Stroke Rehabilitation Care Pathway Informed by Time-Driven Activity-Based Costing

L'ictus rimane una delle sfide sanitarie più devastanti a livello mondiale, colpendo milioni di persone ogni anno e lasciando dietro di sé un pesante carico di disabilità e pressione finanziaria. Per coloro che sopravvivono a un ictus, il percorso di recupero dipende spesso dalla riabilitazione: una terapia intensiva per recuperare il movimento, il linguaggio e l'indipendenza. Negli ultimi anni, i sistemi sanitari si sono rivolti sempre più ai programmi di "dimissioni precoci supportate", che spostano i pazienti dall'ospedale alle loro case prima, dove ricevono assistenza da un team di specialisti. Per far sì che questi programmi funzionino, specialmente quando la pandemia ha costretto le cliniche a passare alle visite virtuali, medici e amministratori hanno avuto bisogno di un modo per comprendere esattamente quanto tempo e denaro costassero realmente questi servizi. È qui che entra in gioco un metodo chiamato costing basato sulle attività guidate dal tempo (time-driven activity-based costing). Invece di tirare a indovinare le spese o utilizzare medie ampie, questo approccio scompone ogni singola attività che un paziente riceve, misura i minuti esatti impiegati per ciascuna e assegna un costo specifico basato sullo stipendio e sul tempo del professionista che la esegue. Tratta l'assistenza sanitaria come un registro dettagliato di tempo e sforzo, permettendo ai ricercatori di vedere precisamente dove vanno le risorse e come i diversi modi di erogare l'assistenza cambino il bilancio finale.

In uno studio condotto in Quebec, Canada, i ricercatori hanno applicato questo meticoloso metodo contabile a un programma di riabilitazione per l'ictus che serviva adulti nelle loro case. Il team voleva confrontare come operasse il programma prima della pandemia, quando tutta l'assistenza veniva erogata di persona, rispetto a come funzionava durante la pandemia, quando l'assistenza virtuale è diventata una parte necessaria del mix. Hanno monitorato 108 pazienti per un periodo di due anni, seguendoli dal momento in cui entravano nel programma fino alla loro dimissione. I ricercatori hanno mappato ogni attività coinvolta nel percorso di un paziente, dalle sessioni di fisioterapia ai controlli infermieristici, fino alle riunioni amministrative e al tempo di percorrenza necessario per raggiungere la casa di un paziente. Hanno poi calcolato il costo di ogni minuto speso da medici, infermieri e terapisti, includendo sia il tempo trascorso direttamente con il paziente sia il tempo trascorso dietro le quinte a pianificare l'assistenza o a documentare i risultati.

I risultati hanno rivelato un cambiamento significativo nel modo in cui veniva erogata l'assistenza e in quanto costasse. Nell'anno precedente la pandemia, il paziente medio riceveva circa 4.300 minuti di assistenza totale, il che si traduceva in un costo diretto di circa 4.049 dollari a persona. Quando la pandemia ha colpito e sono state introdotte le visite virtuali, la natura del lavoro è cambiata. Sebbene il numero di pazienti sia rimasto simile, il tempo totale dedicato all'assistenza di ogni paziente è aumentato drasticamente a oltre 7.100 minuti. Di conseguenza, il costo diretto per paziente è salito a circa 6.512 dollari. Lo studio ha rilevato che questo aumento non era dovuto a stipendi più alti, ma piuttosto al puro volume di tempo richiesto. Infermieri e logopedisti, ad esempio, hanno trascorso molto più tempo con ogni paziente durante gli anni della pandemia rispetto all'anno precedente. Il team ha inoltre notato che i pazienti nel periodo successivo erano leggermente più anziani e arrivavano al programma con livelli di indipendenza inferiori, il che potrebbe aver contribuito alla necessità di un supporto più intensivo.

Un risultato chiave è stato che l'introduzione dell'assistenza virtuale non ha semplicemente sostituito le visite in presenza per risparmiare denaro; al contrario, ha spesso aggiunto al carico di lavoro totale. I ricercatori hanno osservato che la transizione alla telemedicina ha richiesto un adattamento culturale sia per il personale che per i pazienti. Molti professionisti stavano imparando a usare nuove tecnologie per la prima volta, e i pazienti avevano spesso bisogno di tempo extra per adattarsi alle sessioni da remoto. Questa curva di apprendimento, combinata con la necessità di mantenere un'assistenza di alta qualità per pazienti più anziani e più dipendenti, ha significato che il team ha trascorso più tempo in compiti amministrativi, discussioni di casi e preparazione. Lo studio ha mostrato che i costi indiretti, come viaggi e forniture, sono rimasti relativamente stabili, ma lo sforzo umano richiesto per gestire il modello di cura ibrido è cresciuto sostanzialmente. Il costo totale per la gestione dell'intero programma per l'anno con l'assistenza virtuale è stato significativamente più alto rispetto all'anno precedente, passando da circa 4.783 dollari per paziente a oltre 7.300 dollari.

I ricercatori hanno concluso che, sebbene questo metodo di costing dettagliato sia uno strumento potente per comprendere il vero prezzo dell'assistenza, i dati suggeriscono che integrare la sanità virtuale nella riabilitazione dell'ictus non è una semplice misura di riduzione dei costi. Al contrario, sembra essere un'intensificazione dei servizi che richiede più tempo e coordinamento. Lo studio evidenzia che quando un sistema sanitario passa a un modello ibrido, la complessità della gestione dell'assistenza aumenta, portando a costi per paziente più elevati. Gli autori suggeriscono che questo metodo di tracciamento del tempo e del costo è essenziale per i responsabili dei programmi che devono prendere decisioni informate sull'allocazione delle risorse. Vedendo esattamente dove va il tempo extra, i leader possono identificare opportunità per migliorare l'efficienza senza compromettere la qualità dell'assistenza. In definitiva, il lavoro dimostra che, sebbene l'assistenza virtuale sia un modo vitale per mantenere l'accesso durante le crisi, essa cambia l'economia della riabilitazione in modi che richiedono una gestione attenta e aspettative realistiche.