Communication and capacity in outbreak response: vaccination outreach to ultra-Orthodox communities during Israel's 2025 to 2026 measles outbreak: a mixed-methods study
Questo studio a metodi misti sull'epidemia di morbillo del 2025–2026 nelle comunità ultra-ortodosse in Israele conclude che, sebbene l'impegno rabbinico e i messaggi mediatici siano stati efficaci quando attivati, la barriera principale alla vaccinazione è stata la mancanza di un accesso fisico costante e di un'infrastruttura di sensibilizzazione piuttosto che la resistenza della comunità.
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Quando una malattia contagiosa come il morbillo entra in una comunità, la velocità con cui si diffonde dipende meno dal virus stesso e più dalle persone che incontra. Se un gran numero di persone in un quartiere è stato vaccinato, il virus colpisce un muro e muore. Ma se molte persone rimangono non vaccinate, il virus trova un percorso attraverso di esse, infettando i vulnerabili e causando un focolaio. Gli esperti di sanità pubblica di solito si trovano di fronte a due domande principali quando ciò accade: le persone rifiutano il vaccino perché non ci credono o sono semplicemente impossibilitate a raggiungere una clinica a causa di questioni logistiche, come lunghe code, orari scomodi o mancanza di medici nelle vicinanze? In Israele, una specifica comunità religiosa nota come ultra-ortodossa ha storicamente affrontato tassi più elevati di infezione da morbillo. Per anni, l'ipotesi era che la loro cultura coesa e la leadership religiosa potessero creare una barriera di convinzione contro la vaccinazione. Tuttavia, un nuovo studio suggerisce che il problema potrebbe essere molto più pratico di così.
Ricercatori dell'Università di Tel Aviv si sono posti l'obiettivo di indagare sul massiccio focolaio di morbillo che ha travolto Israele tra il 2025 e il 2026. Il focolaio è iniziato con un singolo caso importato nell'aprile 2025 e è cresciuto rapidamente, infettando infine oltre 3.600 persone e causando 17 decessi, la maggior parte dei quali bambini piccoli nei quartieri ultra-ortodossi. Il team voleva capire perché la malattia si fosse diffusa così tanto in questa specifica popolazione. Hanno esaminato due spiegazioni concorrenti. Una teoria era che la comunità rifiutasse il vaccino per ragioni religiose o culturali. L'altra teoria era che il sistema sanitario semplicemente non avesse fornito abbastanza luoghi e tempi convenienti affinché le famiglie potessero vaccinarsi. Per trovare la risposta, i ricercatori non si sono limitati a guardare i numeri; hanno letto migliaia di articoli di giornale, comunicati stampa governativi e registri ufficiali per vedere cosa stesse accadendo realmente sul campo.
Lo studio è iniziato esaminando la conversazione all'interno della comunità ultra-ortodossa. I ricercatori hanno raccolto 169 elementi di notizie da sette principali canali mediatici ultra-ortodossi, che spaziavano dai siti web ai fili di notizie, coprendo il periodo prima, durante e dopo il focolaio. Cercavano segni di sentimento anti-vaccinazione. Ciò che hanno trovato è stato sorprendente. Nei mesi precedenti il focolaio, questi canali mediatici erano quasi completamente silenziosi sul tema del morbillo. Ma una volta iniziato il focolaio, il tono è cambiato. Le testate non hanno amplificato messaggi che rifiutavano il vaccino. Al contrario, hanno riportato la malattia come una seria minaccia per la comunità. Quando i leader religiosi prendevano la parola, erano prevalentemente favorevoli alla vaccinazione. I ricercatori hanno scoperto che quando un rabbino o un leader della comunità prendeva posizione, era chiaro: vaccinarsi era un dovere per proteggere la vita. I media non hanno agito come una barriera; anzi, erano pronti a veicolare un messaggio di protezione se gli veniva dato.
