Disrupted Routines: Natural Disasters and the Gendered Allocation of Household Work in the United States
이 연구는 카운티 단위의 재난 데이터와 시간 사용 설문 조사를 연계함으로써, 미국 내에서 사망자가 많이 발생한 자연재해가 기혼 여성의 가사 및 육아 시간을 줄이고 기혼 남성의 가사 시간을 늘리는 동시에 남성의 유급 노동 시간을 크게 감소시킴으로써, 무급 가사 노동의 성별 격차를 일시적으로 좁힌다는 사실을 밝혀냈다.
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재난은 흔히 손실된 달러, 파괴된 가옥, 혹은 희생된 생명의 숫자로 측정됩니다. 하지만 그 재난을 직접 겪는 사람들에게 참사는 일상생활의 거대한 중단이기도 합니다. 그것은 스쿨버스의 운행을 멈추고, 직장을 폐쇄하며, 평범한 화요일을 물을 찾아 헤매거나, 아픈 이웃을 돌보거나, 전력이 복구되기를 기다리는 날로 바꾸어 놓습니다. 수십 년 동안 연구자들은 이러한 사건들이 가족의 거주지, 자산 규모, 그리고 건강 상태를 어떻게 변화시키는지 연구해 왔습니다. 그러나 이야기의 결정적인 부분 하나가 그동안 숨겨져 있었습니다. 바로 모든 것이 무너졌을 때 가정 내의 가사 노동이 남성과 여성 사이에서 어떻게 분담되는가 하는 점입니다. 우리는 평상시에 미국의 여성들이 남성보다 요리, 청소, 육아와 같은 무급 과업에 현저히 더 많은 시간을 소비한다는 사실을 알고 있습니다. 이 격차는 미국 사회의 잘 알려진 사실입니다. 오랫동안 답을 찾지 못했던 질문은, 주요 재난이 발생했을 때 이 격차가 더 벌어져 여성에게 더 많은 일을 강요하는지, 아니면 혼란스러운 상황이 어떤 방식으로든 판을 새로 짜게 만드는지 하는 것입니다.
그 답을 찾기 위해 뉴멕시코 주립대학교와 엔젤로 주립대학교의 연구팀은 수만 명의 기혼 미국인들이 약 20년에 걸쳐 작성한 방대한 양의 일일 일기 모음을 조사했습니다. 연구진은 이 개인적인 데이터와 전국적인 자연재해의 공식 기록을 연결했습니다. 구체적으로, 그들은 단일 연도에 최소 25명의 사망자를 발생시킨 심각한 사건을 경험한 카운티(county)들에 주목했습니다. 연구진은 그러한 재난을 겪은 카운티에 거주하는 사람들의 일일 일정과 재난을 겪지 않은 카운티의 일정을 비교함으로써, 재난이 시간 사용 방식을 정확히 어떻게 변화시켰는지 확인할 수 있었습니다. 그들은 부부 간의 협상을 관찰한 것이 아니라, 동일한 지역사회에 거주하는 기혼 여성과 기혼 남성의 집합적인 습관을 살펴본 것입니다.
결과는 놀랍고도 직관에 어긋났습니다. 치사율이 높은 재난이 발생한 직후, 통상적인 가사 노동의 격차는 눈에 띄게 줄어들었습니다. 재난 영향을 받은 지역의 기혼 여성들은 영향을 받지 않은 지역의 여성들에 비해 하루 평균 약 18.5분 적은 무급 노동을 수행한다고 보고했습니다. 이러한 감소는 가사 노동과 육아라는 가장 일상적인 과업에 집중되었습니다. 동시에, 동일한 지역의 기혼 남성들은 무급 노동 시간의 총량에서 통계적으로 유의미한 변화를 보이지 않았으나, 가사 노동에는 하루 약 8분을 더 할애했습니다. 여성이 남성보다 매일 보통 68분을 더 많은 무급 노동을 한다는 점을 고려할 때, 이러한 변화는 성별 격차를 약 20분, 즉 약 30% 정도 줄였습니다. 연구진은 이 변화가 일시적이었으며, 이듬해까지 지속되지 않았다는 점을 발견했는데, 이는 이것이 가족 가치관의 영구적인 변화라기보다는 즉각적인 혼란에 대한 직접적인 반응임을 시사합니다.
연구는 또한 왜 이러한 변화가 일어났는지도 밝혀냈습니다. 이는 단순히 여성이 일을 그만두기로 결정했다거나 남성이 갑자기 더 협조적이 되었기 때문이 아니었습니다. 데이터에 따르면 재난 지역의 남성들은 여성보다 하루 약 35분 더 많은 유급 노동 시간을 잃었습니다. 남성들이 재난으로 인해 직장에서 밀려났을 때, 그들은 새로 생긴 여유 시간의 작은 일부를 가사로 돌린 것으로 보입니다. 한편, 여성들은 학교가 폐쇄되거나 가옥이 파손되는 등 재난 상황으로 인해 일부 가사 노동을 수행하는 것이 불가능해짐에 따라 가사 노동을 줄였습니다. 연구진은 이러한 격차의 축소가 재난의 긍정적인 면이나 혜택이 아님을 주의 깊게 언급했습니다. 이는 남성의 소득 감소와 여성의 정상적인 가계 유지 능력 상실에 의해 유발된, 위기의 증상입니다.
이 결과는 재난이 모든 사람, 특히 여성에게 더 많은 일감을 얹어줄 것이라는 일반적인 가설에 도전합니다. 학교가 폐쇄되고 돌봄 수요가 급증했던 팬데믹과 같은 다른 위기 상황에서는 성별 격차가 확대되었던 반면, 자연재해는 다르게 작용하는 듯합니다. 자연재해는 전통적인 노동 분업을 강제하는 일상의 루틴 자체를 중단시킵니다. 이 연구는 일상의 정상적인 구조가 파괴될 때, 가정 내에서 누가 무엇을 할지에 대한 엄격한 규칙이 잠시나마 느슨해질 수 있음을 시사합니다. 다만, 연구진은 자신들의 데이터가 주로 극심한 폭염과 몇몇 특정 사건이 발생한 지역을 대상으로 하고 있으며, 주거 시설을 파괴하는 재난의 경우에는 결과가 다를 수 있다고 강조했습니다. 궁극적으로 이 연구는 회복 과정에서의 보이지 않는 노동에 대한 드문 통찰을 제공하며, 공동체가 타격을 입었을 때 적응의 부담이 평등하게 나누어지는 것은 아니지만, 일상적인 삶의 장기적 패턴과는 구별되는 방식으로 변화한다는 것을 보여줍니다.
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