Home culture travel writing makes intercultural competence visible among Thai learners of Indonesian as a foreign language

La maggior parte di noi impara una lingua straniera immaginando di essere dei visitatori. Studiamo i costumi, la storia e la vita quotidiana del luogo in cui quella lingua viene parlata, preparandoci a entrare nel mondo di qualcun altro. Nelle classi di lingua in tutto il mondo, l'obiettivo è spesso quello di aiutare gli studenti a comprendere e navigare in una cultura target, solitamente l'inglese, come se fossero turisti che arrivano in una nuova città. Ma questo approccio tralascia una parte vitale dell'immagine: la capacità di agire come un ospite. Raramente chiede agli studenti di spiegare la propria patria a un estraneo, specialmente quando scrivono in una lingua che non è né la loro lingua madre né l'inglese. Questa lacuna è importante perché la vera comunicazione non consiste solo nel ricevere informazioni; si tratta di tradurre la propria realtà per qualcuno che non la condivide.

Un nuovo studio esplora cosa accade quando gli studenti di lingua invertono questo schema. Invece di scrivere del paese che stanno visitando, un gruppo di studenti universitari thailandesi ha scritto articoli di viaggio in indonesiano sulla propria casa in Thailandia, specificamente per lettori in Indonesia. I ricercatori volevano vedere se questo compito insolito rivelasse un tipo diverso di competenza, una in cui lo studente agisce come un ponte tra le culture. Lo studio si concentra su un concetto chiamato competenza interculturale, ovvero la capacità di comprendere, rispettare e comunicare efficacemente attraverso i confini culturali. Esamina quanto bene questi studenti siano riusciti a prendere complesse tradizioni thailandesi, spiegarle chiaramente e farle sentire accoglienti per un pubblico indonesiano, il tutto utilizzando l'indonesiano come strumento.

I ricercatori hanno raccolto quattordici articoli di viaggio scritti da studenti universitari della Walailak University nel sud della Thailandia. Questi studenti partecipavano a un programma di lingua indonesiana presso un'università a Malang, in Indonesia. Come parte del loro corso, sono stati chiamati a scrivere un pezzo di viaggio che presentasse una destinazione, un festival o una tradizione thailandese a un giornale indonesiano. Gli articoli coprivano una vasta gamma di argomenti, dal famoso tempio Wat Arun a Bangkok alla danza Khon, fino al cibo locale come il Pad Kra Pao e i villaggi comunitari del sud. Gli studenti hanno pubblicato questi pezzi in un vero giornale regionale, dando alla loro scrittura uno scopo autentico che andava oltre il semplice voto. I ricercatori hanno poi letto attentamente questi testi per vedere come gli studenti gestissero il difficile compito di spiegare la propria cultura a un foresto.

Ciò che gli studenti hanno prodotto è stato un capolavoro di traduzione culturale. Ogni singolo articolo mostrava un chiaro sforzo di agire come un ospite informato. Gli autori non si sono limitati a elencare fatti; hanno anticipato ciò che un lettore indonesiano avrebbe potuto non capire e hanno colmato le lacune. Ad esempio, descrivendo un festival thailandese, spiegavano gli oggetti specifici utilizzati, come foglie di banana e fiori, e le ragioni dietro i rituali, come chiedere perdono a una dea dell'acqua. Trattavano il lettore come un ospite che necessita di guida, offrendo inviti calorosi e consigli pratici. Un autore rassicurava un potenziale visitatore affinché non si preoccupasse della fame o della sete, mentre un altro esortava i lettori a pianificare immediatamente una vacanza. Questo atteggiamento di ospitalità era intrecciato nella trama stessa della scrittura, mostrando un profondo orgoglio per il proprio patrimonio e un sincero desiderio di condividerlo.

