Disrupted Routines: Natural Disasters and the Gendered Allocation of Household Work in the United States
Collegando i dati sui disastri a livello di contea con le indagini sull'uso del tempo, questo studio rivela che i disastri naturali ad alta mortalità negli Stati Uniti restringono temporaneamente il divario di genere nel lavoro domestico non retribuito riducendo le faccende domestiche e la cura dei figli da parte delle donne sposate e aumentando le faccende domestiche da parte degli uomini sposati, insieme a una significativa perdita di tempo di lavoro retribuito per gli uomini.
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Le catastrofi vengono spesso misurate in dollari persi, case distrutte o vite sottratte. Ma per le persone che le vivono, una catastrofe è anche una massiccia interruzione della vita quotidiana. Ferma l'autobus scolastico, chiude il posto di lavoro e trasforma un martedì qualunque in una giornata passata a cercare acqua, prendersi cura di vicini malati o aspettare che torni l'elettricità. Per decenni, i ricercatori hanno studiato come questi eventi cambino il luogo in cui vivono le famiglie, quanto denaro possiedano e quanto siano in salute. Eppure, una parte cruciale della storia è rimasta nascosta: come viene ripartito il lavoro all'interno della casa tra uomini e donne quando tutto il resto crolla. Sappiamo che nei tempi ordinari, le donne negli Stati Uniti dedicano significativamente più tempo a compiti non retribuiti come cucinare, pulire e prendersi cura dei bambini rispetto agli uomini. Questo divario è un fatto ben consolidato della vita americana. La domanda che è rimasta a lungo senza risposta è se un grande disastro allarghi quel divario, costringendo le donne a fare ancora di più, o se il caos dell'evento riesca in qualche modo a rimescolare le carte.
Per trovare la risposta, un team di ricercatori della New Mexico State University e della Angelo State University ha esaminato una vasta collezione di diari quotidiani tenuti da migliaia di americani sposati per quasi due decenni. Hanno collegato questi dati personali con i registri ufficiali dei disastri naturali in tutto il paese. Nello specifico, si sono concentrati sulle contee che avevano subito un evento grave che avesse causato almeno 25 morti in un singolo anno. Confrontando le attività quotidiane delle persone che vivevano in quelle contee colpite con quelle delle persone in contee che non avevano affrontato una simile tragedia, i ricercatori sono riusciti a vedere esattamente come un disastro abbia cambiato il modo in cui il tempo viene impiegato. Non stavano osservando coppie che negoziavano tra loro, ma piuttosto le abitudini aggregate di donne e uomini sposati che vivono nelle stesse comunità.
I risultati sono stati sorprendenti e controintuitivi. Nel postuma di un disastro ad alta mortalità, il solito divario nel lavoro domestico si è ridotto significativamente. Le donne sposate nelle contee colpite hanno riferito di svolgere circa 18,5 minuti in meno di lavoro non retribuito al giorno rispetto alle donne nelle aree non colpite. Questa riduzione si è concentrata nei compiti più routinari: le faccende domestiche e la cura dei bambini. Allo stesso tempo, gli uomini sposati in quelle stesse contee non hanno registrato un cambiamento statisticamente significativo nel loro tempo totale di lavoro non retribuito, ma hanno dedicato circa otto minuti in più al giorno alle faccende domestiche. Poiché le donne svolgono tipicamente circa 68 minuti di lavoro non retribuito in più rispetto agli uomini ogni giorno, questo spostamento ha significato che il divario di genere si è ridotto di circa 20 minuti, ovvero circa il 30 percento. I ricercatori hanno scoperto che questo cambiamento era temporaneo; non è durato nell'anno successivo, suggerendo che si sia trattato di una reazione diretta alla interruzione immediata piuttosto che di un cambiamento permanente nei valori familiari.
Lo studio ha anche rivelato il perché di questo spostamento. Non è stato semplicemente che le donne abbiano deciso di smettere di lavorare o che gli uomini siano diventati improvvisamente più d'aiuto in un vuoto. I dati hanno mostrato che gli uomini nelle zone colpite dai disastri hanno perso una quantità sostanziale di tempo di lavoro retribuito — circa 35 minuti al giorno in più rispetto alle donne. Sembra che quando gli uomini siano stati allontanati dai loro lavori a causa del disastro, abbiano reindirizzato una piccola frazione di quel tempo liberatosi nel lavoro domestico. Nel frattempo, le donne hanno ridotto il loro lavoro domestico, probabilmente perché le condizioni del disastro rendevano impossibile svolgere parte di quel lavoro, come nel caso della chiusura delle scuole o dei danni alle abitazioni. I ricercatori sono stati attenti a sottolineare che questo restringimento del divario non è un lato positivo o un beneficio del disastro. È un sintomo della crisi stessa, guidato dalla perdita di reddito per gli uomini e dalla perdita della capacità di mantenere una normale gestione della casa per le donne.
Le conclusioni sfidano un'assunzione comune secondo cui i disastri aggiungano semplicemente più lavoro sulla tavola di tutti, in particolare per le donne. Mentre altre crisi, come la pandemia, hanno visto il divario di genere allargarsi perché le scuole chiudevano e le richieste di assistenza aumentavano vertiginosamente, un disastro naturale sembra operare in modo diverso. Esso interrompe proprio le routine che impongono la tradizionale divisione del lavoro. Lo studio suggerisce che quando la struttura normale della vita quotidiana viene distrutta, le regole rigide su chi faccia cosa in casa possono allentarsi, anche solo per un breve periodo. Tuttavia, i ricercatori hanno sottolineato che i loro dati provenivano principalmente da aree colpite da ondate di calore estremo e da alcuni altri eventi specifici, e che i risultati potrebbero essere diversi per i disastri che distruggono il patrimonio abitativo. In definitiva, lo studio offre uno sguardo raro sul lavoro invisibile del recupero, mostrando che quando una comunità viene colpita, l'onere dell'adattamento non è condiviso equamente, ma si sposta in modi che sono distinti dai modelli a lungo termine della vita quotidiana.
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