Stroke Rehabilitation Care Pathway Informed by Time-Driven Activity-Based Costing

El accidente cerebrovascular sigue siendo uno de los desafíos de salud más devastadores en todo el mundo, afectando a millones de personas cada año y dejando tras de sí una pesada carga de discapacidad y tensión financiera. Para quienes sobreviven a un accidente cerebrovascular, el camino hacia la recuperación depende a menudo de la rehabilitación: una terapia intensiva para recuperar el movimiento, el habla y la independencia. En años recientes, los sistemas de salud han recurrido cada vez más a programas de "alta temprana asistida", que trasladan a los pacientes de los hospitales a sus hogares más pronto, donde reciben atención de un equipo de especialistas. Para que estos programas funcionen, especialmente cuando la pandemia obligó a las clínicas a cambiar a visitas virtuales, los médicos y administradores necesitaban una forma de entender exactamente cuánto tiempo y dinero cuestan realmente estos servicios. Aquí es donde entra en juego un método llamado costeo basado en actividades impulsado por el tiempo. En lugar de adivinar los gastos o utilizar promedios generales, este enfoque desglosa cada una de las tareas que recibe un paciente, mide los minutos exactos dedicados a cada una y asigna un costo específico basado en el salario y el tiempo del profesional que la realiza. Trata la atención médica como un libro de contabilidad detallado de tiempo y esfuerzo, lo que permite a los investigadores ver precisamente a dónde van los recursos y cómo las diferentes formas de brindar atención cambian el resultado financiero.

En un estudio realizado en Quebec, Canadá, investigadores aplicaron este meticuloso método contable a un programa de rehabilitación de accidentes cerebrovasculares que atendía a adultos en sus hogares. El equipo quería comparar cómo operaba el programa antes de la pandemia, cuando toda la atención se entregaba de forma presencial, frente a cómo funcionaba durante la pandemia, cuando la atención virtual se convirtió en una parte necesaria de la mezcla. Realizaron un seguimiento de 108 pacientes durante un período de dos años, siguiéndolos desde el momento en que ingresaban al programa hasta que eran dados de alta. Los investigadores mapearon cada actividad involucrada en la trayectoria de un paciente, desde las sesiones de fisioterapia y los controles de enfermería hasta las reuniones administrativas y el tiempo de desplazamiento requerido para llegar al hogar del paciente. Luego calcularon el costo de cada minuto dedicado por médicos, enfermeros y terapeutas, incluyendo tanto el tiempo dedicado directamente al paciente como el tiempo dedicado tras bambalinas a la planificación de la atención o la documentación de resultados.

Los resultados revelaron un cambio significativo en la forma en que se brindaba la atención y en cuánto costaba. En el año anterior a la pandemia, el paciente promedio recibía aproximadamente 4,300 minutos de atención total, lo que se traducía en un costo directo de alrededor de $4,049 por persona. Cuando la pandemia llegó y se introdujeron las visitas virtuales, la naturaleza del trabajo cambió. Si bien el número de pacientes se mantuvo similar, el tiempo total dedicado al cuidado de cada paciente aumentó drásticamente a más de 7,100 minutos. Consecuentemente, el costo directo por paciente subió a unos $6,512. El estudio encontró que este aumento no se debió a salarios más altos, sino al puro volumen de tiempo requerido. Las enfermeras y los terapeutas del habla, por ejemplo, dedicaron mucho más tiempo a cada paciente durante los años de la pandemia que el año anterior. El equipo también observó que los pacientes en el período posterior eran ligeramente mayores y llegaban al programa con niveles de independencia más bajos, lo que pudo haber contribuido a la necesidad de un apoyo más intensivo.

Un hallazgo clave fue que la introducción de la atención virtual no simplemente reemplazó las visitas presenciales para ahorrar dinero; en cambio, a menudo se sumó a la carga de trabajo total. Los investigadores observaron que la transición a la telemedicina requirió un ajuste cultural tanto para el personal como para los pacientes. Muchos profesionales estaban aprendiendo a usar nuevas tecnologías por primera vez, y los pacientes a menudo necesitaban tiempo adicional para adaptarse a las sesiones remotas. Esta curva de aprendizaje, combinada con la necesidad de mantener una atención de alta calidad para pacientes de mayor edad y más dependientes, significó que el equipo dedicó más tiempo a tareas administrativas, discusiones de casos y preparación. El estudio mostró que los costos indirectos, como viajes y suministros, se mantuvieron relativamente estables, pero el esfuerzo humano requerido para gestionar el modelo híbrido de atención creció sustancialmente. El costo total de ejecutar todo el programa para el año con atención virtual fue significativamente mayor que el año anterior, pasando de aproximadamente $4,783 por paciente a más de $7,300.

Los investigadores concluyeron que, si bien este método de costeo detallado es una herramienta poderosa para comprender el verdadero precio de la atención, los datos sugieren que integrar la salud virtual en la rehabilitación de accidentes cerebrovasculares no es una medida simple de reducción de costos. En cambio, parece ser una intensificación de los servicios que demanda más tiempo y coordinación. El estudio destaca que cuando un sistema de salud cambia a un modelo híbrido, la complejidad de gestionar la atención aumenta, lo que genera costos más altos por paciente. Los autores sugieren que este método de rastrear tiempo y costo es esencial para los gestores de programas que necesitan tomar decisiones informadas sobre la asignación de recursos. Al ver exactamente a dónde se va el tiempo extra, los líderes pueden identificar oportunidades para mejorar la eficiencia sin comprometer la calidad de la atención. En última instancia, el trabajo demuestra que, si bien la atención virtual es una forma vital de mantener el acceso durante las crisis, esta cambia la economía de la rehabilitación de maneras que requieren una gestión cuidadosa y expectativas realistas.