Il risultato più sorprendente è stato come gli studenti abbiano agito come mediatori, traducendo costantemente non solo parole, ma interi concetti. Prendevano termini thailandesi che non avevano un equivalente diretto in indonesiano e li spiegavano in linguaggio semplice. Convertivano i prezzi dai baht thailandesi alle rupie indonesiane affinché il lettore potesse comprenderne il costo. Descrivevano la storia di un edificio o il significato di un movimento di danza, trasformando oggetti culturali sconosciuti in qualcosa di accessibile. In questo modo, utilizzavano una strategia nota come traslinguaggio, che significa attingere al proprio intero spettro linguistico e culturale per creare significato. Mantenevano alcune parole thailandesi ma le spiegavano immediatamente, creando un ponte che permetteva al lettore indonesiano di attraversare verso il mondo thailandese senza perdersi. Questa non era una semplice traduzione; era un atto di interpretazione culturale.

Gli studenti hanno anche portato le voci della gente del posto per rendere le loro storie reali. Tredici dei quattordici articoli includevano citazioni di persone locali, come un ballerino che spiegava che la sua arte viene dal cuore, o un anziano che rifletteva sull'importanza degli incontri familiari. Includendo queste voci, gli studenti andavano oltre l'essere semplici scrittori; diventavano reporter e guide, lasciando che la cultura parlasse da sé. Fornivano dettagli pratici come percorsi di viaggio, orari di apertura e i periodi migliori per visitare, dimostrando di aver compreso le necessità di un viaggiatore. Queste mosse dimostravano che gli studenti avevano acquisito una conoscenza profonda della propria cultura e potevano applicarla in tempo reale per aiutare qualcun altro.

Tuttavia, lo studio ha anche riscontrato un limite chiaro in ciò che gli studenti hanno raggiunto. Sebbene fossero eccellenti nello spiegare e promuovere la propria cultura, erano meno propensi a offrire una prospettiva critica. La metà degli articoli includeva alcune riflessioni sulla preservazione delle tradizioni o l'impatto del turismo, ma la maggior parte della scrittura rimaneva puramente celebrativa. Gli studenti erano così concentrati nel rendere la propria patria attraente e accogliente che raramente mettevano in discussione gli svantaggi del turismo o le tensioni tra vita moderna e tradizione. I ricercatori suggeriscono che questo non sia un fallimento degli studenti, ma piuttosto un risultato naturale del compito. Quando scrivi per invitare qualcuno a visitare, l'obiettivo è essere caloroso ed entusiasta, il che può rendere difficile essere critici o evidenziare i problemi. Il genere della scrittura di viaggio incoraggia un tono promozionale, che può oscurare il lavoro più complesso di valutazione delle pratiche culturali.

Questa ricerca suggerisce che chiedere agli studenti di lingua di scrivere della propria cultura per un pubblico terzo è un modo potente per sviluppare competenze interculturali. Costringe gli studenti a diventare mediatori che devono pensare profondamente a ciò che i loro lettori sanno e non sanno. Lo studio mostra che questi studenti erano pienamente capaci di mobilitare la propria conoscenza culturale, spiegare tradizioni complesse e connettersi con un pubblico di un altro paese. Evidenzia inoltre che, sebbene potessero facilmente agire come ospiti, avevano bisogno di maggiore supporto per diventare critici della propria cultura. Per gli insegnanti, questo significa che chiedere semplicemente agli studenti di descrivere la propria casa non è sufficiente; possono aver bisogno di una guida specifica per aiutare gli studenti a guardare la propria cultura con occhio critico, bilanciando il calore di un ospite con l'intuizione di un pensatore.

Lo studio non pretende di dimostrare che tutti gli studenti di lingua possano farlo, né suggerisce che questo sia l'unico modo per imparare una lingua. Il gruppo di studenti era piccolo e l'analisi si basava su articoli finiti senza vedere il processo di stesura. Eppure, i risultati sono chiari: quando agli studenti viene chiesto di spiegare il proprio mondo agli esterni, rivelano un ricco insieme di abilità che sono spesso nascoste nelle classi di lingua tradizionali. Dimostrano di poter navigare nello spazio tra le culture, traducendo il significato e costruendo ponti. Questo approccio offre un nuovo modo di pensare all'educazione linguistica, uno che valorizza lo sfondo personale dello studente come una risorsa vitale per la comunicazione, piuttosto che come un semplice trampolino di lancio verso un'altra cultura.