Latent Profiles of Nonsuicidal Self-Injury Functions and Severity Among Korean Adolescents: Associations With Social Exposure and Cognitive Functioning
Cette étude portant sur 384 adolescents coréens pratiquant l'automutilation non suicidaire (AMNS) a identifié quatre profils latents distincts basés sur la fonction et la gravité, révélant qu'une exposition accrue aux médias, des facteurs interpersonnels spécifiques et des vulnérabilités cognitives telles que les pensées automatiques négatives différencient de manière significative ces groupes.
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L'adolescence est une période de météo émotionnelle intense, où les sentiments peuvent déferler avec une force qui semble impossible à gérer. Pour certains adolescents, cette tempête intérieure mène à un comportement connu sous le nom d'automutilation non suicidaire. Il ne s'agit pas d'une tentative de mettre fin à ses jours, mais plutôt d'un acte délibéré de blesser son propre corps, comme se couper ou se brûler, pour faire face à une douleur accablante. Les scientifiques ont compris depuis longtemps que ce comportement sert des objectifs différents selon les personnes. Pour certains, c'est un moyen de calmer un esprit chaotique ou d'arrêter une sensation d'engourdissement ; pour d'autres, c'est un moyen de tendre la main vers les amis ou de signaler sa détresse au monde. De plus, le comportement lui-même varie considérablement dans sa fréquence et dans la gravité des blessures. Parce que ces motivations et l'intensité des actes diffèrent tant, les chercheurs ont commencé à se demander si les adolescents qui se blessent appartiennent réellement à un groupe unique, ou s'ils se répartissent en catégories distinctes nécessitant des types d'aide différents.
Une équipe de chercheurs en Corée du Sud s'est donné pour mission de cartographier ces différences parmi 384 adolescents ayant pratiqué l'automutilation au cours de l'année écoulée. Ils n'ont pas simplement demandé combien de fois un adolescent s'était blessé ou pourquoi ; ils ont examiné l'ensemble du tableau, en combinant les raisons du comportement avec sa gravité. En analysant les données de ces adolescents, les chercheurs ont identifié quatre groupes distincts, ou profils, qui ont révélé une grande variété dans la façon dont les jeunes vivent et expriment cette douleur.
Le premier groupe, qui constituait environ un tiers des participants, était caractérisé par une faible gravité et un mélange de faibles motivations. Ces adolescents pratiquaient l'automutilation moins fréquemment et avec moins d'intensité que les autres, et leurs raisons de le faire n'étaient pas fortement liées à un besoin émotionnel unique. En revanche, un deuxième groupe, comprenant également environ un tiers de l'échantillon, s'est distingué par l'intensité de sa lutte intérieure. Ces adolescents ont rapporté les niveaux les plus élevés de gravité dans leur automutilation, et leur principale motivation était de réguler leurs propres émotions. Ils utilisaient ce comportement pour échapper à des sentiments négatifs accablants ou pour se punir eux-mêmes, suggérant que leurs actions étaient presque entièrement dictées par un besoin interne de gérer leur propre état psychologique.
Un troisième groupe, représentant environ 28 % des participants, présentait un schéma plus équilibré. Ces adolescents pratiquaient l'automutilation avec une fréquence et une gravité modérées, et leurs motivations étaient un mélange de besoins internes et de désirs sociaux. Ils ne penchaient pas lourdement vers un extrême ou l'autre, mais affichaient plutôt un schéma diffus de raisons. Le dernier groupe était le plus petit, ne constituant qu'environ 6 % de l'échantillon, mais il était le plus distinct dans son orientation sociale. Ces adolescents présentaient des niveaux modérés de gravité de l'automutilation, mais leurs motivations étaient fortement orientées vers les autres. Ils étaient poussés par un fort désir d'appartenance, de communiquer avec leurs pairs ou d'influencer leur environnement social, ce qui les distinguait nettement du groupe motivé par la régulation émotionnelle interne.
