Zeroth Estate: Journalism as a Constitutive Laboratory of Sovereignty in the Ottoman Collapse of 1919
Questo articolo introduce il framework della "Zeroth Estate" per sostenere che durante il collasso ottomano del 1919 il giornalismo abbia funzionato come un generatore pre-istituzionale di sovranità, sincronizzando regimi temporali divergenti di decelerazione e accelerazione tra Istanbul e l'Anatolia, costituendo così l'autorità politica attraverso il discorso prima del consolidamento istituzionale.
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Nello studio del funzionamento delle società, esiste un'idea di lunga data secondo cui la stampa agisca da guardiano, sorvegliando il governo per garantire che si comporti correttamente. Questo concetto, spesso chiamato "Quarto Stato", presuppone che esista già un governo stabile e che i media si limitino a riportare i fatti, a controllare il potere o a tenerlo responsabile. Tuttavia, la storia presenta occasionalmente momenti in cui il governo stesso crolla. Quando le istituzioni che tengono unito un paese — i tribunali, il parlamento, la polizia — cessano di funzionare, sorge una domanda: cosa succede all'idea dello Stato? La nazione si dissolve semplicemente nel caos, o qualcos'altro può intervenire per tenere insieme i pezzi? Questo è il territorio esplorato da un nuovo studio che analizza gli ultimi giorni dell'Impero Ottomano nel 1919. La ricerca indaga come i giornali, in assenza di un governo funzionante, non si siano limitati a riportare la crisi, ma abbiano effettivamente contribuito a costruire da zero il nuovo ordine politico. Suggerisce che durante tali crolli totali, il giornalismo possa diventare uno "Zeroth Estate" (Stato Zero), uno strato fondante che crea le condizioni stesse necessarie affinché un paese possa esistere di nuovo, agendo efficacemente come l'architetto della sovranità prima ancora che gli edifici vengano costruiti.
Lo studio si concentra su un momento specifico e caotico della storia: l'anno 1919, seguito alla fine della Prima Guerra Mondiale. L'Impero Ottomano aveva appena firmato un armistizio e la sua capitale, Istanbul, era occupata da potenze straniere. Il parlamento era chiuso, l'amministrazione era frammentata e il sistema legale era paralizzato. In questo vuoto, il paese si trovava di fronte a una domanda terrificante: chi era al comando, e che aspetto aveva la nazione? Un ricercatore di nome İbrahim Emre Günay ha esaminato 18 editoriali provenienti da sei diversi giornali per capire come la stampa rispondesse a questo vuoto. Ha osservato tre testate con sede nell'occupata Istanbul e tre con sede in Anatolia, l'interno del paese dove stava prendendo forma un movimento di resistenza. L'obiettivo era vedere come questi scrittori usassero il linguaggio per organizzare il tempo e l'azione quando le normali regole della politica erano venute meno.
Ciò che il ricercatore ha scoperto è che i giornali non si limitavano a discutere di politica; creavano due diversi modi di esperire il tempo che lavoravano insieme per ricostruire lo Stato. Gli scrittori di Istanbul, vivendo sotto l'occupazione straniera e la censura, adottarono una strategia di rallentamento. Scrivevano con un focus sulla procedura, la legge e la pazienza. Agivano come se il parlamento fosse ancora in sessione, anche se era chiuso, insistendo su termini legali e un linguaggio diplomatico. Sostenevano che la nazione dovesse aspettare il momento giusto per agire, che dovesse seguire le regole del diritto internazionale e che non dovesse perdere la propria identità legale nel fervore del momento. Uno scrittore, Celal Nuri, trattava il giornale come un tribunale virtuale, analizzando attentamente gli argomenti politici per garantire che nessuno fosse ingiustamente escluso o punito senza un processo adeguato. Un altro, Lütfi Fikri, scriveva come se fosse un ministero degli esteri, cercando di mantenere intatta la reputazione del paese parlando con un tono calmo e oggettivo che potesse essere compreso dal resto del mondo. Un terzo, Refi Cevad, agiva come un giudice morale, decidendo chi fosse un "germe" da rimuovere dal corpo politico, ma lo faceva dichiarando questi giudizi come se fossero sentenze legali. Il loro sforzo collettivo era mantenere viva l'idea dello Stato insistendo sulle regole che rendono possibile uno Stato, anche quando lo Stato stesso era scomparso.
