Home culture travel writing makes intercultural competence visible among Thai learners of Indonesian as a foreign language

De meeste van ons leren een vreemde taal door onszelf als bezoekers voor te stellen. We bestuderen de gebruiken, geschiedenis en het dagelijks leven van de plek waar die taal wordt gesproken, ter voorbereiding op het stappen in de wereld van een ander. In klaslokalen voor talen over de hele wereld is het doel vaak om studenten te helpen de doelcultuur te begrijpen en te navigeren, meestal Engels, alsof ze toeristen zijn die aankomen in een nieuwe stad. Maar deze benadering laat een essentieel deel van het plaatje weg: het vermogen om als gastheer op te treden. Het vraagt zelden aan studenten om hun eigen vaderland aan een buitenstaander uit te leggen, vooral wanneer ze schrijven in een taal die noch hun moedertaal, noch Engels is. Deze kloof doet er toe omdat ware communicatie niet alleen gaat over het ontvangen van informatie; het gaat over het vertalen van je eigen realiteit voor iemand die die niet deelt.

Een nieuwe studie onderzoekt wat er gebeurt wanneer taalstudenten dit scenario omdraaien. In plaats van te schrijven over het land dat ze bezoeken, schreven een groep Thaise universiteitsstudenten reisartikelen in het Indonesisch over hun eigen thuisland Thailand, specifiek voor lezers in Indonesië. De onderzoekers wilden zien of deze ongewone taak een ander soort vaardigheid onthulde, één waarbij de leerling fungeert als een brug tussen culturen. De studie richt zich op een concept genaamd interculturele competentie, wat het vermogen is om culturele grenzen te begrijpen, te respecteren en effectief te communiceren. Het kijkt naar hoe goed deze studenten complexe Thaise tradities konden uitleggen, ze helder konden presenteren en ze aantrekkelijk konden maken voor een Indonesisch publiek, terwijl ze Indonesisch gebruikten als hun instrument.

De onderzoekers verzamelden veertien reisartikelen geschreven door bachelorstudenten van de Walailak Universiteit in het zuiden van Thailand. Deze studenten namen deel aan een Indonesisch taalprogramma aan een universiteit in Malang, Indonesië. Als onderdeel van hun cursuswerk kregen ze de opdracht om een reisstuk te schrijven waarin ze een Thaise bestemming, festival of traditie introduceerden aan een Indonesische krant. De artikelen besloegen een breed scala aan onderwerpen, van de beroemde Wat Arun tempel in Bangkok en de Khon maskerdans tot lokaal eten zoals Pad Kra Pao en dorpsgemeenschappen in het zuiden. De studenten publiceerden deze stukken in een echte regionale krant, waardoor hun schrijven een werkelijke doelstelling kreeg die verder ging dan alleen een cijfer. De onderzoekers lazen deze teksten vervolgens nauwgezet om te zien hoe de studenten de moeilijke taak aanpakten om hun eigen cultuur aan een buitenlander uit te leggen.

Wat de studenten produceerden, was een meesterproef in culturele vertaling. Elk artikel toonde een duidelijke inspanning om als een deskundige gastheer op te treden. De schrijvers somden niet alleen feiten op; ze anticipeerden op wat een Indonesische lezer mogelijk niet zou begrijpen en vulden de gaten in. Bijvoorbeeld, bij het beschrijven van een Thais festival legden ze specifieke voorwerpen uit, zoals bananenbladeren en bloemen, en de redenen achter de rituelen, zoals het vragen om vergeving aan een watergodin. Ze behandelden de lezer als een gast die begeleiding nodig heeft, door warme uitnodigingen en praktisch advies te bieden. Eén schrijver stelde een potentiële bezoeker gerust om zich geen zorgen te maken over honger of dorst, terwijl een ander de lezers aanmoedigde om onmiddellijk een vakantie te plannen. Deze houding van gastvrijheid was verweven in de structuur van het schrijven, wat een diepe trots op hun eigen erfgoed en een oprechte wens om het te delen liet zien.

