Latent Profiles of Nonsuicidal Self-Injury Functions and Severity Among Korean Adolescents: Associations With Social Exposure and Cognitive Functioning

Die Adoleszenz ist eine Zeit intensiver emotionaler Wetterlagen, in der Gefühle mit einer Kraft aufwallen können, die sich unmöglich zu bewältigen anfühlt. Für einige Teenager führt dieser interne Sturm zu einem Verhalten, das als nicht-suizidale Selbstverletzung bekannt ist. Dies ist kein Versuch, das eigene Leben zu beenden, sondern vielmehr ein bewusster Akt, dem eigenen Körper Schmerz zuzufügen, wie etwa durch Schneiden oder Brennen, um mit überwältigendem Schmerz umzugehen. Wissenschaftler verstehen seit langem, dass dieses Verhalten für verschiedene Menschen unterschiedliche Zwecke erfüllt. Für die einen ist es eine Art, einen chaotischen Geist zur Ruhe zu bringen oder ein Gefühl der Taubheit zu stoppen; für andere ist es ein Weg, nach Freunden zu greifen oder demütige Not gegenüber der Welt zu signalisieren. Darüber hinaus variiert das Verhalten selbst massiv in der Häufigkeit des Auftretens und der Schwere der Verletzungen. Da sich diese Motivationen und die Intensität der Taten so stark unterscheiden, haben Forscher begonnen zu hinterfragen, ob Teenager, die sich selbst verletzen, tatsächlich eine einzige Gruppe sind oder ob sie in unterschiedliche Kategorien fallen, die verschiedene Arten der Hilfe erfordern.

Ein Team von Forschern in Südkorea setzte sich zum Ziel, diese Unterschiede unter 384 Jugendlichen zu kartieren, die innerhalb des letzten Jahres Selbstverletzungen begangen hatten. Sie fragten nicht einfach nur, wie oft sich ein Teenager selbst verletzte oder warum; stattdessen betrachteten sie das Gesamtbild, indem sie die Gründe für das Verhalten mit dessen Schwere kombinierten. Durch die Analyse der Daten dieser Jugendlichen identifizierten die Forscher vier verschiedene Gruppen oder Profile, die eine überraschende Vielfalt darüber offenbarten, wie junge Menschen diesen Schmerz erleben und ausdrücken.

Die erste Gruppe, die etwa ein Drittel der Teilnehmer ausmachte, war durch eine geringe Schwere und eine Mischung aus geringen Motivationen gekennzeichnet. Diese Teenager verletzten sich seltener und mit weniger Intensität als die anderen, und ihre Gründe dafür waren nicht stark an ein einzelnes emotionales Bedürfnis gebunden. Im Gegensatz dazu zeichnete sich eine zweite Gruppe, die ebenfalls etwa ein Drittel der Stichprobe ausmachte, durch die Intensität ihres internen Kampfes aus. Diese Teenager berichteten über das höchste Maß an Schwere ihrer Selbstverletzung, und ihre primäre Motivation war die Regulierung ihrer eigenen Emotionen. Sie nutzten das Verhalten, um zu überwältigenden negativen Gefühlen zu entkommen oder um sich selbst zu bestrafen, was darauf hindeutet, dass ihre Handlungen fast ausschließlich durch ein internes Bedürfnis angetrieben wurden, ihren eigenen psychologischen Zustand zu bewältigen.

Eine dritte Gruppe, die etwa 28 Prozent der Teilnehmer repräsentierte, zeigte ein ausgewogeneres Muster. Diese Teenager verübten Selbstverletzungen mit moderater Häufigkeit und Schwere, und ihre Motivationen waren eine Mischung aus sowohl internen Bedürfnissen als auch sozialen Wünschen. Sie neigten weder stark zu einem Extrem noch zum anderen, sondern zeigten eher ein diffuses Muster von Gründen für ihr Verhalten. Die letzte Gruppe war die kleinste, sie machte nur etwa 6 Prozent der Stichprobe aus, war jedoch am deutlichsten in ihrem sozialen Fokus. Diese Teenager zeigten moderate Ebenen der Schwere der Selbstverletzung, aber ihre Motivationen waren stark auf andere ausgerichtet. Sie wurden von einem starken Wunsch angetrieben, dazuzugehören, mit Gleichaltrigen zu kommunizieren oder ihr soziales Umfeld zu beeinflussen, was sie scharf von der Gruppe unterschied, die von interner emotionaler Regulation angetrieben wurde.

