Assessment of child motor development through parent-completed surveys in families with children with Autism Spectrum Disorder. An observational, cross-sectional study
Este estudo observacional e transversal de 156 crianças com Transtorno do Espectro Autista revela atrasos significativos no desenvolvimento motor, particularmente no controle da cabeça e no engatinhar, ao mesmo tempo em que confirma que as percepções parentais sobre a aquisição de marcos coincidem com os cronogramas de desenvolvimento reais e que o andar precoce está fortemente associado ao alcance oportuno de marcos motores anteriores.
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Muito antes de uma criança pronunciar sua primeira palavra ou reconhecer um rosto familiar, seu corpo já está contando uma história. Por décadas, os cientistas sabem que o Transtorno do Espectro Autista, uma condição que afeta a forma como as pessoas se comunicam e interagem com o mundo, frequentemente se revela através de sutis diferenças no movimento. Embora o diagnóstico oficial geralmente ocorra mais tarde, muitas vezes após a criança completar três anos, os primeiros sinais de alerta frequentemente aparecem na maneira como um bebê sustenta a cabeça, rola ou aprende a andar. Essas habilidades motoras não são apenas feitos físicos; elas são o alicerce sobre o qual uma criança constrói sua independência. Quando esses movimentos precoces são atrasados ou ocorrem em uma ordem incomum, isso pode sinalizar que o cérebro está se desenvolvendo de forma diferente. Compreender exatamente como e quando esses marcos ocorrem em crianças com autismo é crucial, não apenas para identificar a condição mais cedo, mas também para entender o caminho único que cada criança percorre conforme cresce.
Uma equipe de pesquisadores na Espanha partiu para ouvir essa história perguntando às pessoas que melhor conhecem essas crianças: seus pais. Eles reuniram informações de 156 famílias que têm filhos entre zero e seis anos de idade com um diagnóstico confirmado de autismo. Os pesquisadores não observaram as crianças em uma clínica; em vez disso, basearam-se nas memórias detalhadas de cuidadores que preencheram um questionário sobre a vida inicial de suas crianças. O questionário fazia perguntas específicas sobre quando a criança sustentou a cabeça pela primeira vez, rolou de costas para a barriga, sentou-se sem ajuda, engatinhou de quatro e, finalmente, deu seus primeiros passos independentes. Ao reunir essas memórias, os pesquisadores puderam reconstruir a linha do tempo do desenvolvimento motor para este grupo e compará-la com o que é tipicamente esperado.
Os resultados pintaram um quadro claro de um caminho de desenvolvimento que frequentemente se move mais lentamente do que o cronograma padrão. Ao observar a primeira habilidade, sustentar a cabeça, apenas metade das crianças no estudo alcançou isso antes do terceiro mês, um marco que normalmente acontece muito antes para a maioria dos bebês. O atraso tornou-se ainda mais evidente à medida que as crianças cresciam. Embora a maioria das crianças no estudo tenha eventualmente aprendido a sentar e engatinhar, um número significativo delas não seguiu o padrão clássico de engatinhar de quatro. Na verdade, quase uma em cada cinco crianças deste grupo não engatinhou da maneira tradicional, optando em vez disso por rastejar com o bumbum, rolar ou usar outros métodos para se mover pelo chão. Essa taxa de pular o engatinhar tradicional foi muito superior à observada em crianças que se desenvolvem sem autismo.
A descoberta talvez mais reveladora dizia respeito ao momento em que uma criança começa a andar sozinha. Neste grupo, a vasta maioria não começou a andar até depois do primeiro aniversário, com muitas esperando bem além dessa marca. O estudo revelou uma forte ligação entre as habilidades aprendidas antes de caminhar e o tempo daquele primeiro passo. Crianças que haviam dominado as habilidades anteriores, como sentar e engatinhar, nos tempos esperados, tinham muito mais probabilidade de andar cedo. No entanto, nenhuma criança no estudo que tivesse perdido um ou mais desses marcos anteriores conseguiu andar antes dos doze meses. Era como se o corpo precisasse completar os passos anteriores na sequência antes de poder avançar para o próximo. Para cada marco adicional que uma criança alcançava no cronograma, suas chances de andar cedo aumentavam significativamente.
As próprias visões dos pais sobre o progresso de seus filhos coincidiam com os dados fornecidos. Quando uma criança alcançava mais marcos nos tempos esperados, os pais sentiam-se mais confiantes sobre o desenvolvimento motor de seu filho. Isso sugere que as famílias estão frequentemente cientes do ritmo do crescimento físico de sua criança, mesmo que não possuam os termos médicos para descrevê-lo. O estudo confirma que os atrasos motores são uma característica comum e precoce do autismo, aparecendo na maneira como as crianças controlam suas cabeças, movem-se pelo chão e, eventualmente, ficam de pé sozinhas. Embora os pesquisadores tenham observado que confiar na memória pode ser por vezes imperfeito, a consistência dos padrões encontrados oferece uma janela valiosa para a vida precoce dessas crianças. Isso destaca que a jornada para o andar não é apenas sobre pernas e pés, mas sobre toda a sequência de movimento que vem antes dela, e que prestar atenção a essa sequência pode ajudar famílias e médicos a compreender as necessidades de uma criança mais cedo.
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