Al contrario, gli scrittori in Anatolia, che erano più vicini alle linee del fronte della resistenza, operavano con un senso del tempo completamente diverso. Abbracciavano la velocità, l'urgenza e l'azione immediata. Per loro, la crisi non era qualcosa da analizzare lentamente, ma qualcosa da risolvere subito. Scrivevano editoriali che chiamavano alla mobilitazione istantanea, all'unità e alla formazione di una nuova volontà nazionale. Uno scrittore, Yunus Nadi, usava la sua rubrica per dichiarare che il vecchio modo di pensare ai partiti e alla politica era morto e che la nazione era ora un'unica entità biologica che combatteva per la sopravvivenza. Sosteneva che il paese dovesse agire come un unico corpo, immediatamente, per proteggere la sua terra. Un altro scrittore, Falih Rıfkı, lavorava per trasformare questa energia grezza in un movimento strutturato, insistendo sul fatto che la resistenza non riguardasse un solo uomo ma il popolo nel suo insieme, e che questo movimento avrebbe portato infine a un nuovo parlamento. Un terzo, Ahmed Emin, agiva come un diagnostico, identificando la "malattia" nel vecchio governo e spiegando perché la resistenza fosse una reazione necessaria ad essa. La loro scrittura creava un senso di realtà immediata, rendendo tangibile e urgente l'idea di una nuova nazione.
La scoperta cruciale dello studio è che questi due approcci non si scontravano; lavoravano insieme come un unico meccanismo. Il "rallentamento" a Istanbul forniva la cornice legale e morale che rendeva il nuovo stato legittimo agli occhi del mondo, mentre l' "accelerazione" in Anatolia forniva l'energia e la volontà per costruirlo effettivamente. Senza gli scrittori di Istanbul, la resistenza sarebbe potuta apparire come una folla caotica priva di basi legali. Senza gli scrittori dell'Anatolia, le argomentazioni legali a Istanbul sarebbero potute rimanere solo parole su una pagina senza il potere di cambiare nulla. I giornali, di fatto, sincronizzavano il tempo della nazione. Si assicuravano che il lavoro lento e meticoloso di definire cos'era legalmente il paese corrispondesse al lavoro veloce e urgente di difenderlo fisicamente.
Questa ricerca sfida la visione comune secondo cui il giornalismo si limiti a riflettere ciò che accade nel mondo. Al contrario, mostra che nei momenti di collasso totale, la stampa può diventare il sito primario in cui un paese viene riassemblato. Gli scrittori non hanno aspettato che un governo dicesse loro cosa fare; hanno usato le loro colonne per decidere chi appartenesse alla nazione, quali fossero le regole e come dovesse apparire il futuro. Hanno agito come un "Zeroth Estate", un termine che l'autore usa per descrivere uno strato della società che esiste prima del governo stesso, creando le condizioni che permettono a un governo di formarsi eventualmente. Analizzando le parole specifiche e i ritmi di questi editoriali, lo studio rivela che la nascita della moderna Turchia non fu solo un evento militare o politico, ma un evento giornalistico. Il nuovo stato fu prima immaginato, discusso e dotato di un senso del tempo e dell'ordine nelle pagine dei giornali, prima ancora di esistere nella realtà. Questa scoperta suggerisce che quando le istituzioni falliscono, il modo in cui le persone comunicano tra loro può diventare la forza più potente per tenere unita una società, trasformando il caos del collasso nell'inizio ordinato di una nuova era.
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