High Prevalence of Analgesic Misuse and Abuse and Associated Factors Among Pharmacy Students in Public and Private Universities in Zambia
この研究は、ザンビアの公立および私立大学の薬学生において鎮痛剤の誤用および乱用の蔓延率が高いことを明らかにしており、約70%が適応外使用に従事し、39%が娯楽目的の乱用を報告しており、これらの要因は女性であることおよび既婚であることと有意に関連している。
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痛みは人類共通の経験であり、その痛みを静めるために私たちが用いる薬は、現代のヘルスケアにおいて最も一般的な道具の一つです。これらの薬は、鎮痛剤（アナルジェシック）として知られ、頭痛のために服用する単純な錠剤から、深刻な苦痛のために用意された強力な物質まで多岐にわたります。医学の世界には、薬を正しく使用すること、医学的な理由で不適切に使用すること、そして多幸感を求めるような非医学的な目的で使用することの間に、明確な境界線が存在します。正当な理由があるものの、誤った方法で、例えば過剰に摂取したり、本来の目的とは異なる疾患に対して使用したりすることは、「誤用（misuse）」と呼ばれます。純粋にハイになることや心地よさを感じるために薬を使用することは、「乱用（abuse）」と呼ばれます。これらの行動は一般の人々の間でも研究されていますが、将来の医療従事者の間で起こる場合は、その重みが全く異なります。薬学生は、薬の使い道を導き、流通を管理する専門家、すなわち「薬の守護者」となるよう訓練されています。もし、間もなく薬を調剤し、助言を行うことになる人々自身が、薬の使い方に苦慮しているとしたら、システム全体の安全性について重大な疑問を投げかけることになります。
ザンビアで行われた最近の研究は、こうした行動が学生たちの間でどの程度蔓実しているのかを正確に理解することを目的としました。研究者たちは、首都ルサカにある一つの公立大学と一つの私立大学から、計224名の学生を集めました。彼らは、過去1年間の習慣について、具体的には「処方されていない理由での鎮痛剤の服用」、「推奨量を超える服用」、あるいは「快感や『ハイ』な感覚を得るための服用」という3種類の行動に焦点を当てた質問票への回答を求めました。この研究の目的は、単にどれだけの学生が鎮痛剤を使用したかを数えることではなく、いかに多くの学生が危険または違法な方法で使用していたかを確認することにありました。
結果は、ほぼ普遍的な使用と、それに伴う重大なリスクが混在するという、驚くべき実態を明らかにしました。調査対象となった学生のほぼ全員、約93パーセントが、過去1年間に鎮痛剤を服用していました。しかし、彼らの薬の使用方法は、授業で教わるような注意深く合理的なアプローチからは程遠いものが多くありました。回答を分析すると、70パーセントの学生が、本来の目的とは異なる理由で鎮痛剤を使用していました。半数以上の58パーセントは、推奨される量よりも多い量を摂取したことを認めています。おそらく最も懸念されるのは、約40パーセントの学生が、レクリエーションや多幸感を味わうためにこれらの薬を使用していると報告したことです。このグループには、トラマドールやコデインといった、依存症のリスクが高い強力な鎮痛剤であるオピオイドを使用した学生も含まれていました。
また、この研究は、学生たちがこれらの薬について何を知識として持ち、何を信じているのかについても調査しました。高度な訓練を受けているにもかかわらず、多くの学生が一般的な鎮痛剤の正しい用量を知りませんでした。半数以上が、すべての鎮痛剤は処方箋なしで購入できると信じており、大多数がスーパーマーケットでこれらを購入することは許容されると感じていました。この知識と行動の乖離は、薬に関する事実を教えるだけでは、不適切な使用を止めるには不十分であることを示唆しています。研究によると、正しい用量を知っていることは、学生が誤用を防ぐための保護にはなりませんでした。代わりに、他の要因がより大きな役割を果たしていました。女子学生は男子学生よりもこうしたリスクの高い行動をとる傾向が有意に高く、未婚の学生は既婚の学生よりも薬を誤用または乱用する傾向がありました。
大学の所在地も重要な要素でした。私立大学の学生は、公立大学の学生と比較して、間違った理由で鎮痛剤を服用したり、過剰に摂取したりする割合が高いと報告しました。しかし、公立大学の学生は、レクリエーション目的で薬を使用する割合がわずかに高い傾向にありました。研究者たちは、これらの違いの理由は完全には明らかではないとし、異なるプレッシャー、生活環境、あるいは各校のカリキュラムの教え方の違いに関連している可能性があると指摘しました。一つ確かなことは、学生たちは単にこれらの薬を使用しているだけでなく、自身の健康を危険にさらし、将来の専門職としての原則を損なう方法で使用しているということです。
本研究は、問題は単なる情報の不足ではないと結論付けています。学生たちは理論は知っていますが、それを実践できていないのです。研究者たちは、解決策には二つの異なるアプローチが必要であると提案しています。誤った量や誤った疾患に対して薬を使用する行動については、安全な使用に関する現実的な実態に焦点を当てた、より優れた教育が答えとなります。一方で、強力な薬物、特にオピオイドのレクリエーション使用については、教育だけでは不十分です。研究は、これらの物質へのアクセスを制御するために、より厳格な規則と執行が必要であることを指摘しています。今回の知見は、将来の薬剤師を育成している機関に対する警鐘となっています。もし、いつの日か薬を配布する責任を負う人々が、自分自身の使用を管理できないのであれば、その国の疼痛管理システム全体が危機にさらされることになります。進むべき道は、知識が自動的に安全な行動につながるわけではないことを認め、公衆衛生を守るためには、癒やし手自身の習慣に対処しなければならないということを認識することにあります。
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