Assessment of Awareness and Usage of Personal Protective Eyewear Among Workers of Small-Scale Enterprises in Jimma City, Ethiopia: Cros-sectional study Design

En muchos lugares de trabajo de todo el mundo, los ojos son la parte más vulnerable del cuerpo. Mientras que la piel puede sanar de un corte y los huesos pueden repararse tras una fractura, una sola partícula afilada o un destello de luz intensa pueden causar ceguera permanente. Este riesgo es especialmente alto en pequeños talleres donde el metal se moldea con fuego y la madera se talla a mano. En estos entornos, los trabajadores se enfrentan a una constante lluvia de amenazas invisibles: fragmentos voladores de metal caliente, nubes de polvo fino y vapores químicos cegadores. Para protegerse, dependen del equipo de protección personal, específicamente de gafas diseñadas para bloquear estos peligros. Sin embargo, saber que existe un peligro es diferente a usar el escudo que lo detiene. Comprender por qué los trabajadores eligen usar gafas de seguridad —o por qué no las usan— es un paso crítico para prevenir una de las principales causas de la ceguera prevenible.

Investigadores en la ciudad de Jimma, Etiopía, se propusieron comprender esta brecha entre el conocimiento y la acción entre los trabajadores de pequeños talleres de metal y madera. Se centraron en dos grupos: soldadores, que unen metal con calor e intensidad de luz, y carpinteros, que dan forma a la madera con sierras y cinceles. El equipo visitó estos talleres durante un verano, hablando directamente con los hombres que trabajaban allí y observándolos en sus tareas. Querían ver si los trabajadores comprendían los riesgos, qué tipo de protección utilizaban y si esa protección realmente mantenía sus ojos a salvo. El estudio involucró a 214 trabajadores, todos hombres, con una edad promedio de unos 27 años. La mayoría había trabajado durante menos de cinco años y casi todos habían terminado la escuela secundaria.

Los hallazgos revelaron una contradicción sorprendente. Casi todos los trabajadores sabían exactamente qué podía dañar sus ojos. Los soldadores podían nombrar los peligros de las virutas de metal voladoras, la luz cegadora y los vapores químicos, mientras que los carpinteros identificaban el polvo y el impacto como sus principales amenazas. Casi todos coincidieron en que estas lesiones eran prevenibles. Sin embargo, a pesar de este alto nivel de conciencia, el uso real de equipo de seguridad adecuado era sorprendentemente bajo. Solo alrededor de la mitad de todos los trabajadores reportaron usar algún tipo de protección ocular mientras trabajaban. Entre quienes sí usaban algo, muy pocos utilizaban el equipo estándar recomendado para su trabajo específico. Por ejemplo, muchos soldadores usaban gafas de sol comunes, creyendo que ofrecían suficiente protección contra las chispas voladoras, a pesar de que las gafas de sol carecen de los protectores laterales y la resistencia al impacto necesarios para el trabajo industrial. Solo una pequeña fracción de los soldadores, aproximadamente uno de cada diez, usaba su equipo de seguridad de manera constante durante toda la jornada laboral.

Cuando los investigadores preguntaron por qué los trabajadores no usaban su equipo con más frecuencia, las respuestas se debían menos al miedo y más al hábito y la comodidad. La razón más común dada fue simplemente olvidar o la creencia de que la tarea en cuestión era demasiado rápida o pequeña para ser peligrosa. Otros citaron la incomodidad, señalando que las gafas empañaban su visión o se sentían demasiado ajustadas. Las consecuencias de este comportamiento fueron claras en las propias historias de los trabajadores. Una gran mayoría de los hombres, casi el 87 por ciento, ya había sufrido una lesión ocular mientras trabajaba. En casi todos esos casos, no llevaban ninguna protección ocular en el momento en que ocurrió el accidente. Los datos mostraron un vínculo directo entre la protección constante y la seguridad: los trabajadores que siempre usaban su equipo tenían muchas menos probabilidades de lesionarse que aquellos que no lo hacían.

El estudio también destacó que la formación formal marcaba una diferencia significativa. Los trabajadores que habían recibido capacitación oficial de seguridad tenían muchas más probabilidades de usar el equipo correcto y de usarlo adecuadamente. Del mismo modo, el tipo de trabajo importaba; los soldadores eran más propensos a usar alguna forma de protección que los carpinteros, aunque incluso entre los soldadores, el uso del equipo estándar y correcto seguía siendo bajo. Los investigadores concluyeron que simplemente informar a los trabajadores sobre los peligros no es suficiente. Si bien los hombres en Jimma comprendían claramente los riesgos, necesitaban mejor supervisión, equipos más cómodos y una aplicación más estricta de las normas de seguridad para convertir ese conocimiento en una acción constante. Sin estos cambios, el ciclo de conciencia sin protección probablemente continuará, dejando a estos trabajadores vulnerables a lesiones que podrían haberse evitado fácilmente.