Institutional Framework for Adoption of Open Distance and e-Learning (ODeL) Programmes at Malawi School of Government (MSG)

Dans le paysage de l'enseignement supérieur, un défi persistant consiste depuis longtemps à savoir comment atteindre les étudiants qui ne peuvent pas physiquement siéger dans une salle de classe. Que ce soit en raison de la distance, des engagements professionnels ou simplement d'un manque d'espace disponible dans les amphithéâtres, l'apprentissage traditionnel en face à face laisse de nombreux apprenants potentiels sur le côté. Pour combler cette lacune, les institutions se sont de plus en plus tournées vers l'enseignement ouvert, à distance et en ligne (Open Distance and e-Learning), un système qui dispense l'éducation via des réseaux numériques plutôt que par des bâtiments de briques et de mortier. Cette approche repose sur trois piliers interconnectés : la technologie elle-même, les méthodes que les enseignants utilisent pour instruire, et la matière spécifique enseignée. Lorsque ces éléments s'alignent, l'éducation devient flexible, permettant aux apprenants d'étudier depuis leur domicile ou des lieux isolés tout en accédant à la même qualité d'instruction que ceux sur le campus. La question pour de nombreuses institutions n'est plus de savoir s'il faut adopter ce système, mais comment construire la fondation nécessaire pour qu'il fonctionne efficacement pour toutes les parties impliquées.

Au Malawi, cinq universités publiques ont déjà adopté cette transition numérique, élargissant l'accès à l'enseignement supérieur pour des milliers de citoyens. Désormais, l'École de Gouvernement du Malawi, une institution publique nouvellement établie dédiée à la formation des fonctionnaires et à la fourniture de services de conseil, se prépare à les rejoindre. Contra-irement aux universités plus anciennes qui ont eu des années pour affiner leurs stratégies numériques, l'École de Gouvernement part de zéro. Une équipe de chercheurs s'est donné pour mission de concevoir un schéma directeur personnalisé pour l'école, afin de garantir que, lorsqu'elle lancera ses programmes en ligne, elle le fasse avec un cadre robuste répondant aux normes nationales. Leur travail a consisté à examiner de près le fonctionnement des cinq universités publiques existantes, à interviewer leur personnel et leurs étudiants, puis à évaluer l'état actuel de l'École de Gouvernement pour identifier précisément ce qui manquait.

Les chercheurs ont commencé par cartographier le terrain des cinq universités établies. Ils ont constaté que, bien que les cinq utilisent des plateformes numériques similaires pour dispenser des cours, leurs approches varient dans les détails. La plupart s'appuient sur un système en ligne centralisé où les étudiants peuvent accéder aux supports, soumettre leur travail et communiquer avec les instructeurs, souvent complété par des appels vidéo et des applications de messagerie. Un fil conducteur à travers toutes ces institutions est qu'elles n'offrent pas une expérience purement virtuelle ; les étudiants sont toujours tenus de se rendre sur le campus pour des périodes spécifiques afin d'assister à des sessions en face à face, particulièrement pour l'orientation ou les matières nécessitant une démonstration physique. Les universités ont également construit des centres satellites dans diverses villes pour aider les étudiants qui vivent loin du campus principal à accéder à des ordinateurs et à des services internet. Cependant, l'étude a noté que malgré ces succès, de nombreuses institutions luttent encore contre une connectivité internet irrégulière et un manque de personnel de soutien spécialisé, suggérant que la transition vers l'apprentissage en ligne est un processus continu plutôt qu'un produit fini.

En portant leur attention sur l'École de Gouvernement du Malawi, les chercheurs ont découvert que l'institution n'était pas encore prête à lancer ses propres programmes en ligne. Bien que l'école ait un plan stratégique pour adopter ce système, elle manquait d'infrastructure physique et numérique pour le soutenir. Il n'y avait pas de laboratoires d'informatique dédiés aux étudiants en ligne, pas de connexions internet fiables pour un usage sur l'ensemble du campus, et aucune politique spécifique pour guider la gestion des cours en ligne. Plus crucial encore, l'école ne disposait pas d'un département dédié ou d'un personnel formé pour gérer les complexités de l'apprentissage à distance. Les chercheurs ont constaté que les éducateurs et les administrateurs étaient désireux d'avancer, mais manquaient des outils et de la formation nécessaires pour le faire efficacement. Sans ces éléments fondamentaux, toute tentative de lancement d'un programme en ligne risquerait de ne pas répondre aux normes de qualité attendues d'une institution publique.

Pour résoudre cela, l'équipe a proposé un cadre institutionnel complet, adapté spécifiquement à l'École de Gouvernement. Ce cadre n'est pas seulement une liste de technologies à acheter, mais un système de soutien complet. Il appelle à un investissement important dans l'infrastructure numérique, incluant des connexions internet fiables et des appareils que les étudiants peuvent emprunter s'ils n'en possèdent pas. Les chercheurs ont souligné la nécessité pour l'école de créer des politiques claires définissant comment les cours en ligne sont dispensés, évalués et soutenus. Ils ont également mis en évidence l'importance de développer des supports d'auto-instruction, qui sont des guides d'étude conçus spécifiquement pour l'apprentissage autonome, plutôt que de simplement enregistrer des cours magistraux. En outre, le cadre suggère d'établir une équipe dédiée pour gérer le système et de fournir une formation continue tant aux enseignants qu'aux étudiants pour s'assurer qu'ils soient à l'aise avec les outils numériques.

L'étude a conclu que, bien que l'École de Gouvernement du Malawi ait la vision d'élargir l'accès à l'éducation, elle doit d'abord construire la maison avant d'inviter les invités. La voie à suivre nécessite une approche délibérée et par étapes qui donne la priorité à l'infrastructure, à la politique et aux capacités humaines. En apprenant des expériences des cinq universités qui l'ont précédée, l'École de Gouvernement peut éviter les pièges courants et créer un système qui sert véritablement ses apprenants. Les conclusions des chercheurs suggèrent qu'avec les systèmes de soutien appropriés en place, l'école peut réussir à dispenser une éducation de haute qualité aux fonctionnaires à travers le pays, surmontant les limitations physiques d'espace et de localisation qui ont longtemps restreint les inscriptions. L'objectif ultime est de veiller à ce que le passage à l'apprentissage en ligne ne soit pas seulement une mise à niveau technique, mais une expansion significative des opportunités pour le peuple du Malawi.