From Shock to Disengagement: How Natural Disasters Reshape Politics in Low-Trust Democracies
本論文は、低信頼民主主義国家においては、2024年のバレンシア洪水のような自然災害は、伝統的な「旗の下への結集」効果を促進するのではなく、政治的信頼を浸食し、選挙における動員低下やポピュリズムへの転換を引き起こすパフォーマンス・ショックとして作用すると論じている。
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国家が戦争、テロ攻撃、あるいは大規模な自然災害といった突然の災厄に直面したとき、人々は指導者が強さと迅速さを持って立ち上がることを期待することが多い。多くの状況において、この圧力は一時的な団結を生み出し、市民は保護と決定的な行動を求めて政府の後ろ盾となる。この現象はしばしば「旗の下への集結（rally-around-the-flag）」効果と呼ばれ、危機が政権への支持を一時的に高める可能性を示唆している。しかし、このダイナミズムは、国民と政治制度との間の信頼という極めて重要な基盤に依存している。もし市民が、指導者は無能で信頼できないとすでに信じているならば、通常の政治的責任追及のルールは崩壊してしまう可能性がある。人々は、より良い解決策を求めて野党に目を向けることも、最善を尽くそうとする指導者を許容することもせず、単に政治システムが自分たちの問題を解決できるという信念そのものを失ってしまうのである。これは、政府への信頼がすでに脆弱な民主主義国家において、自然災害が発生した際に何が起こるのかを調査した新しい研究が探究している中心的な問いである。
研究者たちは、2024年10月にスペインのバレンシア地方を襲った壊滅的な洪水に焦点を当てた。この出来事は、近年、西欧における最も致命的かつ破壊的な自然災害の一つであり、232人の命を奪い、約110億ドルの被害をもたらした。この災害は、2008年の金融危機以降、政治家や議会に対する信頼が歴史的に低い状態にある国を襲った。研究チームは、この既存の信頼不足が、人々が危機に対してどのように反応するかを変えるかどうかを確認したいと考えた。彼らは、低信頼環境においては、災害が現在の指導者を罰するだけでなく、市民を限界点へと押しやり、政治プロセスから完全に離脱させるのではないかという仮説を立てた。別の政党へ投票を変えるのではなく、投票自体をやめてしまうか、あるいはシステムそのものを拒絶する反政治的な感情へと向かう可能性があると考えたのである。
これを検証するため、研究者たちは洪水の直後にバレンシア地方で詳細な調査を実施し、その1年後に同じ調査を繰り返した。彼らは、浸水の被害度合いに基づいて、参加者を3つのグループに分けた。第1のグループは、洪水によって直接的な個人的・物質的な被害を受けた、最も深刻な被害を受けた自治体に住む人々である。第2のグループは、深刻な浸水は受けていないものの、依然として州内に位置する地域に住む人々である。第3のグループは、より広い地域に住んでいるが、日常生活への直接的な影響がほとんどないほど離れた場所に住む人々である。これらのグループを比較することで、研究チームは、年齢、教育、経済的地位といった他の要因を制御しながら、災害の強度が人々の政治的見解に与える特有の影響を分離して特定することができた。
結果は、圧力がかかった際にどのように信頼が浸食されるかを明確に描き出した。最も深刻な被害を受けた地域に住む人々は、政治制度、特に地方政府および中央政府に対する信頼が著しく低下した。この信頼の喪失は一時的な落ち込みではなく、発生から1年後も測定可能な形で残っていた。興味深いことに、この不信感はすべての権威に広がったわけではなかった。最も深刻な被害を受けた地域の市民は、軍隊、治安部隊、技術専門家といった非政治的な主体に対する高いレベルの信頼を依然として維持していた。また、ボランティアや隣人への信頼も継続していた。この区別は、災害が社会への信頼や人々が互いに助け合う能力を破壊したのではなく、選挙によって選ばれた代表者や政治階級への信頼を標的にしたことを示唆している。
この信頼の浸食は、反政治的な態度の高まりにつながった。洪水の影響を最も受けた人々は、ポピュリズム的な考えを強く支持し、政治家よりも技術専門家による意思決定を好む傾向を示した。将来の危機をどのように管理すべきかを問われた際、これらの市民は、選出された公職者によって率いられる体制よりも、制度的・技術的な主体からなる委員会を圧倒的に支持した。しかし、彼らは草の根的な社会的主体であるボランティアを、政治的管理の完全な代替物とは見なしていなかった。彼らは単に、政治家を方程式から排除したいと考えていたのである。研究によれば、この態度の変化は、単純な支持政党の切り替えにはならなかった。むしろ、主要な選挙上の結果は「政治的離脱」であった。最も影響を受けた地域では、人々は投票を棄権する可能性が高かった。
データはまた、極右政党VOXへの支持についても微妙な視点を提供した。最も被害を受けた地域において、同党への支持が高まったという証拠は一部見られたものの、研究者たちは、その変化は暫定的であり、政治的離脱の傾向ほど顕著ではないと指摘した。さらに、現職の地方政府に対する明白な処罰は、災害の直接的な結果というよりも、地域間に存在する既存の政治的支持の差によって説明される部分があった。本研究は、信頼がすでに低い民主主義国家において、自然災害は市民を政治システムから遠ざける「最後の一押し」として機能すると結論づけている。人々は問題を解決するための新しいリーダーを求めるのではなく、システム自体から支持を撤回し、その空白は新しい政治的選択肢によってではなく、政治からの断絶の深化と非政治的な解決策への傾倒によって埋められるのである。
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