High Prevalence of Analgesic Misuse and Abuse and Associated Factors Among Pharmacy Students in Public and Private Universities in Zambia
Questo studio rivela un'alta prevalenza di uso improprio e abuso di analgesici tra gli studenti di farmacia nelle università pubbliche e private dello Zambia, con quasi il 70% che pratica l'uso off-label e il 39% che riferisce abuso ricreativo, fattori significativamente associati al sesso femminile e allo stato civile.
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Il dolore è un'esperienza umana universale e i medicinali che usiamo per attenuarlo sono tra gli strumenti più comuni nella moderna assistenza sanitaria. Questi farmaci, noti come analgesici, spaziano da semplici pillole assunte per un mal di testa a sostanze potenti riservate alla sofferenza grave. Nel mondo della medicina, esiste una linea netta tra l'uso corretto di un farmaco, l'uso errato per un motivo medico e l'uso per uno scopo non medico, come la ricerca di una sensazione di euforia. Usare un medicinale per un motivo legittimo ma nel modo sbagliato, come assumere una dose eccessiva o usarlo per una condizione per la quale non era destinato, è chiamato uso improprio (misuse). Usare un medicinale puramente per sentirsi bene o per "stare su di giri" è chiamato abuso. Sebbene questi comportamenti siano studiati nella popolazione generale, assumono un peso diverso quando si verificano tra i futuri professionisti sanitari. Gli studenti di farmacia sono formati per essere i guardiani dei medicinali, gli esperti che guidano l'uso e la distribuzione dei farmaci. Se le persone che presto consulteranno e distribuiranno questi farmaci sono esse stesse in difficoltà su come usarli, ciò solleva un serio interrogativo sulla sicurezza dell'intero sistema.
Un recente studio condotto in Zambia ha cercato di comprendere esattamente quanto siano diffusi questi comportamenti tra gli studenti di farmacia. I ricercatori hanno raccolto un gruppo di 224 studenti da due università della capitale, Lusaka: un istituto pubblico e uno privato. Hanno chiesto a questi studenti di compilare un questionario sulle proprie abitudini nell'ultimo anno, cercando specificamente tre tipi di comportamento: assumere un antidolorifico per un motivo per cui non era prescritto, assumere una quantità superiore a quella raccomandata o assumerlo per provare una sensazione di piacere o un "high". L'obiettivo non era solo contare quanti studenti avessero usato antidolorifici, ma vedere quanti li avessero usati in modi che potessero essere pericolosi o illegali.
I risultati hanno rivelato un quadro allarmante di uso quasi universale unito a un rischio significativo. Quasi tutti gli studenti dello studio, circa il 93 percento, avevano assunto un analgesico nell'ultimo anno. Tuttavia, il modo in cui hanno utilizzato questi farmaci è stato spesso lontano dall'approccio attento e razionale che imparano in classe. Quando i ricercatori hanno analizzato le risposte, hanno scoperto che il 70 percento degli studenti aveva usato un antidolorifico per un motivo diverso da quello previsto. Più della metà, il 58 percento, ha ammesso di aver assunto dosi superiori a quelle raccomandate. Forse l'aspetto più preoccupante è stato il fatto che quasi il 40 percento degli studenti ha riferito di aver usato questi farmaci per scopi ricreativi o per sperimentare una sensazione di euforia. Questo gruppo includeva studenti che avevano usato oppioidi, una classe di potenti antidolorifici che comprende farmaci come il tramadolo e il codeina, che comportano un alto rischio di dipendenza.
Lo studio ha anche esaminato ciò che gli studenti sapevano e credevano riguardo a questi medicinali. Nonostante la loro formazione avanzata, una vasta parte del gruppo non conosceva il dosaggio corretto per i comuni antidolorifici. Più della metà credeva che tutti gli antidolorifici potessero essere acquistati senza prescrizione e la maggioranza riteneva accettabile acquistarli nei supermercati. Questo divario tra conoscenza e comportamento suggerisce che insegnare semplicemente agli studenti i fatti riguardanti i farmaci non sia sufficiente a fermare il loro uso improprio. I ricercatori hanno scoperto che conoscere il dosaggio corretto non proteggeva uno studente dall'uso improprio. Al contrario, altri fattori giocavano un ruolo più importante. Le studentesse erano significativamente più propense a impegnarsi in questi comportamenti rischiosi rispetto ai loro colleghi maschi, e gli studenti non sposati erano più propensi a usare impropriamente o abusare dei farmaci rispetto a quelli sposati.
Anche la sede dell'università era importante. Gli studenti dell'università privata hanno riportato tassi più elevati di assunzione di antidolorifici per i motivi sbagliati e di assunzione di dosi eccessive rispetto agli studenti dell'università pubblica. Tuttavia, gli studenti dell'università pubblica erano leggermente più propensi a dichiarare di usare i farmaci per scopi ricreativi. I ricercatori hanno osservato che le ragioni di queste differenze non erano del tutto chiare, ma potrebbero essere collegate a diverse pressioni, situazioni abitative o persino al modo specifico in cui ogni scuola insegna il proprio curriculum. Una cosa era certa: gli studenti non stavano solo usando questi farmaci; li stavano usando in modi che mettevano a rischio la loro salute e minavano i principi stessi della loro futura professione.
Lo studio conclude che il problema non è solo la mancanza di informazioni. Gli studenti conoscono la teoria, ma non la applicano. I ricercatori suggeriscono che la soluzione richieda due approcci differenti. Per i comportamenti legati all'assunzione del dosaggio errato o all'uso del farmaco per la condizione sbagliata, la risposta risiede in una migliore educazione che si concentri sulle realtà pratiche di un uso sicuro. Per l'uso ricreativo di farmaci potenti, specialmente gli oppioidi, l'educazione da sola non basta. Lo studio sottolinea che sono necessarie regole più severe e una maggiore applicazione della legge per controllare l'accesso a queste sostanze. Le scoperte fungono da campanello d'allarme per le istituzioni che formano questi futuri farmacisti. Se le persone che un giorno saranno responsabili della distribuzione di questi medicinali non riescono a gestire il proprio uso, l'intero sistema di gestione del dolore del paese è a rischio. Il percorso da seguire richiede di riconoscere che la conoscenza non conduce automaticamente a un comportamento sicuro e che proteggere la salute pubblica significa affrontare le abitudini degli stessi guaritori.
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