Assessment of Awareness and Usage of Personal Protective Eyewear Among Workers of Small-Scale Enterprises in Jimma City, Ethiopia: Cros-sectional study Design

In molti luoghi di lavoro in tutto il mondo, gli occhi sono la parte più vulnerabile del corpo. Mentre la pelle può guarire da un taglio e le ossa possono rimarginarsi dopo una frattura, una singola particella tagliente o un lampo di luce intensa possono causare la cecità permanente. Questo rischio è particolarmente elevato nelle piccole officine dove il metallo viene modellato dal fuoco e il legno viene intagliato a mano. In questi ambienti, i lavoratori affrontano un costante bombardamento di minacce invisibili: frammenti volanti di metallo incandescente, nuvole di polvere sottile e vapori chimici accecanti. Per proteggersi, si affidano ai dispositivi di protezione individuale, specificamente a occhiali progettati per bloccare questi pericoli. Tuttavia, sapere che esiste un pericolo è diverso dal indossare lo scudo che lo ferma. Comprendere perché i lavoratori scelgano di indossare gli occhiali protettivi — o perché li lascino da parte — è un passo critico per prevenire una delle principali cause di cecità evitabile.

I ricercatori nella città di Jimma, in Etiopia, si sono posti l'obiettivo di comprendere questo divario tra conoscenza e azione tra i lavoratori delle piccole officine di lavorazione del metallo e del legno. Si sono concentrati su due gruppi: i saldatori, che uniscono il metallo con calore e luce intensi, e i falegnami, che modellano il legname con seghe e scalpelli. Il team ha visitato queste officine durante un'estate, parlando direttamente con gli uomini che vi lavoravano e osservandoli durante le loro mansioni. Volevano vedere se i lavoratori comprendessero i rischi, che tipo di protezione utilizzassero e se tale protezione mantenesse effettivamente al sicuro i loro occhi. Lo studio ha coinvolto 214 lavoratori, tutti uomini, con un'età media di circa 27 anni. La maggior parte di loro lavorava da meno di cinque anni e quasi tutti avevano completato la scuola superiore.

I risultati hanno rivelato una contraddizione sorprendente. Quasi tutti i lavoratori sapevano esattamente cosa potesse danneggiare i loro occhi. I saldatori potevano nominare i pericoli dei frammenti di metallo volanti, della luce accecante e dei vapori chimici, mentre i falegnami identificavano la polvere e l'impatto come le loro minacce primarie. Quasi tutti concordavano sul fatto che questi infortuni fossero prevenibili. Eppure, nonostante questo alto livello di consapevolezza, l'uso effettivo dei dispositivi di protezione adeguati era sorprendentemente basso. Solo circa la metà di tutti i lavoratori ha dichiarato di indossare qualche tipo di occhiale protettivo durante il lavoro. Tra coloro che indossavano qualcosa, molto pochi utilizzavano l'attrezzatura standard raccomandata per il loro specifico lavoro. Ad esempio, molti saldatori indossavano normali occhiali da sole, credendo che offrissero una protezione sufficiente contro le scintille volanti, anche se gli occhiali da sole mancano delle protezioni laterali e della resistenza agli urti necessarie per il lavoro industriale. Solo una minima frazione dei saldatori, circa uno su dieci, indossava regolarmente i propri dispositivi di protezione durante l'intero turno di lavoro.

Quando i ricercatori hanno chiesto ai lavoratori perché non indossassero i loro dispositivi più spesso, le risposte riguardavano meno la paura e più l'abitudine e il comfort. La ragione più comune citata era semplicemente dimenticare o credere che il compito in corso fosse troppo rapido o troppo piccolo per essere pericoloso. Altri hanno citato il disagio, notando che gli occhiali rendevano la vista appannata o sembravano troppo stretti. Le conseguenze di questo comportamento erano chiare nella storia stessa dei lavoratori. Una vasta maggioranza degli uomini, quasi l'87 percento, aveva già subito un infortunio oculare durante il lavoro. In quasi tutti quei casi, non indossavano alcun dispositivo di protezione oculare al momento dell'incidente. I dati hanno mostrato un legame diretto tra la protezione costante e la sicurezza: i lavoratori che indossavano sempre i loro dispositivi erano molto meno propensi a subire infortuni rispetto a quelli che non lo facevano.

Lo studio ha anche evidenziato che la formazione formale faceva una differenza significativa. I lavoratori che avevano ricevuto una formazione ufficiale sulla sicurezza erano molto più propensi a indossare l'attrezzatura corretta e a usarla correttamente. Allo stesso modo, il tipo di lavoro contava: i saldatori erano più propensi a indossare una qualche forma di protezione rispetto ai falegnami, sebbene anche tra i saldatori l'uso dell'attrezzatura standard corretta rimanesse basso. I ricercatori hanno concluso che semplicemente informare i lavoratori sui pericoli non è sufficiente. Sebbene gli uomini di Jimma comprendessero chiaramente i rischi, avevano bisogno di una supervisione migliore, di attrezzature più confortevoli e di un'applicazione più rigorosa delle norme di sicurezza per trasformare quella conoscenza in un'azione costante. Senza questi cambiamenti, il ciclo di consapevolezza senza protezione continuerà probabilmente, lasciando questi lavoratori vulnerabili a inforti che avrebbero potuto essere facilmente evitati.