Communication and capacity in outbreak response: vaccination outreach to ultra-Orthodox communities during Israel's 2025 to 2026 measles outbreak: a mixed-methods study

Lorsqu'une maladie contagieuse comme la rougeole pénètre dans une communauté, la vitesse à laquelle elle se propage dépend moins du virus lui-même que des personnes qu'il rencontre. Si un grand nombre de personnes dans un quartier sont vaccinées, le virus se heurte à un mur et s'éteint. Mais si beaucoup de personnes ne sont pas vaccinées, le virus trouve un chemin pour passer, infectant les personnes vulnérables et provoant une épidémie. Les responsables de la santé publique sont généralement confrontés à deux questions principales lorsque cela arrive : les gens refusent-ils le vaccin parce qu'ils n'y croient pas, ou sont-ils simplement incapables de se rendre dans une clinique en raison de contraintes logistiques, telles que de longues files d'attente, des horaires de travail inadaptés ou un manque de médecins à proximité ? En Israël, une communauté religieuse spécifique connue sous le nom d'ultra-orthodoxe a historiquement fait face à des taux plus élevés d'infection par la rougeole. Pendant des années, l'hypothèse était que leur culture soudée et leur leadership religieux pourraient créer une barrière de croyance contre la vaccination. Cependant, une nouvelle étude suggère que le problème pourrait être bien plus pratique que cela.

Des chercheurs de l'Université de Tel-Aviv ont entrepris d'étudier l'épidémie massive de rougeole qui a déferlé sur Israël entre 2025 et 2026. L'épidémie a commencé par un cas importé unique en avril 2025 et a rapidement grandi, finissant par infecter plus de 3 600 personnes et causant 17 décès, dont la plupart étaient de jeunes enfants dans les quartiers ultra-orthodoxes. L'équipe voulait comprendre pourquoi la maladie s'est propagée si loin dans cette population spécifique. Ils ont examiné deux explications concurrentes. Une théorie était que la communauté refusait le vaccin pour des raisons religieuses ou culturelles. L'autre théorie était que le système de santé n'avait simplement pas fourni suffisamment de lieux et de moments de convenance pour que les familles puissent se faire vacciner. Pour trouver la réponse, les chercheurs ne se sont pas contentés d'examiner des chiffres ; ils ont lu des milliers d'articles de presse, des communiqués de presse gouvernementaux et des registres officiels pour voir ce qui se passait réellement sur le terrain.

L'étude a commencé par examiner la conversation au sein de la communauté ultra-orthodoxe. Les chercheurs ont collecté 169 éléments d'information provenant de sept principaux médias ultra-orthodoxes, allant des sites web aux agences de presse, couvrant la période précédant, pendant et après l'épidémie. Ils cherchaient des signes de sentiment anti-vaccination. Ce qu'ils ont trouvé était surprenant. Dans les mois précédant l'épidémie, ces médias étaient presque totalement silencieux sur le sujet de la rougeole. Mais une fois l'épidémie commencée, le ton a changé. Les médias n'ont pas amplifié les messages refusant le vaccin. Au contraire, ils ont rapporté la maladie comme une menace sérieuse pour la communauté. Lorsque les chefs religieux se sont exprimés, ils étaient massivement en faveur de la vaccination. Les chercheurs ont constaté que lorsque un rabbin ou un chef communautaire s'exprimait, il était clair : se faire vacciner était un devoir pour protéger la vie. Les médias n'ont pas agi comme une barrière ; en fait, ils étaient prêts à porter un message de protection si celui-ci leur était donné.

Bien que les médias aient été disposés à aider, la capacité physique de se faire vacciner était une autre histoire. Les chercheurs ont suivi chaque changement dans la capacité du système de santé à administrer les vaccins. Ils ont recherché de nouvelles cliniques, des heures d'ouverture prolongées et des unités mobiles qui pouvaient se rendre directement dans les quartiers. Ils ont constaté que lorsque le gouvernement a effectué ces changements — comme l'ouverture de cliniques tard le soir, la possibilité de venir sans rendez-vous ou l'envoi d'unités mobiles dans des zones spécifiques — les taux de vaccination ont augmenté rapidement. À Jérusalem et à Beit Shemesh, deux centres majeurs de l'épidémie, le pourcentage de jeunes enfants ayant reçu leur première dose de vaccin a bondi de manière significative dans les semaines suivant ces changements. Cela a prouvé que lorsque l'accès était facilité, les familles étaient désireuses d'en profiter.

Cependant, l'étude a également mis au jour un décalage critique entre ce que le gouvernement disait et ce qu'il fournissait réellement. Il y a eu des moments où le gouvernement a publié de nombreux communiqués de presse exhortant les gens à se faire vacciner, mais le nombre réel de cliniques disponibles ou d'heures d'ouverture n'a pas augmenté. En fait, pendant cinq mois, au plus fort de l'épidémie, la liste officielle en ligne des lieux où se faire vacciner n'a pas été mise à jour du tout. Les familles étaient invitées à se rendre dans des cliniques qui n'étaient peut-être pas ouvertes ou qui n'avaient peut-être pas de stock de vaccins. Les chercheurs ont également découvert que le ministère de la Santé avait laissé expirer un contrat permanent de sensibilisation communautaire deux ans avant le début de l'épidémie. Ce contrat finançait auparavant une équipe dédiée pour travailler avec la communauté ultra-orthodoxe. Lorsque l'épidémie a commencé, le gouvernement a dû se précipiter pour embaucher de petits groupes temporaires pour faire le même travail, plutôt que de compter sur une équipe permanente et expérimentée.

Les preuves pointent vers une conclusion claire : le principal obstacle n'était pas un refus de croire au vaccin, mais un échec à fournir les moyens de l'obtenir. L'étude écarte explicitement l'idée que la communauté soit hostile à la vaccination. Les médias étaient réceptifs, les chefs religieux étaient favorables, et les familles ont répondu positivement lorsque la logistique a été corrigée. Le problème était une question de capacité et de planification. Le système de santé possédait les outils pour arrêter la propagation — unités mobiles, heures étendues et partenariats communautaires — mais il ne les maintenait pas de manière constante. Les chercheurs ont noté que la communication du gouvernement allait souvent plus vite que sa capacité à administrer le vaccin, créant un fossé où les gens étaient invités à se faire vacciner mais n'avaient nulle part où aller.

Cette recherche offre une leçon spécifique pour les épidémies futures. Elle suggère que lutter contre l'hésitation vaccinale dans les communautés soudées nécessite plus que de bons messages. Cela nécessite une infrastructure fiable qui est prête avant qu'une crise ne survienne. L'étude a constaté que lorsque le gouvernement investissait dans l'accès physique — en s'assurant que les cliniques soient ouvertes quand les gens pouvaient s'y rendre et que les informations sur les lieux de vaccination étaient exactes — les taux de vaccination grimpaient en flèche. Les mesures les plus efficaces n'étaient pas de nouvelles lois ou de nouveaux discours, mais des solutions pratiques comme les horaires du soir et les rendez-vous sans rendez-vous. Les chercheurs soutiennent que le système de santé devrait traiter ces connexions communautaires comme une infrastructure permanente, et non comme des mesures d'urgence à assembler uniquement lorsqu'une maladie apparaît. En maintenant les lignes de communication ouvertes et les cliniques accessibles tout au long de l'année, le système peut protéger les personnes les plus vulnérables avant même qu'un virus n'ait la moindre chance de se propager.