From Shock to Disengagement: How Natural Disasters Reshape Politics in Low-Trust Democracies
Dieses Paper argumentiert, dass in Demokratien mit geringem Vertrauen Naturkatastrophen wie die Überschwemmungen in Valencia 2024 als Leistungsschocks wirken, die das politische Vertrauen untergraben und elektoralen Demobilisierung sowie populistischen Verschiebungen den Weg ebnen, anstatt den traditionellen „Rally-around-the-flag“-Effekt zu fördern.
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Wenn eine Nation mit einer plötzlichen Katastrophe konfrontiert wird, etwa einem Krieg, einem Terroranschlag oder einer massiven Naturkatastrophe, erwarten die Menschen oft von ihren Anführern Stärke und Schnelligkeit. In vielen Situationen erzeugt dieser Druck eine vorübergehende Einheit, bei der sich die Bürger hinter ihrer Regierung versammeln, in der Hoffnung auf Schutz und entschlossenes Handeln. Dieses Phänomen, das oft als „Rally-around-the-flag“-Effekt bezeichnet wird, legt nahe, dass Krisen die Unterstützung für die Verantwortlichen kurzzeitig steigern können. Diese Dynamik beruht jedoch auf einer entscheidenden Grundlage: einem Basisvertrauen zwischen den Menschen und ihren politischen Institutionen. Wenn die Bürger bereits glauben, dass ihre Anführer ineffektiv oder unzuverlässig sind, können die üblichen Regeln der politischen Rechenschaftspflicht zusammenbrechen. Anstatt sich an die Opposition zu wenden, um eine bessere Lösung zu finden, oder den Anführern zu vergeben, die ihr Bestes geben, könnten die Menschen schlichtweg aufhören zu glauben, dass das politische System ihre Probleme überhaupt lösen kann. Dies ist die zentrale Frage, die in einer neuen Studie untersucht wird, die analysiert, was passiert, wenn eine Naturkatastrophe eine Demokratie trifft, in der das Vertrauen in die Regierung bereits fragil ist.
Die Forscher konzentrierten sich auf die verheerenden Überschwemmungen, die im Oktober 2024 die Region Valencia in Spanien trafen. Dieses Ereignis war eine der tödlichsten und zerstörerischsten Naturkatastrophen in Westeuropa der letzten Jahrzehnte, die 232 Menschenleben forderte und Schäden in Höhe von etwa 11 Milliarden Dollar verursachte. Die Katastrophe traf ein Land, in dem das Vertrauen in Politiker und Parlamente historisch niedrig ist, insbesondere nach der Finanzkrise von 2008. Das Team wollte sehen, ob dieses bereits bestehende mangelnde Vertrauen die Reaktion der Menschen auf die Krise verändern würde. Sie stellten die Hypothese auf, dass in einem Umfeld mit geringem Vertrauen eine Katastrophe nicht nur die derzeitigen Führungspersönlichkeiten bestrafen, sondern die Bürger über einen Bruchpunkt hinaus treiben könnte, der sie vollständig von den politischen Prozessen entfremdet. Anstatt ihre Stimme einer anderen Partei zu geben, könnten sie ganz aufhören zu wählen oder sich einer antipolitischen Stimmung zuwenden, die das System als Ganzes ablehnt.
Um dies zu testen, führten die Forscher kurz nach den Überschwemmungen eine detaillierte Umfrage in der Region Valencia durch und wiederholten diese ein Jahr später. Sie teilten die Teilnehmer in drei Gruppen ein, basierend darauf, wie stark ihre Städte von den Wassermassen betroffen waren. Die erste Gruppe lebte in den am stärksten betroffenen Gemeinden, in denen die Überschwemmungen direkten persönlichen und materiellen Schaden anrichteten. Die zweite Gruppe lebte in Gebieten, die nicht schwer überflutet wurden, aber noch innerhalb der Provinz lagen. Die dritte Gruppe lebte in der breiteren Region, aber weit genug entfernt, dass die Krise keine direkten Auswirkungen auf ihren Alltag hatte. Durch den Vergleich dieser Gruppen konnte das Team den spezifischen Effekt der Intensität der Katastrophe auf die politischen Ansichten der Menschen isolieren, während Faktoren wie Alter, Bildung und wirtschaftlicher Status kontrolliert wurden.