De meest opvallende bevinding was hoe de studenten als bemiddelaars optraden, waarbij ze voortdurend niet alleen woorden, maar hele concepten vertaalden. Ze namen Thaise termen die geen directe tegenhanger hadden in het Indonesisch en legden deze uit in eenvoudige taal. Ze zetten prijzen om van Thaise baht naar Indonesische rupiah zodat de lezer de kosten kon begrijpen. Ze beschreven de geschiedenis van een gebouw of de betekenis van een dansbeweging, waardoor ze onbekende culturele objecten toegankelijk maakten. Hiermee gebruikten ze een strategie die bekend staat als translanguaging, wat betekent dat ze putten uit hun volledige bereik aan talen en culturele kennis om betekenis te geven. Ze behielden enkele Thaise woorden maar legden ze onmiddellijk uit, waardoor ze een brug creëerden waarmee de Indonesische lezer de Thaise wereld kon oversteken zonder de weg kwijt te raken. Dit was geen eenvoudige vertaling; het was een daad van culturele interpretatie.

De studenten brachten ook de stemmen van lokale mensen in om hun verhalen echt te laten voelen. Dertien van de veertien artikelen bevatten citaten van lokale bewoners, zoals een danser die uitlegt dat hun kunst uit het hart komt, of een oudere die reflecteert op het belang van familie bijeenkomsten. Door deze stemmen op te nemen, gingen de studenten verder dan alleen schrijvers te zijn; ze werden verslaggevers en gidsen, waardoor de cultuur zichzelf kon laten spreken. Ze boden praktische details zoals routes, openingstijden en de beste seizoenen om te bezoeken, wat aantoonde dat ze begrepen wat een reiziger nodig heeft. Deze zetten toonden aan dat de studenten een diepe kennis van hun eigen cultuur hadden verworven en deze in real-time konden toepassen om iemand anders te helpen.

De studie vond echter ook een duidelijke beperking in wat de studenten bereikten. Hoewel ze uitstekend waren in het uitleggen en promoten van hun cultuur, waren ze minder geneigd om een kritisch perspectief te bieden. De helft van de artikelen bevatte enige gedachten over het behoud van tradities of de impact van toerisme, maar de meerderheid van de teksten bleef puur feestelijk. De studenten waren zo gefocust op het aantrekkelijk en uitnodigend maken van hun vaderland dat ze zelden de nadelen van toerisme of de spanningen tussen het moderne leven en traditie bekritiseerden. De onderzoekers suggereren dat dit geen falen van de studenten is, maar eerder een natuurlijk gevolg van de taak. Wanneer je schrijft om iemand uit te nodigen te komen visiteren, is het doel om warm en enthousiast te zijn, wat het moeilijk kan maken om ook kritisch te zijn of problemen aan te wijzen. Het genre van de reisverslaglegging zelf stimuleert een promotionele toon, wat de meer complexe taak van het evalueren van culturele praktijken kan overschaduwen.

Dit onderzoek suggereert dat het vragen aan taalstudenten om over hun eigen cultuur te schrijven voor een publiek van derden een krachtige manier is om interculturele vaardigheden te ontwikkelen. Het dwingt hen om bemiddelaars te worden die diep moeten nadenken over wat hun lezers wel en niet weten. De studie laat zien dat deze studenten volledig in staat waren om hun culturele kennis te mobiliseren, complexe tradities uit te leggen en contact te maken met een publiek uit een ander land. Het benadrukt ook dat hoewel ze gemakkelijk als gastheer konden optreden, ze meer ondersteuning nodig hadden om critici van hun eigen cultuur te worden. Voor docenten betekent dit dat het simpelweg vragen aan studenten om hun huis te beschrijven niet genoeg is; ze hebben specifieke begeleiding nodig om hen te helpen naar hun cultuur te kijken met een onderzoekende blik, waarbij de warmte van een gastheer wordt afgewogen met het inzicht van een denker.

De studie beweert niet te bewijzen dat alle taalstudenten dit kunnen, noch suggereert het dat dit de enige manier is om een taal te leren. De groep studenten was klein, en de analyse was gebaseerd op voltooide artikelen zonder het conceptieproces te zien. Toch zijn de resultaten duidelijk: wanneer leerlingen worden gevraagd om hun eigen wereld aan buitenstaanders uit te leggen, onthullen ze een rijk scala aan vaardigheden die vaak verborgen blijven in traditionele taallessen. Ze laten zien dat ze de ruimte tussen culturen kunnen navigeren, betekenis vertalen en bruggen bouwen. Deze benadering biedt een nieuwe manier om over taalonderwijs na te denken, een manier die de eigen achtergrond van de leerling waardeert als een vitale bron voor communicatie, in plaats van slechts een opstapje naar een andere cultuur.