Injury Associated with Higher Prevalence of Psychological Distress and Depressive Symptoms Among South African Female Athletes: Findings from the Female Athlete Lifestyle and Mental Health Evaluation I (FLAME I) study

Resumen Técnico: Lesión asociada con una mayor prevalencia de malestar psicológico y síntomas depresivos entre atletas femeninas sudafricanas

Planteamiento del problema
Si bien los síntomas de salud mental (SHM) son una preocupación de salud pública reconocida a nivel mundial y entre los atletas de élite, existe una brecha de evidencia significativa con respecto al estado de la salud mental de las atletas femeninas en Sudáfrica. La literatura existente indica que las atletas femeninas generalmente enfrentan mayores riesgos de SHM en comparación con los hombres debido a estresores biológicos, psicológicos y relacionados con el deporte únicos, incluyendo la violencia de género y las disparidades salariales. Sin embargo, ninguna investigación previa ha explorado la prevalencia de SHM entre las atletas femeninas sudafricanas en diferentes niveles de participación (élite vs. aficionadas) y tipos de deporte. Este estudio aborda la necesidad de cuantificar la carga de salud mental en esta población subrepresentada e identificar indicadores de riesgo demográficos y relacionados con el deporte.

Metodología
El estudio empleó un diseño observacional, transversal utilizando un enfoque de muestreo por conveniencia en línea.

• Participantes: Un total de 376 atletas femeninas (18 años o más) de Sudáfrica participaron, comprendiendo tanto atletas de élite (nivel Nacional/Primera División) como aficionadas (Club/División Dos y niveles inferiores) en deportes de equipo e individuales.
• Recolección de datos: Los datos se recolectaron mediante un cuestionario de dos partes programado en Qualtrics.
  • Parte A: Capturó variables demográficas y relacionadas con el deporte (edad, empleo, residencia, tipo de deporte, horas de entrenamiento, historial de lesiones).
  • Parte B: Utilizó la Herramienta de Evaluación de la Salud Mental Deportiva-1 (SMHAT-1). A diferencia de la administración escalonada estándar, todos los participantes completaron todos los componentes para asegurar una vigilancia integral y minimizar los falsos negativos, dadas las preocupaciones sobre la validez transcultural del punto de corte inicial del Cuestionario de Tensión Psicológica del Atleta (APSQ) en esta población.
• Instrumentos de detección: El estudio evaluó seis dominios:
  1. Malestar psicológico (APSQ)
  2. Ansiedad (GAD-7)
  3. Depresión (PHQ-9)
  4. Trastornos del sueño (ASSQ)
  5. Uso indebido de alcohol (AUDIT-C)
  6. Conductas alimentarias desordenadas (BEDA-Q)
     Nota: El uso indebido de drogas se excluyó del análisis debido a una prevalencia inferior al 5%.
• Análisis estadístico: Se calcularon estadísticas descriptivas para la prevalencia. Se utilizaron modelos lineales generalizados con una distribución de Poisson y un enlace logarítmico para examinar las asociaciones entre SHM y variables demográficas/deportivas. Se reportaron los Ratios de Prevalencia (PR) con intervalos de confianza del 95%.

Resultados clave
El estudio reveló una alta prevalencia de síntomas de salud mental en la cohorte, con patrones específicos emergiendo según el tipo de deporte y el nivel de participación:

• Prevalencia general: Las conductas alimentarias desordenadas (CA) fueron el grupo de síntomas más prevalente (75%), seguidas por el malestar psicológico (67%) y los trastornos del sueño (45%). Se observaron tasas más bajas para el uso indebido de alcohol (36%), la ansiedad (27%) y la depresión (25%). Solo el 33% de las participantes informaron no tener síntomas de malestar psicológico.
• Diferencias por tipo de deporte:
  • Ansiedad: Las atletas de deportes de equipo reportaron significativamente mayores síntomas de ansiedad (33%) en comparación con las atletas de deportes individuales (20%) (PR: 1.6; p=0.02).
  • Otros síntomas: No se encontraron diferencias estadísticamente significativas entre atletas de equipo e individuales para el malestar, la depresión, las CA o los trastornos del sueño, aunque las atletas de equipo mostraron consistentemente tasas de prevalencia ligeramente superiores.
• Nivel de participación: No se encontraron diferencias significativas entre atletas de élite y aficionadas para la mayoría de los síntomas. Sin embargo, las atletas de élite mostraron un malestar ligeramente superior (72% vs. 64%) y ansiedad (31% vs. 24%), mientras que las aficionadas mostraron mayores CA (78% vs. 71%).
• Indicadores de riesgo:
  • Lesión: Una lesión reciente (últimas cuatro semanas) se asoció significativamente con una mayor prevalencia de malestar psicológico (PR: 1.34) y depresión (PR: 2.02).
  • Edad: Las atletas de 18 a 24 años exhibieron significativamente mayor ansiedad (PR: 2.6) y depresión (PR: 1.8) en comparación con aquellas de más de 34 años.
  • Estado académico: Las atletas que estaban estudiando presentaron significativamente mayores síntomas de ansiedad (PR: 2.04) en comparación con las empleadas.
  • Factores no significativos: No se encontraron asociaciones significativas para el área de residencia, las horas de entrenamiento o los años de participación.

Contribuciones clave
Este artículo proporciona los primeros datos empíricos sobre la prevalencia de síntomas de salud mental entre las atletas femeninas sudafricanas. Sus principales contribuciones incluyen:

1. Datos de base: Establecer que el malestar psicológico y las conductas alimentarias desordenadas son altamente prevalentes en esta población, con tasas potencialmente superiores a las de la población femenina general de Sudáfrica para el malestar.
2. Identificación de riesgos: Identificar indicadores de riesgo específicos, a saber, la lesión reciente, la edad temprana (18–24) y los compromisos académicos, que se correlacionan con una mayor vulnerabilidad a ciertos SHM.
3. Matiz contextual: Resaltar que las atletas de deportes de equipo en este contexto pueden estar en mayor riesgo de ansiedad que las atletas individuales, un hallazgo que contrasta con parte de la literatura internacional que sugiere que las atletas individuales son más propensas a los SHM.
4. Adaptación metodológica: Demostrar la utilidad de administrar baterías completas de la SMHAT-1 en lugar de cribados escalonados en contextos culturales específicos para evitar la detección insuficiente.

Significancia y afirmaciones
Los autores posicionan este estudio como un paso crítico hacia la comprensión del panorama de la salud mental de las atletas femeninas sudafricanas. Afirman que los hallazgos subrayan la necesidad de:

• Detección dirigida: La implementación de cribados de salud mental rutinarios y centrados en el atleta en todos los niveles deportivos (élite y aficionado) y disciplinas.
• Intervenciones contextuales: El desarrollo de servicios de apoyo adaptados a grupos de riesgo específicos, como las estudiantes-atletas y aquellas en recuperación de lesiones.
• Apoyo sistémico: La integración de profesionales de la salud mental en los equipos de alto rendimiento y el establecimiento de vías de derivación para atletas aficionadas que carecen de apoyo institucional.
• Cuidado integral: Abordar la intersección entre la lesión física y el bienestar psicológico, así como la normalización de las conductas alimentarias restrictivas en los entornos deportivos.

El artículo concluye que, si bien el diseño transversal limita la inferencia causal, los correlatos identificados proporcionan una base para futuras investigaciones longitudinales y el desarrollo de estrategias de prevención dirigidas para mejorar el bienestar y el rendimiento de las atletas femeninas sudafricanas.