Sebbene i media fossero disposti ad aiutare, la capacità fisica di vaccinarsi era una storia diversa. I ricercatori hanno tracciato ogni cambiamento nella capacità del sistema sanitario di fornire i vaccini. Hanno cercato nuove cliniche, orari di apertura prolungati e unità mobili che potessero andare direttamente nei quartieri. Hanno scoperto che quando il governo apportava questi cambiamenti — come l'apertura di cliniche fino a tarda notte, la possibilità di presentarsi senza appuntamento o l'invio di unità mobili in aree specifiche — i tassi di vaccinazione aumentavano rapidamente. A Gerusalemme e Beit Shemesh, due centri principali del focolaio, la percentuale di bambini piccoli che ricevevano la prima dose di vaccino è aumentata significativamente entro poche settimane da questi cambiamenti. Ciò ha dimostrato che, quando l'accesso veniva reso facile, le famiglie erano entusiaste di approfittarne.
Tuttavia, lo studio ha anche svelato una critica disconnessione tra ciò che il governo diceva e ciò che effettivamente forniva. Ci sono stati momenti in cui il governo emetteva molti comunicati stampa esortando le persone a vaccinarsi, ma il numero effettivo di cliniche disponibili o di ore di apertura non aumentava. Di fatto, per cinque mesi durante l'apice del focolaio, l'elenco ufficiale online di dove vaccinarsi non è stato aggiornato affatto. Le famiglie venivano istruite ad andare in cliniche che potevano non essere aperte o che potevano non avere scorte di vaccini. I ricercatori hanno anche scoperto che il Ministero della Salute aveva lasciato scadere un contratto esistente per l'approfondimento comunitario due anni prima dell'inizio del focolaio. Questo contratto finanziava precedentemente un team dedicato al lavoro con la comunità ultra-ortodossa. Quando il focolaio è iniziato, il governo ha dovuto affrettarsi ad assumere piccoli gruppi temporanei per svolgere lo stesso lavoro, invece di fare affidamento su un team permanente ed esperto.
Le prove portano a una conclusione chiara: l'ostacolo principale non era un rifiuto di credere nel vaccino, ma un fallimento nel fornire i mezzi per ottenerlo. Lo studio esclude esplicitamente l'idea che la comunità fosse ostile alla vaccinazione. I media erano ricettivi, i leader religiosi erano favorevoli e le famiglie rispondevano positivamente quando la logistica veniva risolta. Il problema era di capacità e pianificazione. Il sistema sanitario aveva gli strumenti per fermare la diffusione — unità mobili, orari prolungati, partnership comunitarie — ma non li manteneva in modo costante. I ricercatori hanno notato che la comunicazione del governo spesso si muoveva più velocemente della sua capacità di consegnare il vaccino, creando un vuoto in cui le persone venivano istruite a vaccinarsi ma non avevano un posto dove andare.
Questa ricerca offre una lezione specifica per i futuri focolai. Suggerisce che combattere l'esitazione vaccinale nelle comunità coese richiede molto più di un buon messaggio. Richiede un'infrastruttura affidabile che sia pronta prima che scoppi una crisi. Lo studio ha scoperto che quando il governo investiva nell'accesso fisico — assicurandosi che le cliniche fossero aperte quando le persone potevano andarci e che le informazioni su dove andare fossero accurate — i tassi di vaccinazione aumentavano vertiginosamente. Le misure più efficaci non erano nuove leggi o nuovi discorsi, ma soluzioni pratiche come orari serali e appuntamenti senza prenotazione. I ricercatori sostengono che il sistema sanitario dovrebbe trattare queste connessioni comunitarie come infrastrutture permanenti, non come misure di emergenza da assemblare solo quando appare una malattia. Mantenendo aperti i canali di comunicazione e rendendo le cliniche accessibili tutto l'anno, il sistema può proteggere le persone più vulnerabili prima ancora che un virus abbia la possibilità di diffondersi.
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