One Health meta-analysis of pooled prevalence of Salmonella Typhi and high-priority strains in Nigeria and systematic review of alternative therapeutics
Questa meta-analisi e revisione sistematica rivela che il *Salmonella* Typhi persiste ampiamente tra le nicchie umane, alimentari, ambientali e del bestiame in Nigeria con elevati tassi di resistenza ai fluorochinoloni e alle cefalosporine di terza generazione, in particolare nei serbatoi ambientali e nei prodotti alimentari a base vegetale, sottolineando l'urgente necessità di sviluppare e adottare alternative terapeutiche non antibiotiche.
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La febbre tifoide è una malattia grave che si diffonde quando le persone consumano cibo o acqua contaminati da scarti umani. È causata da un tipo specifico di batterio chiamato Salmonella Typhi, che invade il corpo e provoca febbri alte, forti dolori addominali e debolezza. A differenza di molti altri batteri che possono vivere negli animali, questo germe particolare vive quasi esclusivamente negli esseri umani. Tuttavia, non rimane all'interno del corpo umano per sempre; esce attraverso gli scarti e può facilmente contaminare il suolo, i fiumi e le colture intorno a noi. Questo crea un ciclo in cui il batterio si sposta da una persona malata all'ambiente e poi torna in un'altra persona che mangia o beve qualcosa contaminato. In molte parti del mondo, specialmente dove mancano acqua pulita e sistemi fognari, questo ciclo è difficile da interrompere. La situazione è aggravata da un problema crescente: il batterio sta diventando più difficile da uccidere con i medicinali standard. I medici stanno scoprendo che i farmaci un tempo usati per curare questa febbre non funzionano più così bene, costringendoli a usare trattamenti più forti, più costosi o meno disponibili.
Un team di ricercatori si è messo in viaggio per comprendere l'intera portata di questo problema in Nigeria, un paese in cui la malattia è molto comune. Non si sono limitati a osservare le persone malate negli ospedali; al contrario, hanno adottato un approccio "One Health", il che significa che hanno studiato il batterio ovunque potesse esistere: negli esseri umani, nel cibo che mangiamo, nell'acqua che beviamo e nel suolo e negli animali che ci circondano. Per fare ciò, hanno raccolto dati da novantuno diversi studi scientifici pubblicati negli ultimi due decenni. Hanno controllato attentamente i metodi utilizzati in ogni studio per garantire che i risultati fossero affidabili, concentrandosi solo sui casi in cui il batterio era stato certamente identificato attraverso la coltura di laboratorio piuttosto che attraverso test meno accurati. Il loro obiettivo era creare un quadro chiaro di quanto sia diffusa l'infezione e di quanto il batterio sia diventato resistente agli antibiotici.
I ricercatori hanno scoperto che il batterio è effettivamente diffuso in tutta la Nigeria, ma non si trova equamente ovunque. Quando hanno esaminato le persone malate di febbre o diarrea, hanno trovato il batterio in circa il sei per cento di esse. Tuttavia, la situazione era ancora più preoccupante quando hanno esaminato l'ambiente. Nei campioni prelevati da fiumi, pozzi e stagni che non venivano utilizzati per bere, il batterio era presente in quasi il quaranta per cento dei campioni. Ciò suggerisce che l'ambiente, in particolare le fonti d'acqua che non sono strettamente destinate al consumo, agisce come un enorme serbatoio dove il batterio si nasconde e si moltiplica. Lo studio ha anche rivelato che il rischio non è lo stesso in tutto il paese. La parte sud-orientale della Nigeria presentava i tassi di infezione più elevati, mentre la parte sud-occidentale aveva i più bassi. Questa differenza riflette probabilmente le variazioni nella densità di popolazione, nelle infrastrutture igienico-sanitarie e nella gestione dell'acqua in diverse regioni.
Il team ha anche indagato su come il batterio entri nel nostro cibo. Hanno scoperto che i cibi di origine vegetale, come verdure e frutta, erano molto più probabili di essere contaminati rispetto ai cibi di origine animale come carne o latte. Questo accade perché queste piante vengono spesso lavate o irrigate con acqua che è stata inquinata da scarti umani. Sebbene gli animali possano trasportare altri tipi di salmonella, questo specifico batterio esclusivamente umano finisce solitamente sulle piante a causa di acqua sporca o della scarsa igiene di chi manipola il cibo. Lo studio ha notato che anche persone che si sentono perfettamente sane possono trasportare il batterio nei loro corpi ed espellerlo attraverso i propri scarti senza saperlo. Questi portatori silenziosi agiscono come fonti nascoste di infezione, mantenendo in corso il ciclo.
Forse il reperto più allarmante era il livello di resistenza ai medicinali. I ricercatori hanno scoperto che una grande parte del batterio studiato non può più essere ucciso dai comuni antibiotici. Tra il venticinque e il sessantaquattro per cento dei batteri era resistente a una classe di farmaci chiamati fluorochinoloni, che include medicinali come la ciprofloxacina. Ancora più preoccupante è che tra il trentasei e il cinquantotto per cento erano resistenti ai cefalosporine di terza generazione, che vengono spesso usate come riserva quando altri farmaci falliscono. Questo alto livello di resistenza è guidato dall'uso eccessivo di questi medicinali, spesso somministrati ai pazienti senza una diagnosi confermata. Poiché il batterio è così diffuso nell'ambiente e così resistente ai farmaci, i ricercatori sostengono che affidarsi esclusivamente agli antibiotici non sia più una soluzione sostenibile. Suggeriscono che l'attenzione debba spostarsi sulla prevenzione dell'ingresso del batterio nelle nostre scorte di acqua e cibo in primo luogo, e raccomandano di esplorare nuovi modi per trattare l'infezione che non coinvolgano gli antibiotici tradizionali, come l'uso di oli naturali o vaccini. Lo studio conclude che senza miglioramenti significativi nell'igiene e un cambiamento nel modo in cui trattiamo queste infezioni, il ciclo della febbre tifoide in Nigeria continuerà a minacciare la salute pubblica.
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