DE o disturbi del sonno, sebbene le atlete di squadra abbiano mostrato costantemente tassi di prevalenza leggermente superiori.
• Livello di Partecipazione: Non sono state trovate differenze significative tra atlete d'élite e amatoriali per la maggior parte dei sintomi. Tuttavia, le atlete d'élite hanno mostrato un leggero aumento di disagio (72% vs. 64%) e ansia (31% vs. 24%), mentre le atlete amatoriali hanno mostrato una maggiore DE (78% vs. 71%).
• Indicatori di Rischio:
  • Infortunio: Un infortunio recente (ultime quattro settimane) è stato significativamente associato a una maggiore prevalenza di disagio psicologico (PR: 1,34) e depressione (PR: 2,02).
  • Età: Le atlete tra i 18 e i 24 anni hanno mostrato significativamente più ansia (PR: 2,6) e depressione (PR: 1,8) rispetto a quelle sopra i 34 anni.
  • Stato Accademico: Le atlete che stavano studiando hanno presentato sintomi di ansia significativamente più alti (PR: 2,04) rispetto alle atlete lavoratrici.
  • Fattori Non Significativi: Non sono state trovate associazioni significative per l'area di residenza, le ore di allenamento o gli anni di partecipazione.

Contributi Principali
Questo articolo fornisce i primi dati empirici sulla prevalenza dei sintomi di salute mentale tra le atlete sudafricane. I suoi contributi primari includono:

1. Dati di Base: Stabilire che il disagio psicologico e l'alimentazione disordinata sono altamente prevalenti in questa popolazione, con tassi potenzialmente superiori a quelli della popolazione femminile generale sudafricana per quanto riguarda il disagio.
2. Identificazione del Rischio: Identificare specifici indicatori di rischio, ovvero l'infortunio recente, l'età giovane (18–24) e gli impegni accademici, che correlano con una maggiore vulnerabilità a specifici MHS.
3. Sfumatura Contestuale: Evidenziare che le atlete di sport di squadra in questo contesto possono essere ad un rischio maggiore di ansia rispetto alle atlete individuali, un reperto che contrasta con parte della letteratura internazionale che suggerisce che gli atleti individuali siano più inclini ai MHS.
4. Adattamento Metodologico: Dimostrare l'utilità dell'amministrazione di batterie complete SMHAT-1 piuttosto che di screening sequenziali in specifici contesti culturali per evitare la sottodetezione.

Significato e Rivendicazioni
Gli autori pongono questo studio come un passo critico verso la comprensione del panorama della salute mentale delle atlete sudafricane. Essi sostengono che i risultati sottolineano la necessità di:

• Screening Mirati: L'implementazione di screening regolari sulla salute mentale, centrati sull'atleta, attraverso tutti i livelli sportivi (élite e amatoriali) e discipline.
• Interventi Contestualizzati: Lo sviluppo di servizi di supporto su misura per gruppi di rischio specifici, come le studentesse-atlete e quelle in fase di recupero da infortuni.
• Supporto Sistemico: L'integrazione di professionisti della salute mentale nelle squadre d'alto livello e l'istituzione di percorsi di invio per le atlete amatoriali che mancano di supporto istituzionale.
• Cura Olistica: Affrontare l'intersezione tra infortunio fisico e benessere psicologico, nonché la normalizzazione dei comportamenti alimentari restrittivi negli ambienti sportivi.

L'articolo conclude che, sebbene il disegno trasversale limiti l'inferenza causale, i correlati identificati forniscono una base per la ricerca longitudinale futura e per lo sviluppo di strategie di prevenzione mirate per migliorare il benessere e le prestazioni delle atlete sudafricane.