Latent Profiles of Nonsuicidal Self-Injury Functions and Severity Among Korean Adolescents: Associations With Social Exposure and Cognitive Functioning

思春期は激しい感情の天候に見舞われる時期であり、そこでの感情は、制御不可能に思えるほどの力で押し寄せることがあります。一部のティーンエイジャーにとって、この内なる嵐は「非自殺的自傷行為」と呼ばれる行動へとつながります。これは命を絶とうとする試みではなく、圧倒的な苦痛に対処するために、切る、あるいは焼くといった、自らの体に意図的に危害を加える行為です。科学者たちは、この行動が人によって異なる目的を果たしていることを古くから理解してきました。ある人にとっては、混沌とした心を静めたり、無感覚な状態を止めたりするための手段であり、またある人にとっては、友人に手を差し伸べてもらったり、世界に苦痛を知らせたりするための手段なのです。さらに、この行動自体、発生する頻度や負傷の深刻さにおいて、驚くほど多様です。こうした動機や行為の強度が大きく異なるため、研究者たちは、自傷行為を行うティーンエイジャーは実は単一のグループなのか、それとも異なる種類の助けを必要とする明確なカテゴリーに分かれるのかという疑問を抱き始めました。

韓国の研究チームは、過去1年間に自傷行為を行った384人の思春期の若者を対象に、これらの違いを明らかにしようと試みました。彼らは単に、ティーンエイジャーが何度自傷行為を行ったか、あるいはその理由を尋ねただけではありませんでした。そうではなく、行動の理由とそれがどれほど深刻であるかを組み合わせ、全体像を捉えようとしたのです。これらのティーンエイジャーのデータを分析することで、研究者たちは4つの明確なグループ（プロファイル）を特定し、若者がどのように痛みを感じ、それをどのように表現しているのかについて、驚くほどの多様性を明らかにしました。

第1のグループは、参加者の約3分の1を占め、低程度の深刻さと、多様な低い動機によって特徴づけられました。これらのティーンエイジャーは、他のグループよりも自傷行為の頻度が少なく、強度も低く、その理由は特定の感情的なニーズに強く結びついていませんでした。対照的に、同じくサンプルの約3分の1を占める第2のグループは、内面的な葛藤の激しさにおいて際立っていました。これらのティーンエイジャーは、自傷行為において最も高いレベルの深刻さを報告しており、その主な動機は感情の調節でした。彼らは圧倒的な負の感情から逃れたり、自分自身を罰したりするためにその行動を用いており、これは、彼らの行動がほぼ完全に、自身の心理状態を管理するという内的なニーズによって駆り立てられていることを示唆しています。

第3のグループは、参加者の約28パーセントを占め、よりバランスの取れたパターンを示しました。これらのティーンエイジャーは、中程度の頻度と深刻さで自傷行為を行い、その動機は内的なニーズと社会的欲求の両方が混ざり合ったものでした。彼らはどちらか一方の極端な側へ強く傾くこともなく、むしろ、その行動の理由として拡散したパターンを示していました。最後のグループは、サンプルの中で最も小さく、わずか6パーセントを占めていましたが、社会的焦点において最も際立っていました。これらのティーンエイジャーは、中程度の自傷行為の深刻さを示しましたが、その動機は他者に強く向けられていました。彼らは、集団に属したい、仲間とコミュニケーションを取りたい、あるいは自身の社会環境に影響を与えたいという強い欲求によって動かされており、内的な感情調節によって駆り立てられるグループとは明確に区別されました。

研究者たちは次に、なぜあるティーンエイジャーがこれら特定のグループに分類されるのかを説明する要因を探りました。彼らは、メディアを通じた自傷行為への露出が、強力な予測因子であることを発見しました。SNS、映画、あるいは音楽を通じて自傷行為に関連するコンテンツをより多く見てきたティーンエイジャーは、低程度のグループと比較して、他の3つの活動的なグループのいずれかに属する可能性が有意に高かったのです。これは、メディアでこれらの行動を見ることが、対処法としてよりアクセスしやすく、理解しやすいものと思わせる可能性があることを示唆しています。対人関係による露出、つまり自傷行為を行っている友人を知っていることも役割を果たしていましたが、それはすべてのグループではなく、特定のグループを区別していました。例えば、仲間内で自傷行為をしている者を知っていることは、内的な感情調節によって駆り立てられるグループ、および社会的帰属感によって駆り立てられるグループの両方に、より強く関連していました。

本研究では、異なるグループの精神的な習慣、具体的には、彼らの頭の中を駆け巡る思考や問題解決の方法についても調査しました。深刻さと動機の両方が最も低いグループは、最も適応的な思考パターンを示しました。彼らは、より肯定的な自動思考を持っており、社会的な問題解決にも長けていると報告していました。これとは対照的に、強烈な内的な感情的ニーズによって駆り立てられるグループは、最も困難な認知プロファイルを示しました。彼らは、絶望感や否定的な自己イメージといった、より高いレベルの否定的な思考を報告しており、問題に対する効果的な解決策を見つけることに最も苦慮していました。このことは、最も深刻に、かつ内的な理由で自傷行為を行うティーンエイジャーは、最も重い認知的な負担を背負っていることも示唆しています。

これらの知見は、自傷行為を行うすべてのティーンエイジャーが同じであるという考えに異を唱えるものです。むしろ、本研究は、この行動が異なる「顔」を持つ複雑な現象であることを示唆しています。あるティーンエイジャーは、自分自身の内なる嵐を静めたいという切実な願いによって動かされており、またある者は、社会の世界とつながったりコミュニケーションを取ったりしたいという動機によって動かされています。自傷行為の深刻さは、単にどれほどの苦痛が加えられたかという問題ではなく、これらの根底にある動機や、彼らが生きる認知的・社会的環境と深く結びついているのです。この研究は、なぜティーンエイジャーが自らを傷つけるのか、そしてその行動がどれほど深刻であるかを知ることは、それが起きているという事実を知ることと同じくらい重要であることを示しています。この区別が重要なのは、単一のアプローチによる治療では、すべての人に効果があるとは限らないことを意味しているからです。内的な感情的苦痛によって駆り立てられる人々には、感情を調節し、否定的な思考に立ち向かうための助けが必要かもしれません。一方で、社会的要因によって駆り立てられる人々には、コミュニケーションや健全な人間関係の構築に焦点を当てた介入が恩恵をもたらすかもしれません。

研究者たちは、本研究はある時点でのスナップショットであり、メディアへの露出や特定の思考が異なるプロファイルを形成したという因果関係を証明することはできなかったと述べています。また、自殺の意図を持つティーンエイジャーは除外されており、今回の知見は、自傷行為が命を絶とうとする試みではない場合にのみ適用されます。これらの限界はあるものの、本研究は、思春期の自傷行為の風景をより明確に描き出しています。それは、行動の背後に、感情的な葛藤、社会的つながり、そして認知的なパターンの異なる物語があることを示しています。これらの異なるプロファイルを認識することで、臨床医や保護者は、「万人に当てはまる」アプローチを超えて、各ティーンエイジャーの特定のニーズや動機に合わせたサポートを提供できるようになるのです。