Assessment of Awareness and Usage of Personal Protective Eyewear Among Workers of Small-Scale Enterprises in Jimma City, Ethiopia: Cros-sectional study Design

Em muitos locais de trabalho ao redor do mundo, os olhos são a parte mais vulnerável do corpo. Enquanto a pele pode cicatrizar de um corte e os ossos podem se recuperar após uma fratura, uma única partícula afiada ou um flash de luz intensa pode causar cegueira permanente. Esse risco é especialmente alto em pequenas oficinas onde o metal é moldado pelo fogo e a madeira é esculpida à mão. Nesses ambientes, os trabalhadores enfrentam uma barragem constante de ameaças invisíveis: estilhaços voadores de metal quente, nuvens de poeira fina e vapores químicos cegantes. Para se protegerem, eles dependem de equipamentos de proteção individual, especificamente óculos projetados para bloquear esses perigos. No entanto, saber que um perigo existe é diferente de usar o escudo que o interrompe. Compreender por que os trabalhadores escolhem usar óculos de segurança — ou por que os deixam de lado — é um passo crítico para prevenir uma das principais causas de cegueira evitável.

Pesquisadores na cidade de Jimma, Etiópia, partiram para entender essa lacuna entre conhecimento e ação entre trabalhadores de pequenas oficinas de metal e madeira. Eles focaram em dois grupos: soldadores, que unem metal com calor e luz intensos, e marceneiros, que moldam madeira com serras e cinzéis. A equipe visitou essas oficinas durante um verão, conversando diretamente com os homens que trabalhavam lá e observando-os em suas tarefas. Eles queriam ver se os trabalhadores entendiam os riscos, que tipo de proteção usavam e se essa proteção realmente mantinha seus olhos seguros. O estudo envolveu 214 trabalhadores, todos homens, com uma idade média de cerca de 27 anos. A maioria trabalhava há menos de cinco anos e quase todos haviam concluído o ensino médio.

Os resultados revelaram uma contradição impressionante. Quase todos os trabalhadores sabiam exatamente o que poderia ferir seus olhos. Os soldadores conseguiam nomear os perigos de lascas de metal voando, luz cegante e vapores químicos, enquanto os marceneiros identificavam a poeira e o impacto como suas principais ameaças. Quase todos concordavam que essas lesões eram evitáveis. No entanto, apesar desse alto nível de conscientização, o uso real de equipamentos de segurança adequados foi surpreendentemente baixo. Apenas cerca de metade de todos os trabalhadores relatou usar qualquer tipo de proteção ocular enquanto trabalhava. Entre aqueles que usavam algo, muito poucos utilizavam o equipamento padrão recomendado para seu trabalho específico. Por exemplo, muitos soldadores usavam óculos de sol comuns, acreditando que ofereciam proteção suficiente contra faíscas voadoras, embora os óculos de sol careçam dos escudos laterais e da resistência ao impacto necessários para o trabalho industrial. Apenas uma pequena fração dos soldadores, cerca de um em cada dez, usava seu equipamento de segurança consistentemente durante todo o dia de trabalho.

Quando os pesquisadores perguntaram por que os trabalhadores não usavam seus equipamentos com mais frequência, as respostas foram menos sobre medo e mais sobre hábito e conforto. O motivo mais comum dado foi simplesmente esquecer ou acreditar que a tarefa em questão era rápida ou pequena demais para ser perigosa. Outros citaram desconforto, observando que os óculos deixavam sua visão embaçada ou pareciam apertados demais. As consequências desse comportamento ficaram claras nos próprios históricos dos trabalhadores. Uma vasta maioria dos homens, quase 87%, já havia sofrido uma lesão ocular durante o trabalho. Em quase todos esses casos, eles não estavam usando nenhum equipamento de proteção no momento em que o acidente aconteceu. Os dados mostraram uma ligação direta entre proteção consistente e segurança: trabalhadores que sempre usavam seus equipamentos eram muito menos propensos a se lesionar do que aqueles que não o faziam.

O estudo também destacou que o treinamento formal fazia uma diferença significativa. Trabalhadores que haviam recebido treinamento de segurança oficial eram muito mais propensos a usar o equipamento correto e a utilizá-lo adequadamente. Da mesma forma, o tipo de trabalho importava; os soldadores eram mais propensos a usar alguma forma de proteção do que os marceneiros, embora mesmo entre os soldadores, o uso do equipamento padrão correto permanecesse baixo. Os pesquisadores concluíram que apenas informar os trabalhadores sobre os perigos não é suficiente. Embora os homens em Jimma compreendessem claramente os riscos, eles precisavam de melhor supervisão, equipamentos mais confortáveis e uma aplicação mais rigorosa das regras de segurança para transformar esse conhecimento em ação consistente. Sem essas mudanças, o ciclo de conscientização sem proteção provavelmente continuará, deixando esses trabalhadores vulneráveis a lesões que poderiam ter sido facilmente evitadas.