From Shock to Disengagement: How Natural Disasters Reshape Politics in Low-Trust Democracies
Este artigo argumenta que, em democracias de baixa confiança, desastres naturais como as inundações de Valência de 2024 atuam como choques de desempenho que corroem a confiança política e desencadeiam a desmobilização eleitoral e mudanças populistas, em vez de promoverem o tradicional efeito de "união em torno da bandeira".
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Quando uma nação enfrenta uma catástrofe repentina, como uma guerra, um ataque terrorista ou um desastre natural massivo, as pessoas frequentemente esperam que seus líderes deem um passo à frente com força e rapidez. Em muitas situações, essa pressão cria uma unidade temporária, onde os cidadãos se mobilizam em torno de seu governo, esperando proteção e ação decisiva. Este fenômeno, frequentemente chamado de efeito de união em torno da bandeira, sugere que as crises podem impulsionar brevemente o apoio àqueles que estão no comando. No entanto, essa dinâmica depende de um fundamento crucial: uma base de confiança entre o povo e suas instituições políticas. Se os cidadãos já acreditam que seus líderes são ineficazes ou indignos de confiança, as regras usuais de prestação de contas política podem entrar em colapso. Em vez de recorrerem à oposição em busca de uma solução melhor, ou perdoarem líderes que fazem o seu melhor, as pessoas podem simplesmente deixar de acreditar que o sistema político pode resolver seus problemas. Esta é a questão central explorada em um novo estudo que examina o que acontece quando um desastre natural atinge uma democracia onde a fé no governo já é frágil.
Os pesquisadores focaram nas inundações devastadoras que atingiram a região de Valência, na Espanha, em outubro de 2024. Este evento foi um dos desastres naturais mais mortais e destrutivos do oeste da Europa nas últimas décadas, vitimando 232 pessoas e causando aproximadamente US$ 11 bilhões em danos. O desastre atingiu um país onde a confiança nos políticos e nos parlamentos tem sido historicamente baixa, particularmente após a crise financeira de 2008. A equipe queria ver se essa falta de confiança pré-existente mudaria a forma como as pessoas reagiriam à crise. Eles hipotetizaram que, em um ambiente de baixa confiança, um desastre não apenas puniria os atuais líderes, mas empurraria os cidadãos além de um ponto de ruptura, fazendo com que se desengajassem inteiramente do processo político. Em vez de mudarem seu voto para um partido diferente, eles poderiam parar de votar totalmente ou voltar-se para sentimentos antipolíticos que rejeitam o sistema por completo.
Para testar isso, os pesquisadores realizaram uma pesquisa detalhada em toda a região de Valência logo após as inundações e a repetiram um ano depois. Eles dividiram os participantes em três grupos com base na severidade com que suas cidades foram afetadas pelas águas. O primeiro grupo vivia nos municípios mais atingidos, onde as inundações causaram danos pessoais e materiais diretos. O segundo grupo vivia em áreas que não foram severamente inundadas, mas que ainda estavam dentro da província. O terceiro grupo vivia na região mais ampla, mas longe o suficiente para que a crise tivesse pouco impacto direto em suas vidas diárias. Ao comparar esses grupos, a equipe pôde isolar o efeito específico da intensidade do desastre nas visões políticas das pessoas, controlando outros fatores como idade, educação e status econômico.
Os resultados pintaram um quadro claro de como a confiança erode sob pressão. As pessoas que viveram nas áreas mais severamente afetadas mostraram uma queda significativa na confiança em suas instituições políticas, particularmente nos governos regional e central. Essa perda de confiança não foi apenas um declínio temporário; ela permaneceu mensurável mesmo um ano após o evento. Curiosamente, essa desconfiança não se espalhou para todas as autoridades. Os cidadãos nas áreas mais atingidas ainda mantinham altos níveis de confiança em atores não políticos, como os militares, as forças de segurança e especialistas técnicos. Eles também continuaram a confiar em voluntários e vizinhos. Essa distinção sugere que o desastre não destruiu a fé na sociedade ou na capacidade das pessoas de ajudarem umas às outras; em vez disso, ele visou especificamente a fé em representantes eleitos e na classe política.
Essa erosão da confiança levou a um aumento de atitudes antipolíticas. Aqueles mais afetados pelas inundações expressaram um apoio mais forte a ideias populistas e uma preferência pela tomada de decisões por especialistas técnicos em vez de políticos. Quando questionados sobre como desejavam que as crises futuras fossem geridas, esses cidadãos favoreceram amplamente comitês compostos por atores institucionais e técnicos em vez de serem liderados por autoridades eleitas. Eles não viam, contudo, os atores sociais de base, como voluntários, como um substituto pleno para a gestão política; eles simplesmente queriam remover os políticos da equação. O estudo descobriu que essa mudança de atitude não se traduziu em uma simples troca de apoio de um partido político para outro. Em vez disso, a principal consequência eleitoral foi a desmobilização. Nas áreas mais afetadas, as pessoas eram mais propensadas a se abster de votar totalmente.
Os dados também ofereceram um olhar matizado sobre o apoio ao partido de direita radical VOX. Embora houvesse alguma evidência de aumento do apoio a este partido nas áreas mais severamente danificadas, os pesquisadores notaram que essa mudança era tentativa e menos pronunciada do que a tendência para o desengajamento. Além disso, a aparente punição ao governo regional incumbente foi explicada em parte por diferenças pré-existentes de apoio político em toda a região, e não como um resultado direto do desastre em si. O estudo conclui que, em democracias onde a confiança já é baixa, os desastres naturais atuam como um empurrão final que afasta os cidadãos do sistema político. Em vez de buscarem um novo líder para resolver o problema, as pessoas retiram seu apoio do próprio sistema, deixando um vácuo que é preenchido não por uma nova alternativa política, mas por um sentimento de desconexão cada vez mais profundo e uma preferência por soluções não políticas.
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