Institutional Framework for Adoption of Open Distance and e-Learning (ODeL) Programmes at Malawi School of Government (MSG)

高等教育の展望において、教室に物理的に座ることができない学生にどのようにリーチするかという問題は、長年の持続的な課題となっている。距離、仕事の都合、あるいは単に講義室の空きスペースの不足など、従来の対面学習では、多くの潜在的な学習者が取り残されてしまう。この溝を埋めるために、諸機関は、レンガとモルタルによる建物ではなく、デジタルネットワークを通じて教育を提供するシステムである「オープン・ディスタンス・アンド・イーラーニング（開かれた遠隔・電子学習）」へと、ますます傾倒している。このアプローチは、技術そのもの、教師が指導に用いる方法、そして教えられる特定の主題という、相互に関連する3つの柱に基づいている。これらの要素が一致したとき、教育は柔軟性を持ち、学習者はキャンパスにいる学生と同じ質の指導を受けながら、自宅や離れた場所から学習することが可能になる。多くの機関にとって、もはや問いは、このシステムを採用するかどうかではなく、いかにしてあらゆる関係者にとって効果的に機能させるための必要な基盤を構築するかという点にある。

マラウイでは、すでに5つの公立大学がこのデジタルへの転換を受け入れ、何千人もの市民に高等教育へのアクセスを拡大している。現在、公務員の訓練とアドバイザリー・サービスの提供を目的として新たに設立された公的機関であるマラウイ政府学校（Malawi School of Government）も、これらに加わる準備を進めている。長年デジタル戦略を磨いてきた既存の大学とは異なり、政府学校はゼロからのスタートとなる。研究チームは、同校のためにカスタマイドされた設計図（ブループリント）を作成することを目指した。これは、オンラインプログラムを開始する際に、国家基準を満たす強固な枠組みを持って開始できるようにするためである。彼らの作業は、既存の5つの公立大学がどのように運営されているかを詳細に調査し、職員や学生へのインタビューを行い、さらに政府学校の現状を評価して、正確に何が欠けているのかを特定するというプロセスを含んでいた。

研究者たちはまず、5つの既設大学の地形をマッピングすることから始めた。彼らは、5校すべてがコース提供のために同様のデジタルプラットフォームを使用しているものの、その詳細なアプローチには差異があることを見出した。ほとんどの大学は、学生が教材にアクセスし、課題を提出し、講師とコミュニケーションを取ることができる中央オンラインシステムに依存しており、ビデオ通話やメッセージングアプリによって補完されていることが多い。これらすべての機関に共通する点は、純粋なバーチャル体験を提供しているわけではないということである。学生は、オリエンテーションや物理的な実演が必要な科目などのために、特定の期間、キャンパスを訪問することが依然として求められている。また、各大学は様々な町にサテライトセンターを設置しており、メインキャンパスから遠くに住む学生がコンピュータやインターネットサービスを利用できるよう支援している。しかし、本研究は、これらの成功にもかかわらず、多くの機関がいまだに不安定なインターネット接続や専門的なサポートスタッフの不足に苦しんでいることを指摘しており、オンライン学習への移行は完成した製品ではなく、継続的なプロセスであることを示唆している。

研究者たちがマラウイ政府学校に目を向けると、同校はまだ独自のオンラインプログラムを開始できる状態にはないことが判明した。同校にはこのシステムを採用するという戦略計画はあったものの、それを支える物理的およびデジタルのインフラが不足していた。オンライン学習者のための専用コンピュータ・ラボはなく、キャンパス全域で使用できる信頼性の高いインターネット接続もなく、オンラインコースをどのように運営すべきかを導く具体的なポリシーも存在しなかった。おそらく最も決定的なことに、学校には遠隔学習の複雑さを管理するための専用の部門やスタッフがいなかった。研究者たちは、教育者や管理者は前進したいという意欲はあるものの、それを効果的に行うために必要なツールとトレーニングが不足していることを見出した。これらの基礎的な要素がなければ、オンラインプログラムを開始しようとする試みは、公的機関に期待される品質基準を満たすことは困難であろう。

これを解決するために、チームはマラウイ政府学校に特化した包括的な制度的枠組みを提案した。この枠組みは、単に購入すべきテクノロジーのリストではなく、完全なサポートシステムである。それは、信頼できるインターネット接続や、所有していない学生が借りられるデバイスを含む、デジタル・インフラへの多額の投資を求めている。研究者たちは、オンラインコースがどのように提供、評価、サポートされるかを定義する明確なポリシーを策定する必要性を強調した。また、単に講義を録画するのではなく、自律的な学習のために特別に設計された学習ガイドである「自己指導型教材」を開発することの重要性も強調した。さらに、この枠組みは、システムを管理するための専用チームを設置すること、および、学生と教師の両方がデジタルツールを使いこなせるように継続的なトレーニングを提供することを提案している。

研究は、マラウイ政府学校には教育へのアクセスを拡大するというビジョンはあるものの、まずは「ゲストを招く前に家を建てなければならない」と結論づけた。前進への道は、インフラ、政策、そして人的能力を優先させた、意図的かつ段階的なアプローチを必要とする。先行する5つの大学の経験から学ぶことで、政府学校はよくある落とし穴を回避し、学習者に真に資するシステムを構築することができる。研究者たちの知見は、適切なサポート体制さえ整えば、同校は国内の公務員に対して高品質な教育を提供することができ、これまで登録を制限してきたスペースや場所という物理的な限界を克服できることを示唆している。究極の目標は、オンライン学習への移行が単なる技術的なアップグレードではなく、マラウイの人々にとっての意味のある機会の拡大となるようにすることである。