Home culture travel writing makes intercultural competence visible among Thai learners of Indonesian as a foreign language

La mayoría de nosotros aprendemos una lengua extranjera imaginándonos como visitantes. Estudiamos las costumbres, la historia y la vida cotidiana del lugar donde se habla ese idioma, preparándonos para entrar en el mundo de otra persona. En las aulas de idiomas de todo el mundo, el objetivo suele ser ayudar a los estudiantes a comprender y navegar por una cultura meta, generalmente el inglés, como si fueran turistas llegando a una nueva ciudad. Pero este enfoque deja fuera una parte vital de la imagen: la capacidad de actuar como anfitrión. Rara vez se pide a los estudiantes que expliquen su propia patria a un extraño, especialmente cuando escriben en una lengua que no es ni su lengua materna ni el inglés. Esta brecha es importante porque la verdadera comunicación no consiste solo en recibir información; se trata de traducir la propia realidad para alguien que no la comparte.

Un nuevo estudio explora qué sucede cuando los estudiantes de idiomas invierten este guion. En lugar de escribir sobre el país que están visitando, un grupo de estudiantes universitarios tailandeses escribió artículos de viajes en indonesio sobre su propio hogar en Tailandia, específicamente para lectores en Indonesia. Los investigadores querían ver si esta tarea inusual revelaba un tipo diferente de habilidad, una en la que el estudiante actúa como un puente entre culturas. El estudio se centra en un concepto llamado competencia intercultural, que es la capacidad de comprender, respetar y comunicarse eficazmente a través de las fronteras culturales. Examina qué tan bien estos estudiantes pudieron tomar tradiciones tailandesas complejas, explicarlas claramente y hacerlas sentir acogedoras para una audiencia indonesia, todo ello utilizando el indonesio como su herramienta.

Los investigadores recopilaron catorce artículos de viajes escritos por estudiantes de grado de la Universidad de Walailak, en el sur de Tailandia. Estos estudiantes participaban en un programa de lengua indonesia en una universidad en Malang, Indonesia. Como parte de sus cursos, se les pidió que escribieran una pieza de viajes presentando un destino, festival o tradición tailandesa a un periódico indonesio. Los artículos cubrieron una amplia gama de temas, desde el famoso templo Wat Arun en Bangkok y la danza de máscaras Khon hasta la comida local como el Pad Kra Pao y aldeas comunitarias en el sur. Los estudiantes publicaron estas piezas en un periódico regional real, dando a su escritura un propósito genuino más allá de una simple nota. Los investigadores luego leyeron estos textos detenidamente para ver cómo los estudiantes manejaban la difícil tarea de explicar su propia cultura a un extranjero.

Lo que los estudiantes produjeron fue una clase magistral de traducción cultural. Cada uno de los artículos mostró un esfuerzo claro por actuar como un anfitrión conocedor. Los escritores no se limitaron a enumerar hechos; anticiparon lo que un lector indonesio podría no entender y llenaron los vacíos. Por ejemplo, al describir un festival tailandés, explicaron los elementos específicos utilizados, como hojas de plátano y flores, y las razones detrás de los rituales, como pedir perdón a una diosa del agua. Trataron al lector como un invitado que necesitaba guía, ofreciendo invitaciones cálidas y consejos prácticos. Un escritor tranquilizó a un posible visitante diciéndole que no se preocupara por el hambre o la sed, mientras que otro instó a los lectores a planificar unas vacaciones de inmediato. Esta actitud de hospitalidad estaba tejida en la propia estructura de la escritura, mostrando un profundo orgullo por su propio patrimonio y un deseo genuino de compartirlo.

