Latent Profiles of Nonsuicidal Self-Injury Functions and Severity Among Korean Adolescents: Associations With Social Exposure and Cognitive Functioning
Questo studio su 384 adolescenti coreani con autolesionismo non suicidario (NSSI) ha identificato quattro profili latenti distinti basati su funzione e gravità, rivelando che una maggiore esposizione ai media, specifici fattori interpersonali e vulnerabilità cognitive come i pensieri automatici negativi differenziano significativamente questi gruppi.
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L'adolescenza è un periodo di intenso meteo emotivo, in cui i sentimenti possono scaturire con una forza che sembra impossibile da gestire. Per alcuni adolescenti, questa tempesta interiore porta a un comportamento noto come autolesionismo non suicidario. Non si tratta di un tentativo di porre fine alla propria vita, ma piuttosto di un atto deliberato di ferire il proprio corpo, come tagliarsi o bruciarsi, per far fronte a un dolore travolgente. Gli scienziati hanno compreso da tempo che questo comportamento serve a scopi diversi per persone diverse. Per alcuni, è un modo per calmare una mente caotica o fermare un senso di vuoto; per altri, è un modo per rivolgersi agli amici o segnalare il proprio disagio al mondo. Inoltre, il comportamento stesso varia enormemente nel modo in cui accade e nella gravità delle lesioni. Poiché queste motivazioni e l'intensità degli atti differiscono così tanto, i ricercatori hanno iniziato a chiedersi se gli adolescenti che si feriscono siano in realtà un unico gruppo, o se rientrino in categorie distinte che richiedono tipi diversi di aiuto.
Un team di ricercatori in Corea del Sud si è posto l'obiettivo di mappare queste differenze tra 384 adolescenti che avevano praticato l'autolesionismo nell'ultimo anno. Non si sono limitati a chiedere quante volte un adolescente si fosse ferito o perché; hanno invece guardato al quadro completo, combinando le ragioni del comportamento con la sua gravità. Analizzando i dati di questi adolescenti, i ricercatori hanno identificato quattro gruppi distinti, o profili, che hanno rivelato una sorprendente varietà nel modo in cui i giovani vivono ed esprimono questo dolore.
Il primo gruppo, che comprendeva circa un terzo dei partecipanti, era caratterizzato da una bassa gravità e da una miscela di basse motivazioni. Questi adolescenti praticavano l'autolesionismo con meno frequenza e intensità rispetto agli altri, e le loro ragioni per farlo non erano fortemente legate a un singolo bisogno emotivo. Al contrario, un secondo gruppo, composto anch'esso da circa un terzo del campione, si distingueva per l'intensità della propria lotta interiore. Questi adolescenti riportavano i livelli più elevati di gravità nel loro autolesionismo, e la loro motivazione primaria era la regolazione delle proprie emozioni. Usavano il comportamento per sfuggire a sentimenti negativi travolgenti o per punire se stessi, suggerendo che le loro azioni fossero guidate quasi interamente da un bisogno interno di gestire il proprio stato psicologico.
Un terzo gruppo, che rappresentava circa il 28 percento dei partecipanti, mostrava un modello più equilibrato. Questi adolescenti praticavano l'autolesionismo con una frequenza e una gravità moderate, e le loro motivazioni erano un mix sia di bisogni interni che di desideri sociali. Non tendevano pesantemente verso un estremo o l'altro, ma mostravano piuttosto un modello diffuso di ragioni per il loro comportamento. L'ultimo gruppo era il più piccolo, costituendo solo circa il 6 percento del campione, eppure era il più distinto per il suo focus sociale. Questi adolescenti mostravano livelli moderati di gravità dell'autolesionismo, ma le loro motivazioni erano fortemente orientate verso gli altri. Erano spinti da un forte desiderio di appartenenza, di comunicare con i coetanei o di influenzare il proprio ambiente sociale, distinguendosi nettamente dal gruppo guidato dalla regolazione emotiva interna.
