When conspiracies are true: exposure to documented pharmaceutical misconduct undermines institutional trust
433人の参加者を対象としたオンライン実験は、文書化された製薬業界の不正行為への曝露が、個人のベースラインとなる陰謀論への信奉度に関わらず、医療システム全体に対する信頼を著しく損なう一方で、一般的な陰謀論への信奉度を増大させることはないことを示している。
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信頼は、公衆衛生を繋ぎ止める目に見えない接着剤である。パンデミックであれアウトブレイクであれ、危機が到来した際、その対応の成否は、人々が「責任ある立場にある人々が真実を語り、自分たちの最善の利益のために行動している」と信じられるかどうかに完全に依存する。市民が政府や医師、そして助言の背後にいる科学者を信頼していれば、安全規則に従い、ワクチンを接種し、困難な改革を受け入れる可能性が高まる。長年、研究者たちは、偽りの物語や根拠のない陰謀論がこの信頼を崩壊させ、人々を制度に対して疑念を抱かせ、協力を躊躇させることを知ってきた。しかし、より複雑で、これまでほとんど答えの出ていなかった別の問いがある。それは、「もしその陰謀が現実であったらどうなるのか？」という問いである。強力な企業や当局が、実際に嘘をつき、証拠を隠蔽し、あるいは法を犯していたことが公になったとき、その代償とはどのようなものだろうか。
パリ・シテ大学の研究チームは、この特定の領域を探求するために着手した。彼らは、製薬業界における文書化された不正事例を人々にさらすことが、特定の企業に対する信頼だけでなく、ヘルスケアシステム全体への信頼を損なうことになるのかどうかを知りたいと考えた。また、彼らは、すでに陰謀論を信じている人々が、そうでない人々とは異なる反応を示すのかについても関心を持っていた。研究は「スピルオーバー効果（波及効果）」として知られる現象に焦点を当てた。これは、あるグループの不祥事が、同じシステムの一部である他の無関係なグループに対する不信感を誘発する現象である。研究者たちは、製薬会社による不正の証拠を見せられることで、人々が公衆衛生当局や保健省、さらには強制的なワクチンの安全性に対してさえ疑問を抱くようになるのではないか、という仮説を立てた。
これを検証するため、研究者たちはオンライン実験のために433人の成人を募った。参加者はランダムに2つのグループに分けられた。第1のグループ（実験群）は、実在する文書化されたスキャンダルを詳細にまとめた7分間のビデオ映像を視聴した。そのビデオには、数百人の死を招いた減量薬の危険性を隠蔽したとして罪に問われたセルヴィエ・ラボラトリーズの裁判に関するニュース映像や裁判資料が含まれていた。また、オキシコンティンのマーケティングを通じてオピオイド危機を引き起こしたパーデュー・ファーマの役割についても取り上げられていた。ビデオの最後には、同様の不正行為によって巨額の法的和解金に直面した他の主要な製薬品会社が列挙されていた。第2のグループ（対照群）は、健康や企業の不正とは全く無関係な、建築における人工知能の活用に関する7分間のドキュメンタリーを視聴した。
割り当てられたビデオを視聴する前と後に、すべての参加者が一連の質問に回答した。彼らは、製薬業界、公衆衛生当局、保健省、科学研究機関に対する信頼度、および強制ワクチンの安全性について評価した。また、彼らは陰謀論を信じる一般的な傾向についても回答した。研究者たちは、ビデオ視聴後にこれら2つのグループの信頼レベルがどのように変化したかを比較した。
結果は明白かつ衝撃的であった。実在する製薬業界の不正に関するビデオを視聴したグループは、あらゆる面で信頼の大幅な低下を示した。ビデオが直接対象とした製薬会社自体への信頼が最も低下したことは予想通りであった。しかし、被害はそれだけに留まらなかった。同じグループは、公衆衛生当局、保健省、科学研究、および強制ワクチンの安全性に対しても、信頼の低下を報告した。対照的に、建築に関するビデオを視聴したグループでは、そのような低下は見られず、信頼レベルは安定していた。これにより、実在するスキャンダルへの曝露がスピルオーバー効果を引き起こし、犯罪を犯した企業だけでなく、ヘルスケアのエコシステム全体の信頼を損なうことが確認された。
おそらく最も驚くべき発見は、既存の信念の役割に関するものであった。研究者たちは、世界は秘密の陰謀に満ちていると疑っている人々が、この新しい情報によってより簡単に動揺するのか、あるいは彼らだけが信頼を失うのかと考えていた。データによれば、そのケースには当てはまらなかった。信頼の低下は、陰謀論への信条が高いか低いかにかかわらず、全員に等しく起こった。不正の証拠があまりにも説得力があったため、すべての参加者の見解を更新させ、彼らをより懐疑的にさせたのである。さらに、実在する陰謀に関するビデオを視聴したことは、人々が偽の陰謀論を信じる可能性を高めることはなかった。一般的な陰謀論への信条に変化は見られず、これらの信念は個人のマインドセットの安定した一部であり、実際のスキャンダルについて学ぶことによって容易に引き起こされるものではないことが示唆された。
この研究は、企業の不正行為によるコストが、単一企業の評判を傷つけることよりもはるかに高いものであることを示唆している。製薬大手が非倫理的に行動したことが証明されると、それは薬をテストする科学者から、それを承認する政府当局に至るまで、公衆衛生の全連鎖に影を落とす。研究者たちは、この信頼の浸食は、政治的な志向や陰謀論を信じる履歴に関わらず発生する、システム的な問題であることを発見した。それは、制度の振る舞いに対する直接的な反応である。この知見は、こうした広範な不信を防ぐためには、単に誤情報を阻止するだけでなく、厳格な監視と説明責任が必要であることを示唆している。もし民間部門が罰を受けることなく行動できることが許されれば、社会が一致団結して行動する必要がある時に、全人口を守るために必要な公衆の信頼が崩れ去ってしまう可能性がある。
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