High Prevalence of Analgesic Misuse and Abuse and Associated Factors Among Pharmacy Students in Public and Private Universities in Zambia
이 연구는 잠비아 공립 및 사립 대학교 약대생들 사이에서 진통제 오용 및 남용의 유병률이 높다는 것을 밝혀냈으며, 거의 70%가 허가 외 용법을 사용하고 39%가 오락 목적으로 남용하고 있는 것으로 나타났는데, 이러한 요인들은 여성의 성별 및 혼인 상태와 유의미한 연관이 있었습니다.
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통증은 인류의 보편적인 경험이며, 이를 잠재우기 위해 우리가 사용하는 약물들은 현대 의료 체계에서 가장 흔한 도구 중 하나입니다. 이러한 약물들은 진통제(analgesics)로 알려져 있으며, 두통을 위해 복용하는 간단한 알약부터 극심한 고통을 위해 남겨진 강력한 물질에 이르기까지 그 범위가 다양합니다. 의학의 세계에는 약물을 올바르게 사용하는 것과, 의학적 이유가 있음에도 잘못 사용하는 것, 그리고 유포리아(euphoria, 희열)와 같은 느낌을 추구하기 위해 비의료적인 목적으로 사용하는 것 사이에는 명확한 선이 존재합니다. 정당한 이유가 있지만 잘못된 방식으로 사용하는 것, 예를 들어 너무 많이 복용하거나 의도되지 않은 질환에 사용하는 것을 오용(misuse)이라고 합니다. 순수하게 기분이 좋아지거나 '취하기' 위해 약물을 사용하는 것은 남용(abuse)이라고 합니다. 이러한 행동들은 일반 인구에서도 연구되지만, 미래의 의료 전문가들 사이에서 발생할 때는 그 무게감이 달라집니다. 약대생들은 약물의 사용과 분배를 안내하는 전문가이자 약의 수호자가 되도록 훈련받습니다. 만약 곧 약을 조제하고 조언하게 될 사람들이 스스로 약물을 어떻게 사용해야 하는지에 대해 어려움을 겪고 있다면, 이는 전체 시스템의 안전성에 대한 심각한 의문을 제기합니다.
최근 잠비아에서 실시된 한 연구는 이러한 행동들이 약대생들 사이에서 정확히 얼마나 광범위하게 나타나는지 이해하고자 했습니다. 연구진은 수도 루사카에 위치한 한 공립 대학과 한 사립 대학의 학생 224명을 모집했습니다. 연구진은 이들에게 지난 1년간의 습관에 관한 설문지를 작성하도록 요청했으며, 특히 세 가지 유형의 행동을 중점적으로 살펴보았습니다: 처방되지 않은 용도로 진통제를 복용했는지, 권장량보다 많이 복용했는지, 혹은 즐거움이나 '하이(high)' 상태를 느끼기 위해 복용했는지 여부입니다. 목표는 단순히 얼마나 많은 학생이 진통제를 사용했는지를 세는 것이 아니라, 얼마나 많은 학생이 위험하거나 불법적인 방식으로 사용하고 있는지를 확인하는 것이었습니다.
결과는 거의 보편적인 사용과 상당한 위험이 뒤섞인 놀라운 모습을 보여주었습니다. 연구에 참여한 학생의 거의 대부분인 약 93%가 지난 1년 동안 진통제를 복용한 적이 있었습니다. 그러나 이들이 약물을 사용하는 방식은 수업 시간에 배우는 신중하고 합리적인 접근법과는 거리가 먼 경우가 많았습니다. 연구진이 답변을 분석했을 때, 학생의 70%가 의도되지 않은 용도로 진통제를 사용한 적이 있다고 답했습니다. 절반 이상인 58%는 권장량보다 높은 용량을 복용했음을 인정했습니다. 아마도 가장 우려스러운 점은, 약 40%에 달하는 학생들이 레크리에이션 목적이나 유포리아를 경험하기 위해 이 약물들을 사용했다고 보고했다는 사실일 것입니다. 이 집단에는 트라마돌(tramadol)이나 코데인(codeine)처럼 의존성 위험이 높은 강력한 진통제 계열인 마약성 진통제(opioids)를 사용한 학생들도 포함되어 있었습니다.
연구는 또한 학생들이 이러한 약물에 대해 무엇을 알고 믿고 있는지도 조사했습니다. 고등 교육을 받고 있음에도 불구하고, 상당수의 학생이 흔한 진통제의 정확한 용량을 알지 못했습니다. 1/2 이상이 모든 진통제를 처방전 없이 구매할 수 있다고 믿었으며, 대다수는 슈퍼마켓에서 약을 구매하는 것이 허용된다고 느꼈습니다. 이러한 지식과 행동 사이의 간극은 학생들에게 약물에 대한 사실을 가르치는 것만으로는 부적절한 사용을 막기에 충분하지 않다는 점을 시사합니다. 연구진은 정확한 용량을 아는 것이 학생을 오용으로부터 보호해주지 못한다는 것을 발견했습니다. 대신 다른 요인들이 더 큰 역할을 했습니다. 여학생들이 남학생들에 비해 이러한 위험한 행동을 할 가능성이 유의미하게 높았으며, 미혼인 학생이 기혼인 학생보다 약물을 오용하거나 남용할 가능성이 더 높았습니다.
대학교의 위치 또한 중요했습니다. 사립 대학교 학생들은 공립 대학교 학생들에 비해 잘못된 이유로 진통제를 복용하거나 과다 복용하는 비율이 더 높게 나타났습니다. 그러나 공립 대학교 학생들은 약물을 레크리에이션 목적으로 사용하는 비율이 약간 더 높았습니다. 연구진은 이러한 차이의 원인이 완전히 명확하지는 않지만, 서로 다른 압박감, 생활 환경, 또는 각 학교의 특정 커리큘럼 방식과 관련이 있을 수 있다고 언급했습니다. 한 가지 확실한 것은, 학생들이 단순히 약물을 사용하는 것이 아니라, 자신의 건강을 위협하고 미래 직업의 원칙을 훼손하는 방식으로 사용하고 있다는 점이었습니다.
연구는 문제가 단지 정보의 부족 때문만이 아니라고 결론짓습니다. 학생들은 이론은 알고 있지만, 이를 적용하지 못하고 있습니다. 연구진은 두 가지 다른 접근 방식이 필요하다고 제 제안합니다. 잘못된 양을 복용하거나 잘못된 질환에 약물을 사용하는 것과 관련된 행동에 대해서는, 안전한 사용의 실제 현실에 초점을 맞춘 더 나은 교육이 해답입니다. 강력한 약물, 특히 마약성 진통제의 레크리에이션 사용에 대해서는 교육만으로는 충분하지 않습니다. 연구는 이러한 물질에 대한 접근을 통제하기 위해 더 엄격한 규칙과 집행이 필요하다고 지적합니다. 이 결과는 미래의 약사를 훈련시키는 기관들에 경종을 울립니다. 언젠가 이 약들을 나누어 줄 책임을 맡게 될 사람들이 자신의 사용조차 관리하지 못한다면, 국가의 통증 관리 시스템 전체가 위험에 처할 수 있습니다. 앞으로 나아가기 위해서는 지식이 자동으로 안전한 행동으로 이어지지 않는다는 점을 인정해야 하며, 공중 보건을 보호한다는 것은 치유자들 자신의 습관을 다루는 것을 의미한다는 점을 인식해야 합니다.
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