Self-harm and suicidality in young people with obsessive-compulsive and related disorders and chronic tic disorders
Cette étude révèle que l'automutilation et la suicidalité sont très prévalentes chez les adolescents présentant des troubles obsessionnels-compulsifs et apparentés ainsi que des troubles de tics chroniques, le trouble dysmorphique corporel représentant le groupe à risque le plus élevé, tandis qu'un traitement multimodal réduit significativement ces risques chez les patients souffrant de trouble obsessionnel-compulsif et de trouble dysmorphique corporel.
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Dans le paysage de la santé mentale des adolescents, un groupe spécifique de troubles passe souvent inaperçu aux yeux du public, même s'ils peuvent être profondément éprouvants pour ceux qui en souffrent. Il s'agit de troubles où l'esprit s'enferme dans des boucles d'inquiétude, des comportements répétitifs ou des pensées intrusives sur l'apparence, ainsi que de conditions où le corps tressaille ou sursaute involontairement. Bien que ces conditions soient bien connues des cliniciens, une question cruciale est restée largement sans réponse : à quelle fréquence les jeunes luttant contre ces diagnostics spécifiques luttent-ils aussi avec des pensées de mettre fin à leurs jours ou de se faire du mal ? Comprendre ce lien est vital car l'automutilation est un signal d'alarme indiquant qu'une personne pourrait être en danger immédiat. Si nous savons quels de ces troubles portent le fardeau le plus lourd de telles pensées, nous pouvons offrir un soutien meilleur et plus ciblé aux adolescents qui en ont le plus besoin.
Une équipe de chercheurs d'une clinique spécialisée à Stockholm, en Suède, s'est donné pour mission de cartographier ce terrain dangereux. Ils ont recueilli les données de 6 car 699 jeunes, âgés de 12 à 17 ans, qui avaient été orientés vers un traitement. Ces adolescents appartenaient à quatre groupes principaux basés sur leur diagnostic primaire : ceux souffrant de trouble obsessionnel-compulsif, où des pensées et des rituels indésirables prennent le dessus ; ceux souffrant de dysmorphie corporelle, une condition où une personne est consumée par un défaut perçu dans son apparence ; ceux souffrant de comportements répétitifs centrés sur le corps comme l'arrachage de cheveux ou le grattage de la peau ; et ceux souffrant du syndrome de Tourette ou de troubles de tics chroniques. Les chercheurs ne se sont pas contentés d'observer les chiffres une seule fois ; ils ont suivi les jeunes qui recevaient un traitement, vérifiant à nouveau après leurs séances de thérapie pour voir si la détresse s'était dissipée. Ils ont posé des questions directes pour savoir si les adolescents s'étaient déjà fait du mal sans intention de mourir, s'ils avaient déjà pensé au suicide et s'ils avaient déjà tenté de mettre fin à leurs jours.
Le tableau qui en est ressorti était frappant. L'automutilation et les pensées suicidaires n'étaient pas des occurrences rares ; elles étaient courantes dans l'ensemble. Dans le groupe présentant une dysmorphie corporelle, trois adolescents sur quatre ont déclaré avoir vécu une forme d'automutilation ou de comportement suicidaire. Ce groupe s'est distingué comme étant le plus vulnérable. Lorsque les chercheurs les ont comparés au groupe souffrant de trouble obsessionnel-compulsif, ils ont constaté que les adolescents atteints de dysmorphie corporelle étaient deux fois plus susceptibles d'avoir un historique d'automutilation et plus de deux fois plus susceptibles d'avoir eu des pensées suicidaires. L'écart était encore plus large lorsqu'il s'agissait de tentatives de suicide : les jeunes souffrant de dysmorphie corporelle étaient près de cinq fois plus susceptibles d'avoir tenté de se donner la mort par le passé par rapport à leurs pairs souffrant de trouble obsessionnel-compulsif. Cette différence se maintenait même après que les chercheurs eurent pris en compte l'âge, le sexe et la gravité des symptômes, suggérant que la honte intense et l'anxiété spécifiques à la dysmorphie corporelle pourraient motiver ce risque indépendamment d'autres facteurs.
Les autres groupes racontaient des histoires différentes. Les adolescents présentant des comportements répétitifs centrés sur le corps, tels que l'arrachage de cheveux, présentaient des taux d'automutilation et de pensées suicidaires similaires au groupe obsessionnel-compulsif. Cependant, le groupe atteint du syndrome de Tourette et de troubles de tics chroniques semblait présenter un risque plus faible. En fait, ils étaient environ deux fois moins susceptibles d'avoir jamais pensé au suicide par rapport au groupe obsessionnel-compulsif. Ce fut une découverte notable car ce groupe comprenait plus de garçons et d'enfants plus jeunes, des données démographiques qui sont habituellement corrélées à des risques plus faibles pour ces comportements. Bien qu'étant le groupe le plus « sûr » de l'étude, les chercheurs ont noté qu'un jeune sur sept avait tout de même un historique d'automutilation, et un sur quatre avait déjà eu des pensées suicidaires, indiquant qu'aucun groupe n'était totalement exempt de risque.
L'étude a également apporté un message d'espoir concernant le traitement. La plupart des adolescents recevaient un mélange de thérapie et, si nécessaire, de médicaments. Les chercheurs ont suivi si les pensées d'automutilation et de suicide s'estompaient à mesure que les jeunes allaient mieux. Pour les groupes souffrant de trouble obsessionnel-compulsif et de dysmorphie corporelle, les résultats étaient encourageants. Après le traitement, les chances qu'un adolescent ait des pensées actuelles d'automutilation ou de suicide ont chuté d'environ soixante pour cent. Cela suggère que traiter le trouble sous-jacent efficacement peut également calmer les pensées les plus dangereuses. Cependant, les données pour les deux autres groupes étaient trop parcellaires pour calculer des améliorations similaires, simplement parce que très peu de personnes dans ces groupes avaient signalé ces comportements au début. Même avec cette amélioration, les chercheurs ont souligné que les pensées suicidaires ne disparaissaient pas complètement ; dans le groupe de dysmorphie corporelle, environ un cinquième des adolescents rapportait encore avoir ces pensées après le traitement.
La conclusion de ce travail est que, bien que ces conditions varient dans la façon dont elles affectent l'esprit, le risque d'automutilation et de suicide est un défi partagé qui nécessite une attention constante. La dysmorphie corporelle est apparue comme une condition particulièrement à haut risque, portant un fardeau de comportements suicidaires qui dépasse ce que l'on observe dans d'autres troubles similaires. L'étude confirme qu'un traitement fondé sur des preuves peut réduire considérablement ces risques, offrant une voie de progression pour beaucoup. Pourtant, parce que ces pensées peuvent persister même lorsque d'autres symptômes s'améliorent, les chercheurs concluent que les médecins et les familles doivent rester vigilants. Des contrôles réguliers sur le risque suicidaire devraient faire partie intégrante des soins pour tout adolescent naviguant à travers ces conditions difficiles, garantissant que les plus vulnérables ne soient jamais laissés sans filet de sécurité.
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