One Health meta-analysis of pooled prevalence of Salmonella Typhi and high-priority strains in Nigeria and systematic review of alternative therapeutics
Este metaanálisis y revisión sistemática revela que *Salmonella* Typhi persiste ampliamente en los nichos humanos, alimentarios, ambientales y ganaderos en Nigeria con altas tasas de resistencia a las fluoroquinolonas y a las cefalosporinas de tercera generación, particularmente en los reservorios ambientales y en los alimentos de origen vegetal, lo que subraya la urgente necesidad de desarrollar y adoptar alternativas terapéuticas no antibióticas.
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La fiebre tifoidea es una enfermedad grave que se propaga cuando las personas consumen alimentos o agua contaminados con desechos humanos. Es causada por un tipo específico de bacteria llamada Salmonella Typhi, la cual invade el cuerpo y provoca fiebres altas, dolor estomacal severo y debilidad. A diferencia de muchas otras bacterias que pueden vivir en animales, este germen en particular vive casi exclusivamente en las personas. Sin embargo, no permanece dentro del cuerpo humano para siempre; sale a través de los desechos y puede contaminar fácilmente el suelo, los ríos y los cultivos que nos rodean. Esto crea un ciclo donde la bacteria se mueve de una persona enferma hacia el medio ambiente, y luego de regreso a otra persona que come o bebe algo contaminado. En muchas partes del mundo, especialmente donde la falta de sistemas de agua limpia y alcantarillado es evidente, este ciclo es difícil de romper. La situación se ve agravada por un problema creciente: la bacteria se está volviendo más difícil de matar con los medicamentos estándar. Los médicos están descubriendo que los fármacos que antes se usaban para curar esta fiebre ya no funcionan tan bien, lo que los obliga a utilizar tratamientos más fuertes, más caros o menos disponibles.
Un equipo de investigadores se propuso comprender el alcance total de este problema en Nigeria, un país donde la enfermedad es muy común. No se limitaron a observar a las personas enfermas en los hospitales; en su lugar, adoptaron un enfoque de "Una Salud", lo que significa que estudiaron la bacteria dondequiera que pudiera existir: en los humanos, en los alimentos que comemos, en el agua que bebemos y en el suelo y los animales que nos rodean. Para lograr esto, recopilaron datos de noventa y un estudios científicos diferentes publicados durante las últimas dos décadas. Verificaron cuidadosamente los métodos utilizados en cada estudio para asegurar que los resultados fueran fiables, centrándose únicamente en los casos donde la bacteria fue identificada definitivamente mediante cultivo de laboratorio en lugar de pruebas menos precisas. Su objetivo era crear una imagen clara de qué tan extendida está la infección y qué tan resistente se ha vuelto la bacteria a los antibióticos.
Los investigadores encontraron que la bacteria está, de hecho, muy extendida por todo Nigeria, pero no se encuentra por igual en todas partes. Cuando observaron a personas que padecían fiebre o diarrea, encontraron la bacteria en aproximadamente el seis por ciento de ellas. Sin embargo, la situación fue aún más preocupante cuando analizaron el medio ambiente. En muestras tomadas de ríos, pozos y estanques que no se utilizaban para beber, la bacteria estaba presente en casi el cuarenta por ciento de las muestras. Esto sugiere que el entorno, particularmente las fuentes de agua que no son estrictamente para beber, actúa como un enorme reservorio donde la bacteria se esconde y se multiplica. El estudio también reveló que el riesgo no es el mismo en todo el país. La parte sureste de Nigeria presentó las tasas más altas de infección, mientras que la parte suroeste tuvo las más bajas. Esta diferencia probablemente refleja variaciones en la densidad de población, la infraestructura de saneamiento y cómo se gestiona el agua en diferentes regiones.
El equipo también investigó cómo entra la bacteria en nuestra comida. Descubrieron que los alimentos de origen vegetal, como las verduras y las frutas, tenían mucha más probabilidad de estar contaminados que los alimentos de origen animal como la carne o la leche. Esto sucede porque estas plantas suelen lavarse o regarse con agua que ha sido contaminada por desechos humanos. Si bien los animales pueden portar otros tipos de salmonella, esta bacteria específica, exclusiva de humanos, suele terminar en las plantas debido al agua sucia o a la mala higiene de las personas que manipulan los alimentos. El estudio señaló que incluso las personas que se sienten perfectamente sanas pueden portar la bacteria en sus cuerpos y eliminarla a través de sus desechos sin saberlo. Estos portadores silenciosos actoden como fuentes de infección ocultas, manteniendo vivo el ciclo.
Quizás el hallazgo más alarmante fue el nivel de resistencia a los medicamentos. Los investigadores encontraron que una gran parte de las bacterias estudiadas ya no podían ser eliminadas por los antibióticos comunes. Entre el veinticinco y el sesenta y cuatro por ciento de las bacterias eran resistentes a una clase de fármacos llamados fluoroquinolonas, que incluye medicamentos como la ciprofloxacina. Aún más preocupante es que entre el treinta y seis y el cincuenta y ocho por ciento eran resistentes a las cefalosporinas de tercera generación, que se utilizan a menudo como respaldo cuando otros fármacos fallan. Este alto nivel de resistencia es impulsado por el uso excesivo de estos medicamentos, que a menudo se administran a pacientes sin un diagnóstico confirmado. Debido a que la bacteria está tan extendida en el medio ambiente y es tan resistente a los fármacos, los investigadores argumentan que confiar únicamente en los antibióticos ya no es una solución sostenible. Sugieren que el enfoque debe cambiar hacia la prevención de la entrada de la bacteria en nuestro suministro de agua y alimentos en primer lugar, y recomiendan explorar nuevas formas de tratar la infección que no involucren antibióticos tradicionales, como el uso de aceites naturales o vacunas. El estudio concluye que sin mejoras significativas en el saneamiento y un cambio en la forma en que tratamos estas infecciones, el ciclo de la fiebre tifoidea en Nigeria continuará amenazando la salud pública.
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