Self-harm and suicidality in young people with obsessive-compulsive and related disorders and chronic tic disorders
Questo studio rivela che l'autolesionismo e la suicidalità sono altamente prevalenti tra gli adolescenti con disturbi ossessivo-compulsivi e correlati e disturbi da tic cronici, con il disturbo dismorfico corporeo che rappresenta il gruppo a rischio più elevato, mentre il trattamento multimodale riduce significativamente tali rischi nei pazienti con disturbo ossessivo-compulsivo e disturbo dismorfico corporeo.
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Nel panorama della salute mentale degli adolescenti, esiste un gruppo specifico di disturbi che spesso passa inosservato agli occhi del pubblico, anche se può essere profondamente angosciante per chi deve conviverci. Si tratta di disturbi in cui la mente rimane intrappolata in cicli di preoccupazione, comportamenti ripetitivi o pensieri intrusivi riguardanti l'aspetto fisico, insieme a condizioni in cui il corpo compie movimenti involontari, come tic o scatti. Sebbene queste condizioni siano ben note ai clinici, una domanda critica è rimasta finora in gran parte senza risposta: quanto spesso i giovani che lottano con queste specifiche diagnosi lottano anche con pensieri di porre fine alla propria vita o di farsi del male? Comprendere questo collegamento è vitale perché l'autolesionismo è un forte segnale di avvertimento che indica che qualcuno potrebbe essere in pericolo immediato. Se sappiamo quali di queste condizioni portano il peso maggiore di tali pensieri, possiamo offrire un supporto migliore e più mirato ai ragazzi che ne hanno più bisogno.
Un team di ricercatori presso una clinica specializzata di Stoccolma, in Svezia, ha cercato di mappare questo pericoloso territorio. Hanno raccolto i dati di 699 giovani, tra i 12 e i 17 anni, che erano stati indirizzati alla cura. Questi adolescenti sono stati suddivisi in quattro gruppi principali in base alla loro diagnosi primaria: quelli con disturbo ossessivo-compulsivo, dove prendono il sopravvento pensieri indesiderati e rituali; quelli con disturbo dismorfico corporeo, una condizione in cui una persona è consumata da un presunto difetto del proprio aspetto; quelli con comportamenti ripetitivi focalizzati sul corpo, come strapparsi i capelli o tormentarsi la pelle; e quelli con sindrome di Tourette o disturbi da tic cronici. I ricercatori non si sono limitati a osservare i numeri una sola volta; hanno seguito i giovani che ricevevano il trattamento, effettuando dei controlli dopo le sessioni di terapia per vedere se il disagio fosse svanito. Hanno posto domande dirette per capire se i ragazzi si fossero mai fatti del male senza lamente di morire, se avessero mai pensato al suicidio e se avessero mai tentato di togliersi la vita.
Il quadro che ne è emerso era crudo. L'autolesionismo e i pensieri suicidi non erano eventi rari; erano comuni in tutti i gruppi. Nel gruppo con disturbo dismorfico corporeo, tre adolescenti su quattro hanno riferito di aver sperimentato una qualche forma di comportamento autolesionista o suicidario. Questo gruppo si è distinto come il più vulnerabile. Quando i ricercatori hanno confrontato questo gruppo con quello del disturbo ossessivo-compulsivo, hanno scoperto che gli adolescenti con disturbo dismorfico corporeo avevano il doppio delle probabilità di avere una storia di autolesionismo e più del doppio delle probabilità di aver avuto pensieri suicidi. Il divario era ancora più ampio se si consideravano i tentativi di suicidio: i giovani con disturbo dismorfico corporeo avevano quasi cinque volte più probabilità di aver tentato di uccidersi in passato rispetto ai loro coetanei con disturbo ossessivo-compulsivo. Questa differenza rimaneva valida anche dopo che i ricercatori avevano tenuto conto dell'età, del genere e della gravità dei sintomi, suggerendo che l'intensa vergogna e l'ansia specifiche del disturbo dismorfico corporeo possano guidare questo rischio indipendentemente da altri fattori.
Gli altri gruppi raccontavano storie diverse. Gli adolescenti con comportamenti ripetitivi focalizzati sul corpo, come lo strapparsi i capelli, mostravano tassi di autolesionismo e pensieri suicidi simili al gruppo ossessivo-compulsivo. Tuttavia, il gruppo con sindrome di Tourette e disturbi da tic cronici appariva a un rischio inferiore. In effetti, avevano circa la metà delle probabilità di aver mai pensato al suicidio rispetto al gruppo ossessivo-compulsivo. Questa è stata una notazione significativa poiché questo gruppo presentava più ragazzi e bambini più piccoli, demografie che solitamente correlano con rischi inferiori per questi comportamenti. Nonostante fossero il gruppo "più sicuro" dello studio, i ricercatori hanno osservato che uno su sette aveva comunque una storia di autolesionismo e uno su quattro aveva sperimentato pensieri suicidi, indicando che nessun gruppo era del tutto esente da rischi.
Lo studio ha offerto anche un messaggio di speranza riguardo al trattamento. La maggior parte degli adolescenti riceveva un mix di terapia e, quando necessario, farmaci. I ricercatori hanno monitorato se i pensieri di autolesionismo e suicidio svanissero man mano che i giovani guarivano. Per i gruppi con disturbo ossessivo-compulsivo e disturbo dismorfico corporeo, i risultati sono stati incoraggianti. Dopo il trattamento, le probabilità che un adolescente avesse attuali pensieri di autolesionismo o suicidio sono diminuite di circa il sessanta per cento. Ciò suggerisce che trattare efficacementamente il disturbo sottostante può anche calmare i pensieri più pericolosi. Tuttavia, i dati per gli altri due gruppi erano troppo scarsi per calcolare miglioramenti simili, semplicemente perché pochissime persone in quei gruppi avevano riferito tali comportamenti all'inizio. Nonostante questo miglioramento, i ricercatori hanno sottolineato che i pensieri suicidi non scomparivano completamente; nel gruppo con disturbo dismorfico, circa un adolescente su cinque riportava ancora di avere tali pensieri dopo il trattamento.
Il punto fondamentale di questo lavoro è che, sebbene queste condizioni varino nel modo in cui influenzano la mente, il rischio di autolesionismo e suicidio è una sfida condivisa che richiede attenzione costante. Il disturbo dismorfico corporeo è emerso come una condizione ad alto rischio, portando con sé un carico di comportamento suicidario che va oltre quanto visto in altri disturbi simili. Lo studio conferma che il trattamento basato sull'evidenza può ridurre significamente questi rischi, offrendo una via d'uscita per molti. Tuttavia, poiché questi pensieri possono persistere anche mentre altri sintomi migliorano, i ricercatori concludono che medici e famiglie devono rimanere vigilanti. Controlli regolari sul rischio di suicidio dovrebbero essere una parte standard della cura per qualsiasi adolescente che affronta queste difficili condizioni, garantendo che i più vulnerabili non restino mai senza una rete di sicurezza.
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