Institutional Framework for Adoption of Open Distance and e-Learning (ODeL) Programmes at Malawi School of Government (MSG)

Nel panorama dell'istruzione superiore, una sfida persistente è da tempo rappresentata dal modo in cui raggiungere gli studenti che non possono sedersi fisicamente in un'aula. Che sia a causa della distanza, degli impegni lavorativi o semplicemente della mancanza di spazio disponibile nelle facoltà, l'apprendimento tradizionale in presenza lascia indietro molti potenziali discenti. Per colmare questo divario, le istituzioni si sono rivolte sempre più all'Open Distance and e-Learning, un sistema che eroga l'istruzione attraverso reti digitali anziché edifici fisici. Questo approccio si basa su tre pilastri interconnessi: la tecnologia stessa, i metodi che gli insegnanti utilizzano per istruire e la materia specifica che viene insegnata. Quando questi elementi si allineano, l'istruzione diventa flessibile, permettendo agli studenti di studiare da casa o da località remote pur avendo accesso alla stessa qualità di istruzione di chi si trova sul campus. La domanda per molte istituzioni non è più se adottare questo sistema, ma come costruire la base necessaria per farlo funzionare efficacemente per tutti i soggetti coinvolti.

In Malawi, cinque università pubbliche hanno già abbracciato questa transizione digitale, ampliando l'accesso all'istruzione superiore per migliaia di cittadini. Ora, la Malawi School of Government, una nuova istituzione pubblica dedicata alla formazione dei funzionari pubblici e alla fornitura di servizi consultivi, si sta preparando a unirsi a loro. A differenza delle università più vecchie che hanno avuto anni per perfezionare le proprie strategie digitali, la School of Government sta partendo da zero. Un team di ricercatori ha intrapreso il compito di progettare un piano personalizzato per la scuola, assicurando che, quando lancerà i suoi programmi online, lo faccia con un quadro robusto che soddisfi gli standard nazionali. Il loro lavoro ha comportato l'analisi dettagliata del funzionamento delle cinque università pubbliche esistenti, intervistando il loro personale e i loro studenti, e valutando lo stato attuale della School of Government per identificare esattamente cosa mancasse.

I ricercatori hanno iniziato mappando il terreno delle cinque università consolidate. Hanno scoperto che, sebbene tutte e cinque utilizzino piattaforme digitali simili per erogare i corsi, i loro approcci variano nei dettagli. La maggior parte si affida a un sistema online centrale dove gli studenti possono accedere ai materiali, consegnare i lavori e comunicare con gli istruttori, spesso integrato da videochiamate e app di messaggistica. Un filo comune tra tutte queste istituzioni è che non offrono un'esperienza puramente virtuale; agli studenti è ancora richiesto di visitare il campus per periodi specifici per partecipare a sessioni in presenza, in particolare per l'orientamento o per materie che richiedono dimostrazioni fisiche. Le università hanno anche costruito centri satelliti in varie città per aiutare gli studenti che vivono lontani dal campus principale ad accedere a computer e servizi internet. Tuttavia, lo studio ha rilevato che, nonostante questi successi, molte istituzioni lottano ancora con una connettività internet inconsistente e una mancanza di personale di supporto specializzato, suggerendo che la transizione all'apprendimento online sia un processo in corso piuttosto che un prodotto finito.

Rivolgendo l'attenzione alla Malawi School of Government, i ricercatori hanno scoperto che l'istituzione non è ancora pronta a lanciare i propri programmi online. Sebbene la scuola avesse un piano strategico per adottare questo sistema, mancava dell'infrastruttura fisica e digitale per supportarlo. Non c'erano laboratori informatici dedicati agli studenti online, non c'erano connessioni internet affidabili per l'uso in tutto il campus e non esistevano politiche specifiche per guidare il funzionamento dei corsi online. Forse più criticamente, la scuola non disponeva di un dipartimento dedicato o di personale formato per gestire le complessità dell'apprendimento a distanza. I ricercatori hanno constatato che gli educatori e gli amministratori erano desiderosi di procedere, ma mancavano degli strumenti e della formazione necessari per farlo efficacemente. Senza questi elementi fondamentali, qualsiasi tentativo di lanciare un programma online avrebbe probabilmente fallito nel soddisfare gli standard qualitativi attesi da un'istituzione pubblica.

Per risolvere questo problema, il team ha proposto un quadro istituzionale completo, progettato specificamente per la School of Government. Questo quadro non è solo un elenco di tecnologie da acquistare, ma un sistema di supporto completo. Esso richiede investimenti significativi nell'infrastruttura digitale, inclusi collegamenti internet affidabili e dispositivi che gli studenti possano prendere in prestito se non ne possiedono di propri. I ricercatori hanno sottolineato la necessità per la scuola di creare politiche chiare che definiscano come i corsi online debbano essere erogati, valutati e supportati. Hanno inoltre evidenziato l'importanza di sviluppare materiali di auto-istruzione, ovvero guide allo studio progettate specificamente per l'apprendimento indipendente, piuttosto che limitarsi a registrare le lezioni. Inoltre, il quadro suggerisce di istituire un team dedicato alla gestione del sistema e di fornire una formazione continua sia agli insegnanti che agli studenti per garantire che siano a proprio agio con gli strumenti digitali.

Lo studio ha concluso che, sebbene la Malawi School of Government abbia la visione di ampliare l'accesso all'istruzione, deve prima costruire la casa prima di invitare gli ospiti. La strada da seguire richiede un approccio deliberato e graduale che dia priorità all'infrastruttura, alle politiche e alla capacità umana. Imparando dalle esperienze delle cinque università che l'hanno preceduta, la School of Government può evitare errori comuni e creare un sistema che serva davvero i suoi studenti. Le conclusioni dei ricercatori suggeriscono che, con i giusti sistemi di supporto in atto, la scuola può erogare con successo un'istruzione di alta qualità ai funzionari pubblici in tutto il paese, superando i limiti fisici di spazio e posizione che hanno a lungo ristretto le iscrizioni. L'obiettivo finale è garantire che la transizione all'apprendimento online non sia solo un aggiornamento tecnico, ma un significativo ampliamento delle opportunità per il popolo del Malawi.