Disrupted Routines: Natural Disasters and the Gendered Allocation of Household Work in the United States
Ao vincular dados de desastres em nível de condado com pesquisas de uso do tempo, este estudo revela que desastres naturais com alta taxa de mortalidade nos Estados Unidos reduzem temporariamente a lacuna de gênero no trabalho domésto não remunerado ao reduzir o trabalho doméstico e o cuidado infantil das mulheres casadas, juntamente com um aumento no trabalho doméstico dos homens casados, ao mesmo tempo em que ocorre uma perda significativa de tempo de trabalho remunerado para os homens.
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Os desastres são frequentemente medidos em dólares perdidos, casas destruídas ou vidas perdidas. Mas para as pessoas que os vivenciam, uma catástrofe é também uma interrupção massiva da vida cotidiana. Ela interrompe o ônibus escolar, fecha o local de trabalho e transforma uma terça-feira rotineira em um dia de busca por água, cuidado com vizinhos doentes ou espera pelo retorno da energia elétrica. Durante décadas, pesquisadores estudaram como esses eventos mudam onde as famílias vivem, quanto dinheiro possuem e quão saudáveis são. No entanto, uma parte crucial da história permaneceu oculta: como o trabalho dentro do lar é compartilhado entre homens e mulheres quando tudo o mais desmorona. Sabemos que, em tempos normais, as mulheres nos Estados Unidos dedicam significativamente mais tempo a tarefas não remuneradas, como cozinhar, limpar e cuidar das crianças, do que os homens. Essa lacuna é um fato bem estabelecido da vida americana. A questão que há muito permanece sem resposta é se um grande desastre amplia essa lacuna, forçando as mulheres a fazer ainda mais, ou se o caos do evento de alguma forma remexe as cartas.
Para encontrar a resposta, uma equipe de pesquisadores da Universidade Estadual do Novo México e da Universidade Estadual de Angelo analisou uma vasta coleção de diários diários mantidos por milhares de americanos casados ao longo de quase duas décadas. Eles conectaram esses dados pessoais com registros oficiais de desastres naturais em todo o país. Especificamente, focaram em condados que haviam experimentado um evento severo resultando em pelo menos 25 mortes em um único ano. Ao comparar as agendas diárias de pessoas vivendo nesses condados afetados com pessoas em condados que não enfrentaram tal tragédia, os pesquisadores puderam ver exatamente como um desastre mudou a forma como o tempo era gasto. Eles não estavam observando casais negociando entre si, mas sim os hábitos agregados de mulheres casadas e homens casados vivendo nas mesmas comunidades.
Os resultados foram surpreendentes e contraintuitivos. No rescaldo de um desastre de alta fatalidade, a lacuna habitual de trabalho doméstico diminuiu significativamente. Mulheres casadas em condados afetados relataram realizar cerca de 18,5 minutos a menos de trabalho não remunerado por dia em comparação com mulheres em áreas não afetadas. Essa redução concentrou-se nas tarefas mais rotineiras: tarefas domésticas e cuidados com as crianças. Ao mesmo tempo, homens casados nesses mesmos condados não apresentaram uma mudança estatisticamente significativa em seu tempo total de trabalho não remunerado, mas dedicaram cerca de oito minutos a mais por dia às tarefas domésticas. Como as mulheres normalmente realizam cerca de 68 minutos a mais de trabalho não remunerado do que os homens todos os dias, essa mudança significou que a lacuna de gênero encolheu cerca de 20 minutos, ou aproximadamente 30 por cento. Os pesquisadores descobriram que essa mudança foi temporária; não durou até o ano seguinte, sugerindo que foi uma reação direta à interrupção imediata, em vez de uma mudança permanente nos valores familiares.
O estudo também revelou por que essa mudança ocorreu. Não foi simplesmente que as mulheres decidiram parar de trabalhar ou que os homens subitamente se tornaram mais prestativos no vácuo. Os dados mostraram que os homens em zonas de desastre perderam uma quantidade substancial de tempo de trabalho remunerado — cerca de 35 minutos por dia a mais do que as mulheres. Parece que, quando os homens foram deslocados de seus empregos pelo desastre, eles redirecionaram uma pequena fração desse tempo recém-liberado para o lar. Enquanto isso, as mulheres reduziram seu trabalho doméstico, provavelmente porque as condições do desastre tornaram parte desse trabalho impossível de realizar, como quando as escolas fecham ou as casas são danificadas. Os pesquisadores foram cuidadosos ao notar que esse estreitamento da lacuna não é um lado positivo ou um benefício do desastre. É um sintoma da própria crise, impulsionado pela perda de renda para os homens e pela perda da capacidade de manter um ambiente doméstico normal para as mulheres.
As descobertas desafiam uma suposição comum de que os desastres simplesmente adicionam mais trabalho ao prato de todos, particularmente para as mulheres. Embora outras crises, como a pandemia, tenham visto a lacuna de gênero aumentar porque as escolas fecharam e as demandas de cuidado dispararam, um desastre natural parece operar de forma diferente. Ele interrompe as próprias rotinas que reforçam a divisão tradicional do trabalho. O estudo sugere que, quando a estrutura normal da vida cotidiana é estraçalhada, as regras rígidas sobre quem faz o quê em casa podem afrouxar, nem que seja por um curto período. No entanto, os pesquisadores enfatizaram que seus dados vieram principalmente de áreas atingidas por ondas de calor extremas e alguns outros eventos específicos, e que os resultados podem ser diferentes para desastres que destroem o estoque habitacional. Em última análise, o estudo oferece um vislumbre raro do trabalho invisível da recuperação, mostrando que, quando uma comunidade é atingida, o fardo da adaptação não é compartilhado igualmente, mas muda de formas que são distintas dos padrões de longo prazo da vida cotidiana.
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