El hallazgo más sorprendente fue cómo los estudiantes actuaron como mediadores, traduciendo constantemente no solo palabras, sino conceptos enteros. Tomaron términos tailandeses que no tenían un equivalente directo en indonesio y los explicaron en lenguaje sencillo. Convirtieron los precios de bahts tailandeses a rupias indonesias para que el lector pudiera entender el costo. Describieron la historia de un edificio o el significado de un movimiento de danza, convirtiendo objetos culturales desconocidos en algo accesible. Al hacerlo, utilizaron una estrategia conocida como translingüismo, que significa recurrir a toda su gama de lenguas y conocimientos culturales para crear significado. Mantuvieron algunas palabras tailandesas pero las explicaron inmediatamente, creando un puente que permitió al lector indonesio cruzar hacia el mundo tailandés sin perderse. Esto no fue una simple traducción; fue un acto de interpretación cultural.

Los estudiantes también incorporaron las voces de la gente local para que sus historias se sintieran reales. Trece de los catorce artículos incluían citas de personas locales, como un bailarín explicando que su arte proviene del corazón, o un anciano reflexionando sobre la importancia de las reuniones familiares. Al incluir estas voces, los estudiantes fueron más allá de ser solo escritores; se convirtieron en reporteros y guías, dejando que la cultura hablara por sí misma. Proporcionaron detalles prácticos como rutas de viaje, horarios de apertura y las mejores temporadas para visitar, demostrando que comprendían las necesidades de un viajero. Estos movimientos demostraron que los estudiantes habían adquirido un conocimiento profundo de su propia cultura y podían aplicarlo en tiempo real para ayudar a otros.

Sin embargo, el estudio también encontró un límite claro en lo que los estudiantes lograron. Aunque fueron excelentes explicando y promocionando su cultura, fueron menos propensos a ofrecer una perspectiva crítica. La mitad de los artículos incluyeron alguna reflexión sobre la preservación de las tradiciones o el impacto del turismo, pero la mayoría de la escritura se mantuvo puramente celebratoria. Los estudiantes estaban tan enfocados en hacer que su patria pareciera atractiva y acogedora que rara vez cuestionaron los aspectos negativos del turismo o las tensiones entre la vida moderna y la tradición. Los investigadores sugieren que esto no es un fallo de los estudiantes, sino un resultado natural de la tarea. Cuando escribes para invitar a alguien a visitar, el objetivo es ser cálido y entusiasta, lo que puede dificultar el ser crítico o señalar problemas. El género de la escritura de viajes en sí mismo fomenta un tono promocional, lo que puede eclipsar el trabajo más complejo de evaluar las prácticas culturales.

Esta investigación sugiere que pedir a los estudiantes de idiomas que escriban sobre su propia cultura para una audiencia de terceros es una forma poderosa de desarrollar habilidades interculturales. Les obliga a convertirse en mediadores que deben pensar profundamente en lo que sus lectores saben y no saben. El estudio muestra que estos estudiantes fueron plenamente capaces de movilizar su conocimiento cultural, explicar tradiciones complejas y conectar con una audiencia de un país diferente. También destaca que, si bien podían actuar fácilmente como anfitriones, necesitaban más apoyo para convertirse en críticos de su propia cultura. Para los profesores, esto significa que simplemente pedir a los estudiantes que describan su hogar no es suficiente; pueden necesitar una guía específica para ayudar a los estudiantes a mirar su cultura con un ojo inquisitivo, equilibrando la calidez de un anfitrión con la perspicacia de un pensador.

El estudio no pretende demostrar que todos los estudiantes de idiomas puedan hacer esto, ni sugiere que esta sea la única forma de aprender un idioma. El grupo de estudiantes era pequeño, y el análisis se basó en artículos terminados sin ver el proceso de redacción. Sin embargo, los resultados son claros: cuando se les pide a los estudiantes de idiomas que expliquen su propio mundo a los de afuera, revelan un rico conjunto de habilidades que a menudo están ocultas en las clases de idiomas tradicionales. Demuestran que pueden navegar el espacio entre culturas, traduciendo el significado y construyendo puentes. Este enfoque ofrece una nueva forma de pensar sobre la educación lingüística, una que valora el propio trasfondo del estudiante como un recurso vital para la comunicación, en lugar de ser solo un peldaño hacia otra cultura.