Home culture travel writing makes intercultural competence visible among Thai learners of Indonesian as a foreign language

La plupart d'entre nous apprennent une langue étrangère en nous imaginant comme des visiteurs. Nous étudions les coutumes, l'histoire et la vie quotidienne du lieu où cette langue est parlée, nous préparant à entrer dans le monde de quelqu'un d'autre. Dans les classes de langues à travers le monde, l'objectif est souvent d'aider les étudiants à comprendre et à naviguer dans une culture cible, généralement l'anglais, comme s'ils étaient des touristes arrivant dans une nouvelle ville. Mais cette approche omet une partie essentielle du tableau : la capacité d'agir en tant qu'hôte. Elle demande rarement aux étudiants d'expliquer leur propre patrie à un étranger, surtout lorsqu'ils écrivent dans une langue qui n'est ni leur langue maternelle ni l'anglais. Ce fossé est important car la véritable communication ne consiste pas seulement à recevoir de l'information ; il s'agit de traduire sa propre réalité pour quelqu'un qui ne la partage pas.

Une nouvelle étude explore ce qui se passe lorsque les apprenants de langues inversent ce scénario. Au lieu d'écrire sur le pays qu'ils visitent, un groupe d'étudiants thaïlandais a écrit des articles de voyage en indonésien sur leur propre foyer en Thaïlande, spécifiquement pour des lecteurs en Indonésie. Les chercheurs voulaient voir si cette tâche inhabituelle révélait un type de compétence différent, une compétence où l'apprenant agit comme un pont entre les cultures. L'étude se concentre sur un concept appelé compétence interculturelle, qui est la capacité de comprendre, de respecter et de communiquer efficacement à travers les frontières culturelles. Elle examine la capacité de ces étudiants à prendre des traditions thaïlandaises complexes, à les expliquer clairement et à les rendre accueillantes pour un public indonésien, tout en utilisant l'indonésien comme outil.

Les chercheurs ont rassemblé quatorze articles de voyage écrits par des étudiants de premier cycle de l'Université de Walailak, dans le sud de la Thaïlande. Ces étudiants participaient à un programme de langue indonésienne dans une université de Malang, en Indonésie. Dans le cadre de leur cursus, on leur a demandé d'écrire un article de voyage présentant une destination, un festival ou une tradition thaïlandaise à un journal indonésien. Les articles couvraient un large éventail de sujets, allant du célèbre temple Wat Arun à Bangkok et la danse masquée Khon, jusqu'à la cuisine locale comme le Pad Kra Pao et les villages communautaires du sud. Les étudiants ont publié ces textes dans un véritable journal régional, donnant à leur écriture un but authentique au-delà d'une simple note. Les chercheurs ont ensuite lu attentivement ces textes pour voir comment les étudiants géraient la tâche difficile d'expliquer leur propre culture à un étranger.

Ce que les étudiants ont produit est une leçon magistrale de traduction culturelle. Chaque article montrait un effort clair pour agir en tant qu'hôte instruit. Les auteurs ne se contentaient pas de lister des faits ; ils anticipaient ce qu'un lecteur indonésien pourrait ne pas comprendre et comblaient les lacunes. Par exemple, en décrivant un festival thaïlandais, ils expliquaient les objets spécifiques utilisés, tels que les feuilles de bananier et les fleurs, ainsi que les raisons derrière les rituels, comme demander pardon à une déesse de l'eau. Ils traitaient le lecteur comme un invité ayant besoin de conseils, offrant des invitations chaleureuses et des conseils pratiques. Un auteur rassurait un visiteur potentiel en lui disant de ne pas s'inquiéter de la faim ou de la soif, tandis qu'un autre exhortait les lecteurs à planifier des vacances immédiatement. Cette attitude d'hospitalité était tissée dans la trame même de l'écriture, montrant une profonde fierté de leur héritage et un désir sincère de le partager.

