When conspiracies are true: exposure to documented pharmaceutical misconduct undermines institutional trust
Un esperimento online con 433 partecipanti dimostra che l'esposizione a condotte illecite documentate nel settore farmaceutico erode significativamente la fiducia in tutto il sistema sanitario, indipendentemente dalle convinzioni complottiste di base degli individui, senza aumentare le credenze complottiste generali.
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La fiducia è la colla invisibile che tiene insieme la salute pubblica. Quando scoppia una crisi, che si tratti di una pandemia o di un focolaio, il successo della risposta dipende interamente dal fatto che le persone credano che chi è al comando stia dicendo la verità e agisca nel loro interesse. Se i cittadini si fidano del proprio governo, dei propri medici e degli scienziati che forniscono i consigli, sono più propensi a seguire le norme di sicurezza, a vaccinarsi e ad accettare riforme difficili. Per anni, i ricercatori hanno saputo che le storie false e le teorie del complotto prive di fondamento possono dissolvere questa fiducia, rendendo le persone sospettose nei confronti delle istituzioni e meno propense a cooperare. Ma una domanda diversa, più complicata, è rimasta in gran parte senza risposta: cosa succede quando il complotto è reale? Qual è il costo quando il pubblico scopre che potenti aziende o funzionari hanno effettivamente mentito, nascosto prove o violato la legge?
Un team di ricercatori dell'Université Paris Cité si è posto l'obiettivo di esplorare questo specifico territorio. Volevano sapere se l'esposizione a casi documentati di illeciti all'interno dell'industria farmaceutica avrebbe danneggiato la fiducia non solo in quelle specifiche aziende, ma nell'intero sistema sanitario. Erano anche interessati a capire se le persone che già credevano nelle teorie del complotto avrebbero reagito diversamente rispetto a quelle che non lo facevano. Lo studio si è concentrato su un fenomeno noto come "effetto spillover" (effetto contagio), in cui uno scandalo che coinvolge un gruppo causa la perdita di fiducia in altri gruppi non correlati che fanno parte dello stesso sistema. I ricercatori ipotizzarono che vedere la prova di illeciti da parte dei produttori di farmaci potesse spingere le persone a mettere in discussione l'integrità delle autorità di sanità pubblica, dei ministeri della salute e persino la sicurezza dei vaccini obbligatori.
Per testare ciò, i ricercatori hanno reclutato 433 adulti per un esperimento online. I partecipanti sono stati divisi casualmente in due gruppi. Il primo gruppo, il gruppo sperimentale, ha guardato una compilation video di sette minuti che dettagliava scandali reali e documentati. Il video includeva segmenti di notizie ed evidenze giudiziarie riguardanti il caso dei Laboratori Servier, dove l'azienda è stata accusata di aver nascosto i pericoli di un farmaco per il controllo del peso che ha causato centinaia di morti. Ha inoltre trattato il caso di Purdue Pharma e del suo ruolo nella crisi degli oppioidi attraverso la commercializzazione di OxyContin. Il video si concludeva elencando altre grandi aziende farmaceutiche che avevano affrontato massicci accordi legali per illeciti simili. Il secondo gruppo, fungendo da controllo, ha guardato un documentario di sette minuti sull'uso dell'intelligenza artificiale in architettura, un argomento completamente slegato dalla salute o dagli illeciti aziendali.
Prima e dopo aver guardato il video assegnato, ogni partecipante ha risposto a una serie di domande. Hanno valutato quanto si fidassero dell'industria farmaceutica, delle autorità di sanità pubblica, del Ministero della Salute, delle istituzioni di ricerca scientifica e della sicurezza dei vaccini obbligatori. Hanno inoltre risposto a domande sulla loro tendenza generale a credere alle teorie del complotto. I ricercatori hanno poi confrontato come sono cambiati i livelli di fiducia dei due gruppi dopo la visione dei video.
I risultati sono stati chiari e sorprendenti. Il gruppo che ha guardato il video sugli illeciti farmaceutici reali ha mostrato un calo significativo della fiducia in tutto il campo. La loro fede nell'industria farmaceutica stessa è diminuita di più, come previsto, dato che il video prendeva di mira direttamente quelle aziende. Tuttavia, il danno non si è fermato lì. Lo stesso gruppo ha riportato anche una minore fiducia nelle autorità di sanità pubblica, nel Ministero della Salute, nella ricerca scientifica e nella sicurezza dei vaccini obbligatori. Al contrario, il gruppo che ha guardato il video sull'architettura non ha mostrato tale declino; i loro livelli di fiducia sono rimasti stabili. Ciò ha confermato che l'esposizione a scandali del mondo reale ha causato un effetto spillover, erodendo la fiducia in tutto l'ecosistema sanitario, non solo nelle aziende che hanno commesso i crimini.
Forse il risultato più sorprendente riguardava il ruolo delle convinzioni preesistenti. I ricercatori si erano chiesti se le persone che già sospettavano che il mondo fosse pieno di trame segrete sarebbero state più facilmente influenzate da queste nuove informazioni, o se sarebbero state le uniche a perdere fiducia. I dati hanno dimostrato che non era così. Il calo della fiducia è avvenuto equamente tra tutti, indipendentemente dal fatto che iniziassero lo studio con alti o bassi livelli di credenza nel complotto. L'evidenza dell'illecito era così convincente da aggiornare le opinioni di tutti i partecipanti, rendendoli più scettici nei confronti del sistema. Inoltre, guardare il video sui complotti reali non ha reso le persone più propense a credere a teorie del complotto false. Lo studio ha rilevato che le credenze generali sul complotto sono rimaste invariate, suggerendo che queste credenze siano una parte stabile della mentalità di una persona e non siano facilmente innescate dall'apprendimento di scandali reali.
Lo studio suggerisce che il costo dell'illecito aziendale è molto più alto del semplice danno d'immagine per una singola azienda. Quando un gigante farmaceutico viene dimostrato essere stato poco etico, esso getta un'ombra sull'intera catena della salute pubblica, dagli scienziati che testano i farmaci ai funzionari governativi che li approvano. I ricercatori hanno scoperto che questa erosione della fiducia è un problema sistemico che si verifica indipendentemente dalle inclinazioni politiche di una persona o dalla sua storia di credenza nelle teorie del complotto. È una risposta diretta al comportamento delle istituzioni. I risultati implicano che prevenire questo tipo di sfiducia diffusa richieda molto più che combattere la disinformazione; richiede una supervisione rigorosa e responsabilità. Se al settore privato è permesso agire con impunità, la fiducia pubblica necessaria per proteggere l'intera popolazione potrebbe crollare, lasciando la società vulnerabile proprio quando ha più bisogno di agire insieme.
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