Les chercheurs ont ensuite examiné les facteurs qui pourraient expliquer pourquoi un adolescent appartient à l'un de ces groupes spécifiques. Ils ont découvert que l'exposition à l'automutilation à travers les médias était un prédicteur puissant. Les adolescents qui avaient vu davantage de contenus liés à l'automutilation sur les réseaux sociaux, dans les films ou dans la musique étaient significativement plus susceptibles d'appartenir à l'un des trois groupes plus actifs par rapport au groupe à faible sévérité. Cela suggère que voir ces comportements dans les médias peut faire en sorte qu'ils paraissent être un moyen de faire face plus accessible ou compréhensible. L'exposition interpersonnelle, c'est-à-dire connaître des amis qui pratiquent l'automutilation, a également joué un rôle, mais elle distinguait des groupes spécifiques plutôt que tous d'entre eux. Par exemple, connaître des pairs qui pratiquaient l'automutilation était plus fortement lié au groupe stimulé par les besoins émotionnels internes et au groupe stimulé par le sentiment d'appartenance sociale.
L'étude a également examiné les habitudes mentales de ces différents groupes, en regardant spécifiquement les pensées qui traversent leur esprit et la façon dont ils résolvent les problèmes. Le groupe présentant la plus faible sévérité et la plus faible motivation présentait les schémas de pensée les plus adaptatifs. Ils rapportaient avoir des pensées automatiques plus positives et étaient meilleurs pour résoudre les problèmes sociaux. À l'opposé, le groupe stimulé par des besoins émotionnels internes intenses présentait le profil cognitif le plus difficile. Ils rapportaient les niveaux les plus élevés de pensées négatives, telles que des sentiments de désespoir ou une image de soi négative, et éprouvaient le plus de difficultés à trouver des solutions efficaces à leurs problèmes. Cela suggère que les adolescents qui se blessent le plus sévèrement et pour des raisons internes sont aussi ceux qui portent les fardeaux cognitifs les plus lourds.
Ces conclusions remettent en question l'idée que tous les adolescents qui pratiquent l'automutilation sont les mêmes. Au contraire, la recherche suggère que le comportement est un phénomène complexe aux multiples visages. Certains adolescents sont poussés par un besoin désespéré de calmer leurs propres tempêtes intérieures, tandis que d'autres sont motivés par un besoin de se connecter ou de communiquer avec leur monde social. La gravité du comportement n'est pas seulement une question de quantité de douleur infligée, mais est profondément liée à ces motivations sous-jacentes et aux environnements cognitifs et sociaux dans lesquels les adolescents vivent. L'étude indique que comprendre pourquoi un adolescent se blesse, et quelle est la gravité du comportement, est tout aussi important que de savoir que cela se produit. Cette distinction est importante car elle implique qu'une approche de traitement unique peut ne pas fonctionner pour tout le monde. Ceux qui sont poussés par une douleur émotionnelle interne peuvent avoir besoin d'apprendre à réguler leurs sentiments et à contester leurs pensées négatives, tandis que ceux qui sont poussés par des facteurs sociaux pourraient bénéficier d'interventions axées sur la communication et la construction de relations saines.
Les chercheurs ont noté que leur étude était un instantané dans le temps, ils ne pouvaient donc pas prouver que l'exposition aux médias ou des pensées spécifiques causaient la formation des différents profils. Ils ont également exclu les adolescents ayant une intention suicidaire, ce qui signifie que les résultats s'appliquent spécifiquement à ceux dont l'automutilation n'est pas une tentative de mettre fin à leurs jours. Malgré ces limites, l'étude offre une carte plus claire du paysage de l'automutilation chez l'adolescent. Elle montre que derrière le comportement se cachent des récits distincts de lutte émotionnelle, de connexion sociale et de schémas cognitifs. En reconnaissant ces différents profils, les cliniciens et les soignants peuvent dépasser l'approche de type "taille unique" et offrir un soutien adapté aux besoins et aux motivations spécifiques de chaque adolescent.
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