Stroke Rehabilitation Care Pathway Informed by Time-Driven Activity-Based Costing

脳卒中は、毎年数百万人もの人々を襲い、深刻な障害や経済的負担を残す、世界で最も壊滅的な健康課題の一つであり続けています。脳卒中から生存した人々にとって、回復への道のりは、運動、言語、そして自立を取り戻すための集中的なリハビリテーション、すなわち療法に依存することが少なくありません。近年、ヘルスケアシステムは、「早期支援退院（early supported discharge）」プログラムへとますます傾倒しています。これは、患者を病院からより早い段階で自宅へと移し、専門家チームによるケアを受ける仕組みです。これらのプログラム、特にパンデミックによってクリニックがバーチャル診療への切り替えを余儀なくされた状況において、これらを機能させるためには、医師や管理者たちが、これらのサービスに真にどれほどの時間と費用がかかっているのかを正確に理解する方法が必要でした。ここで、「時間駆動型活動基準原価計算（time-driven activity-based costing）」と呼ばれる手法が登場します。支出を推測したり広範な平均値を用いたりするのではなく、このアプローチは、患者が受けるあらゆるタスクを細分化し、それぞれのタスクに費やされた正確な時間を測定し、その業務を行う専門家の給与と時間に基づいた特定のコストを割り当てます。これは、ヘルスケアを「時間と労力の詳細な元帳」として扱うものであり、研究者がどこにリソースが投入されているのか、そしてケアの提供方法の違いが最終的な収支にどのように影響するかを精密に把握することを可能にします。

カナダのケベック州で行われたある研究において、研究者たちは、自宅での成人向け脳卒中リハビリテーションプログラムにこの緻密な会計手法を適用しました。チームの目的は、対面でのケアがすべて提供されていたパンデミック前と、バーチャルヘルスケアが不可欠な要素となったパンデミック中とで、プログラムがどのように機能していたかを比較することでした。彼らは108人の患者を2年間にわたって追跡し、プログラムに入った瞬間から退院するまでを記録しました。研究者たちは、理学療法セッションや看護師によるチェックから、事務的な会議、さらには患者の自宅に到着するために必要な移動時間に至るまで、患者の経過におけるあらゆる活動をマッピングしました。そして、医師、看護師、セラピストが費やしたあらゆる時間のコストを、患者と直接接している時間だけでなく、ケアの計画や結果の記録などの裏側で行われる時間も含めて算出しました。

結果は、ケアの提供方法とそれに伴うコストの劇的な変化を明らかにしました。パンデミック前の一年間において、平均的な患者は約4,300分の総ケアを受けており、これは一人あたり約4,049ドルの直接コストに相当していました。しかし、パンデミックが発生し、バーチャル訪問が導入されると、業務の性質が変わりました。患者数は同程度であったものの、一人当たりのケアに費やされる総時間は7,100分以上にまで劇的に増加しました。その結果、患者一人当たりの直接コストは約6,512ドルへと上昇しました。この増加は、給与の上昇によるものではなく、純粋に必要とされる「時間の量」によるものであることが研究で判明しました。例えば、看護師や言語聴覚士は、パンデミック期間中の数年間、前年よりも一人ひとりの患者に対してはるかに多くの時間を費やしていました。また、研究チームは、後期の患者の方がやや高齢であり、より低い自立レベルでプログラムに加入していたことも指摘しており、それがより集中的なサポートを必要とした要因となった可能性があります。

重要な発見は、バーチャルケアの導入が、単にコスト削減のために対面訪問を置き換えるものではなかったということです。むしろ、それはしばしば総作業量を増大させました。研究者たちは、テレヘルス（遠隔医療）への移行が、スタッフと患者の両方に文化的適応を求めたことを観察しました。多くの専門家が初めて新しいテクノロジーの使い方を学んでおり、患者もリモートセッションに適応するために追加の時間を必要としました。この学習曲線と、より高齢で依存度の高い患者に対して質の高いケアを維持する必要性が組み合わさったことで、チームは事務作業、事例検討、および準備により多くの時間を費やすことになりました。研究によれば、移動費や消耗品などの間接コストは比較的安定していましたが、ハイブリッドモデルのケアを管理するために必要な「人間の労力」は大幅に増大しました。バーチャルケアを導入した年のプログラム全体の運営総コストは、前年の患者一人あたり約4,783ドルから、3,000ドル以上多い7,300ドル超へと上昇しました。

研究者たちは、この詳細なコスト計算手法はケアの真の価格を理解するための強力なツールであるが、データは、バーチャルヘルスを脳卒中リハビリテーションに統合することは、単純なコスト削減策ではないことを示唆していると結論付けました。むしろ、それはより多くの時間と調整を必要とする「サービスの強化」であるように見受けられます。本研究は、ヘルスケアシステムがハイブリッドモデルへと移行する際、ケアの管理における複雑さが増し、結果として患者一人当たりのコストが高まることを浮き彫りにしました。著者らは、この時間の追跡とコスト計算の手法は、リソース配分について情報に基づいた意思決定を行う必要があるプログラムマネージャーにとって不可欠であると述べています。どこに余分な時間が費やされているのかを正確に把握することで、リーダーはケアの質を損なうことなく、効率性を向上させる機会を見出すことができるのです。結局のところ、この研究は、バーチャルケアが危機におけるアクセスを維持するための重要な手段である一方で、リハビリテーションの経済性に、慎重な管理と現実的な期待を要する変化をもたらすものであることを示しています。