Determinants of ePROM Implementation and Scale-Up in Routine Care across a Universal Healthcare System: A Retrospective Population-Based Observational Study

L'assistenza sanitaria sta lentamente cambiando il proprio obiettivo, passando dal semplice trattamento della malattia alla comprensione della persona nel suo insieme. Per decenni, i medici si sono affidati alle proprie osservazioni e ai test di laboratorio per decidere le condizioni di un paziente. Ma un numero crescente di esperti medici ritiene che i dati più importanti provengano spesso direttamente dalle persone che ricevono le cure. Per catturare ciò, i medici utilizzano brevi questionari standardizzati chiamati misure di esito riportate dal paziente (patient-reported outcome measures). Questi strumenti chiedono ai pazienti di descrivere il proprio dolore, l'umore o la qualità della vita con le proprie parole, trasformando le sensazioni soggettive in informazioni concrete che possono guidare il trattamento. Negli ultimi anni, questi moduli cartacei sono stati trasformati in versioni digitali, note come misure di esito riportate dal paziente in formato elettronico, o ePROMs. Questi strumenti digitali consentono ai pazienti di compilare sondaggi sul proprio telefono o computer, con le risposte che appaiono istantaneamente nelle cartelle cliniche del medico. Sebbene questo sembri efficiente, implementare un sistema del genere in un intero paese è una sfida logistica enorme. Richiede di convincere migliaia di medici impegnati a cambiare le proprie abitudini quotidiane e di garantire che milioni di pazienti possano effettivamente utilizzare la tecnologia senza sentirsi smarriti o rinunciare.

Nel 2022, il sistema sanitario pubblico della Catalogna, in Spagna, ha deciso di affrontare questa sfida direttamente, lanciando un programma su scala regionale per l'uso di questi sondaggi digitali nelle cure di routine. Non si è trattato di un piccolo test in un singolo ospedale; è stata un'impresa massiccia per integrare questi strumenti nella vita quotidiana di quasi otto milioni di persone. I ricercatori hanno successivamente analizzato i primi due anni di questo programma per vedere come sia stato effettivamente implementato. Volevano capire cosa spingesse i medici a utilizzare i sondaggi e cosa portasse i pazienti a completarli effettivamente. Analizzando i dati di quasi 420.000 pazienti e oltre 11.000 operatori sanitari, il team ha delineato un quadro chiaro di come un sistema sanitario digitale su larga scala cresca e dove incontri degli ostacoli.

I risultati hanno dimostrato che il sistema poteva effettivamente essere implementato su una scala massiccia. Nel corso di due anni, i professionisti sanitari hanno prescritto quasi 790.000 sondaggi digitali. L'utilizzo non è avvenuto tutto in una volta; è cresciuto costantemente, accelerando significativamente dopo che il personale ha ricevuto formazione e la tecnologia è stata pienamente integrata nei loro sistemi informatici esistenti. Una volta che il sistema è stato avviato regolarmente, il tasso con cui i pazienti completavano i sondaggi si è stabilizzato a un livello elevato, con circa tre sondaggi su quattro completati. Ciò suggerisce che, quando gli strumenti digitali sono progettati per inserirsi naturalmente nel flusso della visita medica anziché essere aggiunti come un carico extra, possono diventare una parte standard dell'assistenza medica.

Tuttavia, lo studio ha rivelato che chi prescrive il sondaggio conta molto più di chi sia la persona del medico. I ricercatori hanno scoperto che la qualifica professionale di un medico era un predittore molto più forte del numero di sondaggi inviati rispetto all'età, al genere o agli anni di esperienza. Ad esempio, fisioterapisti, dietisti e operatori del benessere comunitario erano molto più propensi a utilizzare il sistema rispetto a medici o infermieri, anche se questi ultimi gruppi erano più numerosi. Ciò indica che il modo specifico in cui un professionista lavora e la struttura della sua routine quotidiana sono più importanti dei suoi dati demografici personali. I dati hanno anche mostrato che i professionisti che lavorano in aree rurali prescrivevano più sondaggi rispetto a quelli che lavorano in città, e che coloro che operano in zone con redditi medi più elevati utilizzavano il sistema con maggiore frequenza, sebbene queste differenze fossero meno marcate rispetto a quelle basate sul ruolo professionale.

Sul lato del paziente, il fattore più determinante per il completamento di un sondaggio era semplicemente quanti ne venissero richiesti. Più sondaggi riceveva un paziente, minore era la probabilità che li completasse tutti. Questa era una realtà matematica evidente: se a un paziente veniva chiesto di compilare un solo sondaggio, era molto probabile che lo facesse, ma man mano che le richieste si accumulavano, il tasso di completamento diminuiva. Interessantemente, lo studio ha rilevato che l'età, il reddito o lo stato di salute di un paziente avevano pochissimo effetto sul completamento dei sondaggi rispetto alla progettazione del sistema stesso. Sebbene i pazienti più anziani e quelli con redditi più bassi incontrassero talvolta maggiori difficoltà, il modello generale suggeriva che il sistema funzionasse in modo equo. I ricercatori hanno anche osservato come i pazienti completavano i sondaggi, notando che la maggior parte lo faceva mentre si trovava in clinica, mentre solo una piccola frazione lo faceva da casa tramite un portale personale per il paziente.

In definitiva, lo studio ha concluso che l'implementazione su larga scala di questi strumenti digitali è possibile, ma dipende fortemente da quanto bene la tecnologia viene integrata nel flusso di lavoro esistente. Il successo del programma in Catalogna non è stato guidato dalle caratteristiche personali dei medici o dei pazienti, ma dalle scelte organizzative e dalla progettazione stessa dell'intervento. Quando il sistema è stato costruito per supportare il modo in cui i professionisti sanitari già lavoravano, e quando il carico sui pazienti è stato gestito con cura, il programma ha avuto successo. I risultati suggeriscono che, affinché gli strumenti sanitari digitali funzionino ovunque, devono essere progettati per adattarsi alla realtà della clinica, piuttosto che chiedere alle persone di adattare la propria vita alla tecnologia.