Assessment of child motor development through parent-completed surveys in families with children with Autism Spectrum Disorder. An observational, cross-sectional study
Questo studio osservazionale trasversale su 156 bambini con Disturbo dello Spettro Autistico rivela significativi ritardi nello sviluppo motorio, in particolare nel controllo della testa e nel gattonamento, confermando al contempo che le percezioni genitoriali sull'acquisizione delle tappe evolutive sono in linea con le effettive tempistiche di sviluppo e che la deambulazione precoce è fortemente associata al raggiungimento tempestivo delle tappe motorie precedenti.
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Molto prima che un bambino pronunci la sua prima parola o riconosca un volto familiare, il suo corpo sta già raccontando una storia. Per decenni, gli scienziati hanno saputo che il Disturbo dello Spettro Autistico, una condizione che influenza il modo in cui le persone comunicano e interagiscono con il mondo, si rivela spesso attraverso sottili differenze nel movimento. Sebbene la diagnosi ufficiale arrivi solitamente più tardi, spesso dopo che il bambino ha compiuto tre anni, i primi segnali di allarme appaiono frequentemente nel modo in cui un neonato tiene la testa, si rotola o impara a camminare. Queste abilità motorie non sono solo prodezze fisiche; sono le fondamenta su cui un bambino costruisce la propria indipendenza. Quando questi movimenti precoci sono ritardati o avvengono in un ordine insolito, possono segnalare che il cervello si sta sviluppando in modo diverso. Comprendere esattamente come e quando questi traguveri avvengono nei bambini con autismo è cruciale, non solo per identificare la condizione precocemente, ma anche per comprendere il percorso unico che ogni bambino intraprende mentre cresce.
Un team di ricercatori in Spagna si è posto l'obiettivo di ascoltare quella storia chiedendo alle persone che conoscono meglio questi bambini: i loro genitori. Hanno raccolto informazioni da 156 famiglie che hanno figli tra l'età di zero e sei anni con una diagnosi confermata di autismo. I ricercatori non hanno osservato i bambini in una clinica; al contrario, si sono affidati ai dettagliati ricordi dei caregiver che hanno compilato un sondaggio sulla prima infanzia dei loro figli. Il sondaggio poneva domande specifiche su quando il bambino ha tenuto la testa ferma per la prima volta, si è girato dalla schiena alla pancia, si è seduto senza aiuto, ha strisciato carponi sulle mani e sulle ginocchia e, infine, ha fatto i suoi primi passi indipendenti. Ricomponendo questi ricordi, i ricercatori sono stati in grado di ricostruire la cronologia dello sviluppo motorio per questo gruppo e confrontarla con ciò che è tipicamente atteso.
I risultati hanno delineato un quadro chiaro di un percorso di sviluppo che spesso procede più lentamente rispetto alla cronologia standard. Guardando alla primissima abilità, ovvero tenere su la testa, solo la metà dei bambini nello studio ha raggiunto questo traguardo prima del terzo mese, un traguardo che solitamente avviene molto prima per la maggior parte dei neonati. Il ritardo è diventato ancora più evidente con la crescita dei bambini. Sebbene la maggioranza dei bambini nello studio abbia infine imparato a sedersi e a strisciare, un numero significativo di loro non ha seguito il modello classico del gattonare carponi sulle mani e sulle ginocchia. Infatti, quasi uno su cinque bambini in questo gruppo non ha strisciato nel modo tradizionale affatto, optando invece per scivolare sui sedere, rotolare o utilizzare altri metodi per muoversi sul pavimento. Questo tasso di salto del gattonamento tradizionale era molto più alto rispetto a quello osservato nei bambini che si sviluppano senza autismo.
Il ritrovamento più significativo riguardava il momento in cui un bambino inizia a camminare da solo. In questo gruppo, la stragrande maggioranza non ha iniziato a camminare prima del primo anno di età, con molti che hanno aspettato ben oltre quel limite. Lo studio ha rivelato un forte legame tra le abilità apprese prima di camminare e la tempistica del primo passo. I bambini che avevano padroneggiato le abilità precedenti, come stare seduti e strisciare, nei tempi previsti, avevano molte più probabilità di camminare precocemente. Tuttavia, nessun bambino nello studio che avesse mancato uno o più di quei traguveri precedenti era riuscito a camminare prima dei dodici mesi. Era come se il corpo avesse bisogno di completare i passaggi precedenti nella sequenza prima di poter procedere al successivo. Per ogni traguardo aggiuntivo che un bambino raggiungeva regolarmente, le sue possibilità di camminare precocemente aumentavano significativamente.
Le opinioni degli stessi genitori sul progresso dei loro figli corrispondevano ai dati forniti. Quando un bambino aveva raggiunto più traguveri nei tempi previsti, i genitori si sentivano più fiduciosi riguardo allo sviluppo motorio del proprio figlio. Ciò suggerisce che le famiglie sono spesso consapevoli del ritmo della crescita fisica dei loro figli, anche se non possiedono i termini medici per descriverlo. Lo studio conferma che i ritardi motori sono una caratteristica comune e precoce dell'autismo, che si manifestano nel modo in cui i bambini controllano la testa, si muovono sul pavimento e infine stanno in piedi da soli. Sebbene i ricercatori abbiano notato che affidarsi alla memoria possa talvolta essere imperfetto, la coerenza dei modelli trovati offre una preziosa finestra sulla prima infanzia di questi bambini. Evidenzia che il viaggio verso il camminare non riguarda solo gambe e piedi, ma l'intera sequenza di movimento che li precede, e che prestare attenzione a questa sequenza potrebbe aiutare le famiglie e i medici a comprendere prima i bisogni di un bambino.
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