Die Forscher untersuchten dann, welche Faktoren erklären könnten, warum ein Teenager in eine dieser spezifischen Gruppen fällt. Sie fanden heraus, dass die Konfrontation mit Selbstverletzung durch Medien ein mächtiger Prädiktor war. Teenager, die mehr Inhalte im Zusammenhang mit Selbstverletzung in sozialen Medien, in Filmen oder in der Musik gesehen hatten, gehörten signifikant wahrscheinlicher zu einer der drei aktiveren Gruppen im Vergleich zur Gruppe mit geringer Schwere. Dies deutet darauf darauf hin, dass das Sehen dieser Verhaltensweisen in den Medien diese als eine zugänglichere oder verständlichere Bewältigungsmethode erscheinen lassen könnte. Interpersonelle Exposition, also das Wissen um Freunde, die sich selbst verletzen, spielte ebenfalls eine Rolle, unterschied jedoch spezifische Gruppen statt aller von ihnen. Beispielsweise war das Wissen um Gleichaltrige, die sich selbst verletzten, stärker mit der Gruppe verknüpft, die von internen emotionalen Bedürfnissen getrieben war, sowie mit der Gruppe, die von sozialer Zugehörigkeit getrieben war.

Die Studie untersuchte auch die mentalen Gewohnheiten dieser verschiedenen Gruppen, insbesondere im Hinblick auf die Gedanken, die ihnen durch den Kopf gehen, und wie sie Probleme lösen. Die Gruppe mit der geringsten Schwere und der geringsten Motivation zeigte die adaptivsten Denkprozesse. Sie berichteten über mehr positive automatische Gedanken und waren besser darin, soziale Probleme zu lösen. In krassem Gegensatz dazu zeigte die Gruppe, die von intensiven internen emotionalen Bedürfnissen getrieben war, das schwierigste kognitive Profil. Sie berichteten über die höchsten Niveaus negativer Gedanken, wie etwa Gefühle der Hoffnungslosigkeit oder eines negativen Selbstbildes, und sie hatten am meisten Schwierigkeiten, effektive Lösungen für ihre Probleme zu finden. Dies deutet darauf hin, dass die Teenager, die sich am schwersten selbst verletzen und dies aus internen Gründen tun, auch diejenigen sind, die die schwerste kognitive Last tragen.

Diese Erkenntnisse stellen die Vorstellung in Frage, dass alle Teenager, die sich selbst verletzen, gleich sind. Stattdessen legt die Forschung nahe, dass das Verhalten ein komplexes Phänomen mit verschiedenen Gesichtern ist. Einige Teenager werden von einem verzweifelten Bedürfnis angetrieben, ihre eigenen internen Stürme zu beruhigen, während andere von dem Bedürfnis angetrieben werden, sich mit ihrer sozialen Welt zu verbinden oder zu kommunizieren. Die Schwere des Verhaltens ist nicht nur eine Frage dessen, wie viel Schmerz zugefügt wird, sondern ist tief mit diesen zugrunde liegenden Motivationen und den kognitiven sowie sozialen Umgebungen verknüpft, in denen sich die Teenager bewegen. Die Studie zeigt, dass das Verständnis darüber, warum ein Teenager sich selbst verletzt und wie schwerwiegend das Verhalten ist, genauso wichtig ist wie das Wissen darüber, dass es geschieht. Diese Unterscheidung ist deshalb von Bedeutung, weil sie impliziert, dass ein einzener Behandlungsansatz nicht für alle funktionieren kann. Diejenigen, die von internem emotionalem Schmerz getrieben werden, benötigen möglicherweise Hilfe beim Erlernen der Emotionsregulation und beim Hinterfragen negativer Gedanken, während diejenigen, die durch soziale Faktoren angetrieben werden, von Interventionen profitieren könnten, die auf Kommunikation und dem Aufbau gesunder Beziehungen fokussiert sind.

Die Forscher merkten an, dass ihre Studie eine Momentaufnahme war, weshalb sie nicht beweisen konnten, dass Medienexposition oder spezifische Gedanken die Bildung der verschiedenen Profile verursacht haben. Sie schlossen zudem Teenager mit suizidaler Absicht aus, was bedeutet, dass die Ergebnisse spezifisch für jene gelten, deren Selbstverletzung kein Versuch ist, das eigene Leben zu beenden. Trotz dieser Einschränkungen bietet die Studie eine klarere Landkarte der Landschaft der adoleszenten Selbstverletzung. Sie zeigt, dass hinter dem Verhalten distinkte Geschichten von emotionalem Kampf, sozialer Verbindung und kognitiven Mustern stehen. Durch das Erkennen dieser verschiedenen Profile können Kliniker und Betreuer über einen Einheitsansatz hinausgehen und eine Unterstützung anbieten, die auf die spezifischen Bedürfnisse und Motivationen des jeweiligen Teenagers zugeschnitten ist.