Home culture travel writing makes intercultural competence visible among Thai learners of Indonesian as a foreign language

A maioria de nós aprende uma língua estrangeira imaginando-nos como visitantes. Estudamos os costumes, a história e a vida quotidiana do lugar onde essa língua é falada, preparando-nos para entrar no mundo de outra pessoa. Nas salas de aula de línguas em todo o mundo, o objetivo é frequentemente ajudar os alunos a compreender e navegar numa cultura alvo, geralmente o inglês, como se fossem turistas a chegar a uma nova cidade. Mas esta abordagem deixa de fora uma parte vital do quadro: a capacidade de agir como um anfitrião. Raramente pede aos alunos que expliquem a sua própria pátria a um estrangeiro, especialmente quando estão a escrever numa língua que não é nem a sua língua materna nem o inglês. Esta lacuna é importante porque a verdadeira comunicação não é apenas sobre receber informação; é sobre traduzir a própria realidade para alguém que não a partilha.

Um novo estudo explora o que acontece quando os estudantes de línguas invertem este guião. Em vez de escreverem sobre o país que estão a visitar, um grupo de estudantes universitários tailandeses escreveu artigos de viagem em indonésio sobre a sua própria casa na Tailândia, especificamente para leitores na Indonésia. Os investigadores queriam ver se esta tarefa invulgar revelava um tipo diferente de competência, uma em que o aluno atua como uma ponte entre culturas. O estudo foca-se num conceito chamado competência intercultural, que é a capacidade de compreender, respeitar e comunicar eficazmente através de fronteiras culturais. Analisa quão bem estes estudantes conseguiram pegar em tradições tailandesas complexas, explicá-las claramente e torná-las acolhedoras para um público indonésio, tudo isto enquanto utilizavam o indonésio como ferramenta.

Os investigadores recolheram quatorze artigos de viagem escritos por estudantes de graduação da Universidade Walailak, no sul da Tailândia. Estes estudantes participavam num programa de língua indonésia numa universidade em Malang, na Indonésia. Como parte do seu curso, foram solicitados a escrever uma peça de viagem apresentando um destino, festival ou tradição tailandesa a um jornal indonésio. Os artigos cobriram uma vasta gama de tópicos, desde o famoso templo Wat Arun, em Banguecoque, à dança mascarada Khon, passando pela comida local como o Pad Kra Pao e aldeias comunitárias no sul. Os estudantes publicaram estas peças num jornal regional real, dando ao seu texto um propósito genuíno além de apenas uma nota. Os investigadores leram então estes textos atentamente para ver como os estudantes lidaram com a difícil tarefa de explicar a sua própria cultura a um estrangeiro.

O que os estudantes produziram foi uma aula magistral de tradução cultural. Cada um dos artigos mostrou um esforço claro de agir como um anfitrião esclarecido. Os escritores não se limitaram a listar factos; anteciparam o que um leitor indonésio poderia não compreender e preencheram as lacunas. Por exemplo, ao descrever um festival tailandês, explicaram os itens específicos utilizados, tais como folhas de bananeira e flores, e as razões por trás dos rituais, como pedir perdão a uma deusa da água. Trataram o leitor como um convidado que precisava de orientação, oferecendo convites calorosos e conselhos práticos. Um escritor tranquilizou um potencial visitante para que não se preocupasse com a fome ou a sede, enquanto outro instou os leitores a planear as férias imediatamente. Esta atitude de hospitalidade estava tecida na própria estrutura da escrita, mostrando um profundo orgulho na sua herança e um desejo genuíno de a partilhar.

