Assessment of Awareness and Usage of Personal Protective Eyewear Among Workers of Small-Scale Enterprises in Jimma City, Ethiopia: Cros-sectional study Design

世界中の多くの職場において、目は身体の中で最も脆弱な部位です。皮膚は切り傷から治癒し、骨は折れても再生しますが、たった一つの鋭い粒子や強烈な光の閃光が、永久的な失明を引き起こすことがあります。このリスクは、火で金属を成形したり手作業で木材を彫ったりする小規模な作業場において、特に高くなります。こうした環境では、労働者は、飛び散る熱い金属の破片、微細な塵の雲、そして目がくらむような化学薬品の煙といった、目に見えない脅威の絶え間ない猛攻にさらされています。自らを守るために、彼らはこれらの危険を遮断するように設計されたアイウェア、すなわち個人用保護具に頼っています。しかし、危険が存在することを知っていることと、それを防ぐ盾を身に着けることは別問題です。なぜ労働者が安全眼鏡を着用するのか、あるいはなぜ外してしまうのかを理解することは、予防可能な失明の主な原因を防ぐための重要なステップとなります。

エチオピアのジマ市において、研究者たちは、小規模な金属および木工作業場の労働者の間で、知識と行動の間に存在するこのギャップを理解しようと試みました。彼らは、激しい熱と光で金属を接合する溶接工と、鋸やノミで木材を成形する木工職人の2つのグループに焦点を当てました。研究チームは夏の間、これらの作業場を訪れ、そこで働く男性たちに直接話を聴き、彼らの作業を観察しました。彼らは、労働者がリスクを理解しているのか、どのような種類の保護具を使用しているのか、そしてその保護具が実際に彼らの目を守っているのかどうかを確認することを目的としました。調査対象は214名の労働者で、全員が男性であり、平均年齢は約27歳でした。ほとんどの者が経験5年未満であり、ほぼ全員が高等学校を卒業していました。

調査結果は、驚くべき矛盾を明らかにしました。ほぼすべての労働者が、何が目に危害を加える可能性があるかを正確に把握していました。溶接工は、飛び散る金属片、眩しい光、化学薬品の煙の危険性を挙げることができ、一方で木工職人は、塵と衝撃を主な脅威として特定しました。ほぼ全員が、これらの怪我は予防可能であるという意見で一致していました。しかし、これほど高い意識レベルがあるにもかかわらず、適切な安全装備の実際の使用率は驚くほど低いものでした。保護具を着用していると報告した労働者は、全体の約半分に過ぎませんでした。着用している者の中でも、自分の特定の仕事に対して推奨される標準的な装備を使用している者は極めて少数でした。例えば、多くの溶接工は、普通のサングラスが飛び散る火花に対して十分な保護を提供すると信じてサングラスを着用していましたが、サングラスには工業作業に必要なサイドシールドや耐衝撃性が欠けています。溶接工の中で、業務時間中ずっと一貫して安全装備を着用していたのは、わずか10人に1人程度でした。

研究者がなぜ装備をもっと頻繁に着用しないのかを尋ねたところ、その理由は恐怖心よりも、むしろ習慣や快適さに関するものでした。最も一般的な理由は、単に忘れてしまうこと、あるいは、今取り組んでいる作業があまりに短時間であったり小さかったりするため、危険ではないと考えてしまうことでした。他にも、眼鏡によって視界が曇ったり、締め付けが強く感じたりするといった、不快感を理由に挙げる者もいました。こうした行動の結果は、彼ら自身の経歴の中に明確に現れていました。大多数、すなわち87パーセント近い男性が、すでに仕事中に目の怪我を経験していました。それらの事例のほとんどにおいて、事故が発生した瞬間に彼らは保護用アイウェアを着用していませんでした。データは、一貫した保護と安全性との間の直接的な関連性を示していました。常に装備を着用している労働者は、着用していない労働者に比べて、怪我をする可能性がはるかに低かったのです。

また、本研究は、正式なトレーニングが大きな違いをもたらすことも強調しました。公式の安全トレーニングを受けた労働者は、正しい装備を着用し、それを適切に使用する傾向がはるかに高いことが分かりました。同様に、仕事の種類も影響していました。溶接工は木工職人よりも何らかの保護具を着用する傾向がありましたが、溶接工の間であっても、正しい標準装備の使用率は依然として低いままでした。研究者たちは、単に労働者に危険を伝えるだけでは不十分であると結論付けました。ジマの男性たちは明らかにリスクを理解していましたが、その知識を継続的な行動に変えるためには、より優れた監督、より快適な装備、そしてより厳格な安全規則の執行が必要でした。これらの変化がなければ、保護を伴わない認識という循環が続き、彼らを容易に回避できたはずの怪我に対して脆弱なままにしてしまうことになるでしょう。