La découverte la plus frappante fut la manière dont les étudiants ont agi en médiateurs, traduisant constamment non seulement des mots, mais des concepts entiers. Ils prenaient des termes thaïlandais qui n'avaient pas d'équivalent direct en indonésien et les expliquaient en langage simple. Ils convertissaient les prix du baht thaïlandais en roupies indonésiennes afin que le lecteur puisse comprendre le coût. Ils décrivaient l'histoire d'un bâtiment ou la signification d'un mouvement de danse, transformant des objets culturels unfamiliar en quelque chose d'accessible. Ce faisant, ils utilisaient une stratégie connue sous le nom de translinguistique (translanguaging), ce qui signifie puiser dans toute la gamme de leurs langues et de leurs connaissances culturelles pour créer du sens. Ils conservaient certains mots thaïlandais mais les expliquaient immédiatement, créant un pont qui permettait au lecteur indonésien de traverser vers le monde thaïlandais sans s'y perdre. Ce n'était pas une simple traduction ; c'était un acte d'interprétation culturelle.

Les étudiants ont également fait appel aux voix des populations locales pour rendre leurs récits réels. Treize des quatorze articles incluaient des citations de locaux, comme un danseur expliquant que son art vient du cœur, ou un ancien réfléchissant à l'importance des réunions de famille. En incluant ces voix, les étudiants sont devenus plus que de simples rédacteurs ; ils sont devenus des reporters et des guides, laissant la culture parler d'elle-même. Ils fournissaient des détails pratiques comme les itinéraires de voyage, les heures d'ouverture et les meilleures saisons pour visiter, montrant qu'ils comprenaient les besoins d'un voyageur. Ces interventions démontraient que les étudiants avaient acquis une connaissance approfondie de leur propre culture et pouvaient l'appliquer en temps réel pour aider autrui.

Cependant, l'étude a également trouvé une limite claire dans ce que les étudiants ont accompli. Bien qu'ils aient été excellents pour expliquer et promouvoir leur culture, ils étaient moins enclins à offrir une perspective critique. La moitié des articles incluaient une réflexion sur la préservation des traditions ou l'impact du tourisme, mais la majorité des écrits restaient purement célébratifs. Les étudiants étaient tellement concentrés sur le fait de rendre leur patrie attrayante et accueillante qu'ils questionnaient rarement les aspects négatifs du tourisme ou les tensions entre vie moderne et tradition. Les chercheurs suggèrent que ce n'est pas un échec des étudiants, mais plutôt un résultat naturel de la tâche. Lorsque vous écrivez pour inviter quelqu'un à visiter, l'objectif est d'être chaleureux et enthousiaste, ce qui peut rendre difficile d'être critique ou de pointer du doigt des problèmes. Le genre de l'article de voyage encourage un ton promotionnel, ce qui peut occulter le travail plus complexe d'évaluation des pratiques culturelles.

Cette recherche suggère que demander aux apprenants de langues d'écrire sur leur propre culture pour un public tiers est un moyen puissant de développer des compétences interculturelles. Cela les force à devenir des médiateurs qui doivent réfléchir profondément à ce que leurs lecteurs savent et ne savent pas. L'étude montre que ces étudiants étaient pleinement capables de mobiliser leurs connaissances culturelles, d'expliquer des traditions complexes et de se connecter avec un public d'un autre pays. Elle souligne également que, bien qu'ils puissent facilement agir en tant qu'hôtes, ils avaient besoin de plus de soutien pour devenir des critiques de leur propre culture. Pour les enseignants, cela signifie que demander simplement aux étudiants de décrire leur foyer ne suffit pas ; ils peuvent avoir besoin d'un accompagnement spécifique pour les aider à regarder leur culture avec un œil interrogateur, équilibrant la chaleur de l'hôte avec la perspicacité du penseur.

L'étude ne prétend pas prouver que tous les apprenants de langues peuvent faire cela, ni suggère qu'il s'agit de la seule façon d'apprendre une langue. Le groupe d'étudiants était restreint, et l'analyse s'est basée sur des articles finis sans observer le processus de rédaction. Pourtant, les résultats sont clairs : lorsqu'on demande aux apprenants d'expliquer leur propre monde à des étrangers, ils révèlent un riche ensemble de compétences qui sont souvent cachées dans les cours de langue traditionnels. Ils montrent qu'ils peuvent naviguer dans l'espace entre les cultures, traduisant le sens et construisant des ponts. Cette approche offre une nouvelle façon de concevoir l'enseignement des langues, une façon qui valorise le bagage de l'apprenant comme une ressource vitale pour la communication, plutôt que comme une simple étape vers une autre culture.