A descoberta mais marcante foi como os estudantes atuaram como mediadores, traduzindo constantemente não apenas palavras, mas conceitos inteiros. Pegaram em termos tailandeses que não tinham equivalente direto em indonésio e explicaram-nos em linguagem simples. Converteram preços de baht tailandês para rupia indonésia para que o leitor pudesse compreender o custo. Descreveram a história de um edifício ou o significado de um movimento de dança, transformando objetos culturais desconhecidos em algo acessível. Ao fazê-lo, utilizaram uma estratégia conhecida como translanguaging, que significa recorrer a toda a sua gama de línguas e conhecimentos culturais para criar sentido. Mantiveram algumas palavras tailandesas, mas explicaram-nas imediatamente, criando uma ponte que permitiu ao leitor indonésio atravessar para o mundo tailandês sem se perder. Isto não foi uma simples tradução; foi um ato de interpretação cultural.

Os estudantes também trouxeram as vozes das pessoas locais para tornar as suas histórias reais. Treze dos quatorze artigos incluíram citações de habitantes locais, como um dançarino a explicar que a sua arte vem do coração, ou um ancião a refletir sobre a importância das reuniões familiares. Ao incluir estas vozes, os estudantes foram além de serem apenas escritores; tornaram-se repórteres e guias, deixando a cultura falar por si mesma. Forneceram detalhes práticos como rotas de viagem, horários de funcionamento e as melhores épocas para visitar, mostrando que compreendiam as necessidades de um viajante. Estas jogadas demonstraram que os estudantes tinham adquirido um conhecimento profundo da sua própria cultura e podiam aplicá-lo em tempo real para ajudar outra pessoa.

No entanto, o estudo também encontrou um limite claro no que os estudantes alcançaram. Embora fossem excelentes a explicar e promover a sua cultura, eram menos propensos a oferecer uma perspetiva crítica. Metade dos artigos incluiu alguma reflexão sobre a preservação das tradições ou o impacto do turismo, mas a maioria da escrita permaneceu puramente celebratória. Os estudantes estavam tão focados em tornar a sua pátria atraente e acolhedora que raramente questionaram os aspetos negativos do turismo ou as tensões entre a vida moderna e a tradição. Os investigadores sugerem que isto não é uma falha dos estudantes, mas sim um resultado natural da tarefa. Quando se escreve para convidar alguém a visitar, o objetivo é ser caloroso e entusiasta, o que pode dificultar o ser crítico ou apontar problemas. O próprio género de escrita de viagem incentiva um tom promocional, que pode eclipsar o trabalho mais complexo de avaliar práticas culturais.

Esta investigação sugere que pedir aos estudantes de línguas que escrevam sobre a sua própria cultura para um público terceiro é uma forma poderosa de desenvolver competências interculturais. Força-os a tornar-se mediadores que devem pensar profundamente sobre o que os seus leitores sabem e não sabem. O estudo mostra que estes estudantes eram plenamente capazes de mobilizar o seu conhecimento cultural, explicar tradições complexas e conectar-se com um público de um país diferente. Também destaca que, embora pudessem facilmente agir como anfitriões, precisavam de mais apoio para se tornarem críticos da sua própria cultura. Para os professores, isto significa que simplesmente pedir aos alunos para descreverem a sua casa não é suficiente; eles podem precisar de orientação específica para ajudar os alunos a olhar para a sua cultura com um olhar questionador, equilibrando o calor de um anfitrião com a perspicácia de um pensador.

O estudo não pretende afirmar que todos os estudantes de línguas podem fazer isto, nem sugere que esta seja a única forma de aprender uma língua. O grupo de estudantes era pequeno, e a análise baseou-se em artigos finalizados, sem observar o processo de redação. No entanto, os resultados são claros: quando se pede aos estudantes para explicarem o seu próprio mundo a estranhos, eles revelam um rico conjunto de competências que são frequentemente ocultas nas aulas de línguas tradicionais. Eles mostram que podem navegar no espaço entre culturas, traduzindo significados e construindo pontes. Esta abordagem oferece uma nova forma de pensar a educação linguística, uma que valoriza o próprio contexto do aluno como um recurso vital para a comunicação, em vez de ser apenas um degrau para outra cultura.