Die Ergebnisse zeichneten ein klares Bild davon, wie das Vertrauen unter Druck erodiert. Menschen, die in den am schwersten betroffenen Gebieten lebten, zeigten einen signifikanten Rückgang ihres Vertrauens in politische Institutionen, insbesondere in die regionalen und zentralen Regierungen. Dieser Vertrauensverlust war nicht nur ein vorübergehender Einbruch; er blieb auch ein Jahr nach dem Ereignis messbar. Interessanterweise breitete sich dieses Misstrauen nicht auf alle Autoritäten aus. Die Bürger in den am stärksten betroffenen Gebieten bewahrten weiterhin ein hohes Maß an Vertrauen in nicht-politische Akteure wie das Militär, die Sicherheitskräfte und technische Experten. Sie vertrauten auch weiterhin Freiwilligen und Nachbarn. Diese Unterscheidung deutet darauf hin, dass die Katastrophe nicht das Vertrauen in die Gesellschaft oder in die Fähigkeit der Menschen zur gegenseitigen Hilfe zerstört hat; vielmehr zielte sie spezifisch auf das Vertrauen in gewählte Vertreter und die politische Klasse ab.
Diese Erosion des Vertrauens führte zu einem Anstieg antipolitischer Einstellungen. Die am stärksten von den Überschwemmungen Betroffenen äußerten eine stärkere Unterstützung für populistische Ideen und eine Präferenz für die Entscheidungsfindung durch technische Experten anstelle von Politikern. Wenn gefragt wurde, wie zukünftige Krisen bewältigt werden sollten, bevorzugten diese Bürger überwiegend Komitees, die aus institutionellen und technischen Akteuren bestehen, gegenüber solchen, die von gewählten Amtsträgern geleitet werden. Sie betrachteten Grassroots-Akteure der Gesellschaft wie Freiwillige jedoch nicht als vollwertigen Ersatz für das politische Management; sie wollten lediglich die Politiker aus der Gleichung entfernen. Die Studie stellte fest, dass dieser Einstellungswechsel nicht in einen einfachen Wechsel der Unterstützung von einer politischen Partei zu einer anderen mündete. Stattdessen war die primäre elektoralen Konsequenz die Demobilisierung. In den am stärksten betroffenen Gebieten neigten die Menschen eher dazu, die Teilnahme an Wahlen ganz zu unterlassen.
Die Daten boten auch einen nuancierten Blick auf die Unterstützung der radikalen rechten Partei VOX. Während es einige Hinweise auf eine erhöhte Unterstützung für diese Partei in den am schwersten beschädigten Gebieten gab, stellten die Forscher fest, dass dieser Wandel zaghaft war und weniger ausgeprägt als der Trend zur Desengagement. Darüber hinaus wurde die offensichtliche Bestrafung der amtierenden Regionalregierung teilweise durch bereits bestehende Unterschiede in der politischen Unterstützung in der Region erklärt, statt durch die Katastrophe selbst. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass Naturkatastrophen in Demokratien, in denen das Vertrauen bereits niedrig ist, als letzter Stoß wirken, der die Bürger vom politischen System wegtreibt. Anstatt nach einer neuen Führung zu suchen, die das Problem löst, ziehen sich die Menschen aus dem System selbst zurück und hinterlassen ein Vakuum, das nicht durch eine neue politische Alternative gefüllt wird, sondern durch ein tiefer werdendes Gefühl der Entfremdung und eine Präferenz für nicht-politische Lösungen.
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