From Shock to Disengagement: How Natural Disasters Reshape Politics in Low-Trust Democracies
Questo articolo sostiene che nelle democrazie a bassa fiducia, i disastri naturali come le inondazioni di Valencia del 2024 agiscano come shock di prestazione che erodono la fiducia politica e innescano la demobilitazione elettorale e derive populiste, piuttosto che favorire il tradizionale effetto "rally-around-the-flag".
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Quando una nazione affronta una catastrofe improvvisa, come una guerra, un attacco terroristico o un disastro naturale di proporzioni massicce, le persone spesso si aspettano che i loro leader si facciano avanti con forza e rapidità. In molte situazioni, questa pressione crea un'unità temporanea, in cui i cittadini si stringono attorno al proprio governo, sperando in protezione e azioni decisive. Questo fenomeno, spesso chiamato effetto "rally-around-the-flag" (unione attorno alla bandiera), suggerisce che le crisi possano brevemente aumentare il sostegno verso chi è al comando. Tuttavia, questa dinamica si basa su un fondamento cruciale: un livello base di fiducia tra il popolo e le sue istituzioni politiche. Se i cittadini credono già che i loro leader siano inefficaci o inaffidabili, le normali regole della responsabilità politica possono interrompersi. Invece di rivolgersi all'opposizione per una soluzione migliore, o di perdonare i leader che fanno del loro meglio, le persone potrebbero semplicemente smettere di credere che il sistema politico possa risolvere i loro problemi. Questa è la domanda centrale esplorata in uno studio che esamina cosa accade quando un disastro naturale colpisce una democrazia in cui la fiducia nel governo è già fragile.
I ricercatori si sono concentrati sulle devastanti inondazioni che hanno colpito la regione di Valencia in Spagna nell'ottobre 2024. Questo evento è stato uno dei disastri naturali più letali e distruttivi nell'Europa occidentale negli ultimi decenni, causando 232 morti e circa 11 miliardi di dollari di danni. Il disastro ha colpito un paese in cui la fiducia nei politici e nei parlamenti è stata storicamente bassa, in particolare dopo la crisi finanziaria del 2008. Il team voleva vedere se questa preesistente mancanza di fiducia avrebbe cambiato il modo in cui le persone reagivano alla crisi. Avevano ipotizzato che in un ambiente a bassa fiducia, un disastro non avrebbe solo punito gli attuali leader, ma avrebbe spinto i cittadini oltre un punto di rottura, causando il loro disimpegno totale dal processo politico. Piuttosto che spostare il proprio voto verso un partito diverso, potrebbero smettere del tutto di votare o rivolgersi a sentimenti anti-politici che rifiutano l'intero sistema.
Per testare ciò, i ricercatori hanno condotto un sondaggio dettagliato nella regione di Valencia subito dopo le inondazioni e lo hanno ripetuto un anno dopo. Hanno diviso i partecipanti in tre gruppi in base alla gravità con cui le loro città erano state colpite dall'acqua. Il primo gruppo viveva nei comuni più duramente colpiti, dove le inondazioni hanno causato danni personali e materiali diretti. Il secondo gruppo viveva in aree che non erano state colpite gravemente dalle inondazioni, ma che si trovavano comunque all'interno della provincia. Il terzo gruppo viveva nella regione più ampia, ma abbastanza lontano da rendere l'impatto della crisi minimo sulla loro vita quotidiana. Confrontando questi gruppi, il team è riuscito a isolare l'effetto specifico dell'intensità del disastro sulle opinioni politiche delle persone, controllando altri fattori come età, istruzione e stato economico.
I risultati hanno delineato un quadro chiaro di come la fiducia si erode sotto pressione. Le persone che vivevano nelle aree più gravemente colpite hanno mostrato un calo significativo della fiducia nelle istituzioni politiche, in particolare nei governi regionali e centrali. Questa perdita di fiducia non è stata solo un calo temporaneo; è rimasta misurabile anche un anno dopo l'evento. Interessanti è stato il fatto che questa sfiducia non si sia estesa a tutte le autorità. I cittadini nelle aree più colpite mantenevano ancora alti livelli di fiducia verso attori non politici, come le forze armate, le forze di sicurezza e gli esperti tecnici. Continuavano inoltre a fidarsi di volontari e vicini. Questa distinzione suggerisce che il disastro non abbia distrutto la fede nella società o nella capacità delle persone di aiutarsi a vicenda; ha invece mirato specificamente alla fiducia nei rappresentanti eletti e nella classe politica.
Questa erosione della fiducia ha portato a un aumento degli atteggiamenti anti-politici. Coloro che sono stati maggiormente colpiti dalle inondazioni hanno espresso un sostegno più forte alle idee populiste e una preferenza per il processo decisionale da parte di esperti tecnici piuttosto che dei politici. Quando interrogati su come desiderassero gestire le crisi future, questi cittadini hanno favorito ampiamente comitati composti da attori istituzionali e tecnici rispetto a quelli guidati da funzionari eletti. Non consideravano, tuttavia, gli attori sociali di base come i volontari come un sostituto completo della gestione politica; volevano semplicemente rimuovere i politici dall'equazione. Lo studio ha rilevato che questo cambiamento di atteggiamento non si è tradotto in un semplice passaggio del sostegno da un partito politico all'altro. Al contrario, la principale conseguenza elettorale è stata la demobilitazione. Nelle aree più colpite, le persone erano più propense ad astenersi del tutto dal voto.
I dati hanno offerto anche una visione sfumata del sostegno al partito di destra radicale VOX. Sebbene ci fossero alcune prove di un aumento del sostegno a questo partito nelle aree più gravemente danneggiate, i ricercatori hanno notato che tale spostamento era tenue e meno pronunciato rispetto alla tendenza verso il disimpegno. Inoltre, l'apparente punizione del governo regionale in carica era in parte spiegata dalle differenze preesistenti nel sostegno politico attraverso la regione, piuttosto che essere un risultato diretto del disastro stesso. Lo studio conclude che nelle democrazie in cui la fiducia è già bassa, i disastri naturali agiscono come una spinta finale che allontana i cittadini dal sistema politico. Invece di cercare un nuovo leader per risolvere il problema, le persone ritirano il proprio sostegno dal sistema stesso, lasciando un vuoto che non viene riempito da una nuova alternativa politica, ma da un senso di disconnessione sempre più profondo e da una preferenza per soluzioni non politiche.
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