High Prevalence of Analgesic Misuse and Abuse and Associated Factors Among Pharmacy Students in Public and Private Universities in Zambia
Cette étude révèle une prévalence élevée de l'usage abusif et du mésusage d'analgésiques chez les étudiants en pharmacie des universités publiques et privées de Zambie, avec près de 70 % pratiquant l'usage hors étiquette et 39 % signalant un abus récréatif, des facteurs significativement associés au sexe féminin et à l'état matrimonial.
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La douleur est une expérience humaine universelle, et les médicaments que nous utilisons pour l'apaiser figurent parmi les outils les plus courants de la médecine moderne. Ces substances, connues sous le nom d'analgésiques, vont de simples comprimés pris pour un mal de tête à des substances puissantes réservées aux souffrances intenses. Dans le monde de la médecine, il existe une ligne claire entre l'utilisation correcte d'un médicament, son utilisation incorrecte pour une raison médicale, et son utilisation à des fins non médicales comme la recherche d'une sensation d'euphorie. Utiliser un médicament pour une raison légitime mais de la mauvaise manière, comme en prendre trop ou l'utiliser pour une affection pour laquelle il n'était pas destiné, est appelé détournement (misuse). Utiliser un médicament uniquement pour planer ou se sentir bien est appelé abus (abuse). Bien que ces comportements soient étudiés au sein de la population générale, ils prennent une dimension différente lorsqu'ils surviennent chez de futurs professionnels de santé. Les étudiants en pharmacie sont formés pour être les gardiens des médicaments, les experts qui guident l'utilisation et la distribution des substances. Si les personnes qui seront bientôt chargées de dispenser et de conseiller sur ces médicaments sont elles-mêmes en difficulté quant à la manière de les utiliser, cela soulève une question sérieuse sur la sécurité de l'ensemble du système.
Une étude récente menée en Zambie a cherché à comprendre précisément à quel point ces comportements sont répandus parmi les étudiants en pharmacie. Les chercheurs ont réuni un groupe de 224 étudiants provenant de deux universités de la capitale, Lusaka : une institution publique et une institution privée. Ils ont demandé à ces étudiants de remplir un questionnaire sur leurs habitudes au cours de l'année écoulée, en recherchant spécifiquement trois types de comportements : prendre un antalgique pour une raison pour laquelle il n'a pas été prescrit, prendre une dose supérieure à la dose recommandée, ou le prendre pour ressentir un sentiment de plaisir ou une « défonce ». L'objectif n'était pas seulement de compter combien d'étudiants avaient utilisé des antalgiques, mais de voir combien les utilisaient de manières qui pourraient être dangereuses ou illégales.
Les résultats ont révélé un tableau saisissant de l'usage quasi universel mêlé à un risque significatif. Presque tous les étudiants de l'étude, soit environ 93 %, avaient pris un analgésique au cours de l'année écoulée. Cependant, la manière dont ils utilisaient ces médicaments était souvent loin de l'approche prudente et rationnelle qu'ils apprennent en cours. Lorsque les chercheurs ont analysé les réponses, ils ont découvert que 70 % des étudiants avaient utilisé un antalgique pour une raison autre que celle prévue. Plus de la moitié, soit 58 %, ont admis avoir pris des doses plus élevées que celles recommandées. Le plus préoccupant était peut-être le fait que près de 40 % des étudiants ont déclaré utiliser ces médicaments de manière récréative ou pour ressentir un sentiment d'euphorie. Ce groupe comprenait des étudiants ayant utilisé des opioïdes, une classe d'analgésiques puissants qui inclut des médicaments comme le tramadol et la codéine, lesquels présentent un risque élevé de dépendance.
L'étude a également examiné ce que les étudiants savaient et croyaient à propos de ces médicaments. Malgré leur formation avancée, une grande partie du groupe ne connaissait pas la dose correcte pour les antalgiques courants. Plus de la moitié pensait que tous les antalgiques pouvaient être achetés sans ordonnance, et une majorité estimait qu'il était acceptable de les acheter dans des supermarchés. Ce fossé entre la connaissance et le comportement suggère que l'enseignement des faits sur les médicaments ne suffit pas à empêcher les étudiants de les utiliser de manière inappropriée. Les chercheurs ont constaté que connaître la dose exacte ne protégeait pas l'étudiant contre le détournement. Au contraire, d'autres facteurs jouaient un rôle plus important. Les étudiantes étaient nettement plus susceptibles de s'engager dans ces comportements à risque que leurs homologues masculins, et les étudiants célibataires étaient plus enclins à détourner ou à abuser des médicaments que ceux qui étaient mariés.
Le lieu d'études de l'université importait également. Les étudiants de l'université privée rapportaient des taux plus élevés de prise de médicaments pour de mauvaises raisons et de prises de doses excessives par rapport aux étudiants de l'université publique. Cependant, les étudiants de l'université publique étaient légèrement plus enclins à déclarer utiliser les médicaments de manière récréative. Les chercheurs ont noté que les raisons de ces différences n'étaient pas entièrement claires, mais qu'elles pouvaient être liées à différentes pressions, situations de vie ou même à la manière spécifique dont chaque établissement enseigne son programme. Une chose était certaine : les étudiants ne se contentaient pas d'utiliser ces médicaments ; ils les utilisaient de manières qui mettaient leur santé en péril et compromettaient les principes mêmes de leur future profession.
L'étude conclut que le problème n'est pas seulement un manque d'information. Les étudiants connaissent la théorie, mais ils ne l'appliquent pas. Les chercheurs suggèrent que la solution nécessite deux approches différentes. Pour les comportements liés à la prise de la mauvaise dose ou à l'utilisation du médicament pour la mauvaise affection, la réponse réside dans une meilleure éducation axée sur les réalités pratiques d'un usage sûr. Pour l'usage récréatif de drogues puissantes, en particulier les opioïdes, l'éducation seule ne suffit pas. L'étude souligne que des règles plus strictes et une application plus rigoureuse de la loi sont nécessaires pour contrôler l'accès à ces substances. Les conclusions constituent un signal d'alarme pour les institutions qui forment ces futurs pharmaciens. Si les personnes qui seront un jour responsables de la distribution de ces médicaments ne peuvent gérer leur propre consommation, c'est l'ensemble du système de gestion de la douleur du pays qui est menacé. La voie à suivre consiste à reconnaître que la connaissance ne conduit pas automatiquement à un comportement sûr, et que protéger la santé publique signifie s'attaquer aux habitudes mêmes des soignants.
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