I ricercatori hanno poi esaminato quali fattori potessero spiegare perché un adolescente rientrasse in uno di questi gruppi specifici. Hanno scoperto che l'esposizione all'autolesionismo attraverso i media era un potente predittore. Gli adolescenti che avevano visto più contenuti relativi all'autolesionismo sui social media, nei film o nella musica, erano significativamente più propensi a appartenere a uno dei tre gruppi più attivi rispetto al gruppo a bassa gravità. Ciò suggerisce che vedere questi comportamenti nei media possa farli apparire come un modo più accessibile o comprensibile per affrontare il dolore. Anche l'esposizione interpersonale, ovvero conoscere amici che praticano l'autolesionismo, ha giocato un ruolo, ma ha distinto gruppi specifici piuttosto che tutti quanti. Ad esempio, conoscere coetanei che praticavano l'autolesionismo era più fortemente legato al gruppo guidato dai bisogni emotivi interni e al gruppo guidato dal bisogno di appartenenza sociale.
Lo studio ha anche esaminato le abitudini mentali di questi diversi gruppi, guardando in particolare ai pensieri che scorrevano nelle loro menti e a come risolvessero i problemi. Il gruppo con la gravità e la motivazione più basse mostrava i modelli di pensiero più adattivi. Riportavano più pensieri automatici positivi e erano più capaci di risolvere problemi sociali. In netto contrasto, il gruppo guidato da intensi bisogni emotivi interni mostrava il profilo cognitivo più difficile. Riportavano i livelli più alti di pensieri negativi, come sentimenti di disperazione o un'immagine negativa di sé, e faticavano maggiormente nel trovare soluzioni efficaci ai propri problemi. Ciò suggerisce che i ragazzi che si feriscono più gravemente e per motivi interni sono anche quelli che portano i carichi cognitivi più pesanti.
Questi risultati mettono in discussione l'idea che tutti gli adolescenti che praticano l'autolesionismo siano uguali. Invece, la ricerca suggerisce che il comportamento sia un fenomeno complesso con molteplici volti. Alcuni adolescenti sono spinti da un disperato bisogno di calmare le proprie tempeste interiori, mentre altri sono motivati dal bisogno di connettersi o comunicare con il proprio mondo sociale. La gravità del comportamento non è solo una questione di quanto dolore viene inflitto, ma è profondamente legata a queste motivazioni sottostanti e agli ambienti cognitivi e sociali in cui vivono i ragazzi. Lo studio indica che capire perché un adolescente si ferisce, e quanto sia grave il comportamento, è importante quanto sapere che il comportamento sta avvenendo. Questa distinzione è fondamentale perché implica che un approccio unico al trattamento potrebbe non funzionare per tutti. Coloro che sono guidati dal dolore emotivo interno potrebbero aver bisogno di aiuto per imparare a regolare i propri sentimenti e sfidare i pensieri negativi, mentre coloro che sono guidati da fattori sociali potrebbero beneficiare di interventi focalizzati sulla comunicazione e sulla costruzione di relazioni sane.
I ricercatori hanno osservato che il loro studio era un'istantanea temporale, quindi non potevano provare che l'esposizione ai media o determinati pensieri causassero la formazione dei diversi profili. Hanno inoltre escluso gli adolescenti con intento suicidario, il che significa che i risultati si applicano specificamente a coloro il cui autolesionismo non è un tentativo di porre fine alla vita. Nonostante queste limitazioni, lo studio fornisce una mappa più chiara del panorama dell'autolesionismo adolescenziale. Mostra che dietro il comportamento ci sono storie distinte di lotta emotiva, connessione sociale e modelli cognitivi. Riconoscendo questi diversi profili, clinici e caregiver possono andare oltre un approccio standardizzato e offrire un supporto che sia su misura per le esigenze e le motivazioni specifiche di ogni adolescente.
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