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When conspiracies are true: exposure to documented pharmaceutical misconduct undermines institutional trust

Un experimento en línea con 433 participantes demuestra que la exposición a la mala conducta farmacéutica documentada erosiona significativamente la confianza en todo el sistema de salud, independientemente de las creencias conspirativas de base de los individuos, sin aumentar las creencias conspirativas generales.

Autores originales: Ahoo Hekmati, Lorna Le Stanc, Emilie Salvia, Grégoire Borst, Mathieu Cassotti

Publicado 2026-09-28

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CC BY 4.0

Autores originales: Ahoo Hekmati, Lorna Le Stanc, Emilie Salvia, Grégoire Borst, Mathieu Cassotti

Artículo original bajo licencia CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). ✨ Esta es una explicación generada por IA del artículo a continuación. No ha sido escrita ni avalada por los autores. Para mayor precisión técnica, consulte el artículo original. Leer descargo de responsabilidad completo

La confianza es el pegamento invisible que mantiene unida la salud pública. Cuando una crisis estalla, ya sea una pandemia o un brote, el éxito de la respuesta depende enteramente de si la gente cree que quienes están al mando dicen la verdad y actúan en su mejor interés. Si los ciudadanos confían en su gobierno, en sus médicos y en los científicos que respaldan los consejos, es más probable que sigan las normas de seguridad, se vacunen y acepten reformas difíciles. Durante años, los investigadores han sabido que las historias falsas y las teorías conspirativas sin fundamento pueden disolver esta confianza, haciendo que la gente sospeche de las instituciones y sea menos propensa a cooperar. Pero una pregunta diferente y más complicada ha permanecido en gran medida sin respuesta: ¿qué sucede cuando la conspiración es real? ¿Cuál es el costo cuando el público se entera de que empresas o funcionarios poderosos han mentido, ocultado evidencia o quebrantado la ley?

Un equipo de investigadores de la Université Paris Cité se propuso explorar este territorio específico. Querían saber si exponer a las personas a casos documentados de mala conducta dentro de la industria farmacéutica dañaría la confianza no solo en esas empresas específicas, sino en todo el sistema de salud. También les interesaba saber si las personas que ya creían en teorías conspirativas reaccionarían de manera diferente a las que no. El estudio se centró en un fenómeno conocido como el "efecto de desbordamiento" (spillover effect), donde un escándalo que involucra a un grupo causa que la gente pierda la fe en otros grupos no relacionados que forman parte del mismo sistema. Los investigadores hipotetizaron que ver pruebas de irregularidades por parte de los fabricantes de medicamentos podría hacer que la gente cuestione la integridad de las autoridades de salud pública, los ministerios de salud e incluso la seguridad de las vacunas obligatorias.

Para probar esto, los investigadores reclutaron a 433 adultos para un experimento en línea. Los participantes fueron divididos aleatoriamente en dos grupos. El primer grupo, el grupo experimental, vio una compilación de videos de siete minutos detallando escándalos reales y documentados. El video incluyó segmentos de noticias y evidencia judicial sobre el juicio de Laboratorios Servier, donde la empresa enfrentó cargos por ocultar los peligros de un fármaco para adelgazar que provocó cientos de muertes. También cubrió el caso de Purdue Pharma y su papel en la crisis de los opioides mediante la comercialización de OxyContin. El video concluía enumerando otras grandes compañías farmacéuticas que habían enfrentado multas masivas por conductas indebidas similares. El segundo grupo, que servía como control, vio un documental de siete minutos sobre el uso de la inteligencia artificial en la arquitectura, un tema completamente ajeno a la salud o a la conducta corporativa indebida.

Antes y después de ver su video asignado, cada participante respondió una serie de preguntas. Calificaron cuánto confiaban en la industria farmacéutica, en las autoridades de salud pública, en el Ministerio de Salud, en las instituciones de investigación científica y en la seguridad de las vacunas obligatorias. También respondieron preguntas sobre su tendencia general a creer en teorías conspirativas. Los investigadores luego compararon cómo cambiaron los niveles de confianza de los dos grupos tras ver los videos.

Los resultados fueron claros y sorprendentes. El grupo que vio el video sobre la mala conducta farmacéutica real mostró una caída significativa de la confianza en todos los ámbitos. Su fe en la propia industria farmacéutica fue la que más cayó, lo cual era de esperar ya que el video apuntaba directamente a esas empresas. Sin embargo, el daño no terminó ahí. El mismo grupo también reportó una menor confianza en las autoridades de salud pública, el Ministerio de Salud, la investigación científica y la seguridad de las vacunas obligatorias. En contraste, el grupo que vio el video sobre arquitectura no mostró tal declive; sus niveles de confianza permanecieron estables. Esto confirmó que la exposición a escándalos del mundo real causó un efecto de desbordamiento, erosionando la confianza en todo el ecosistema de la salud, no solo en las empresas que cometieron los delitos.

Quizás el hallazgo más sorprendente se refirió al papel de las creencias preexistentes. Los investigadores se preguntaban si las personas que ya sospechaban que el mundo estaba lleno de tramas secretas serían más fácilmente influenciadas por esta nueva información, o si serían las únicas en perder la confianza. Los datos demostraron que este no fue el caso. La caída en la confianza ocurrió por igual entre todos, independientemente de si comenzaron el estudio con altos o bajos niveles de creencias conspirativas. La evidencia de la mala conducta fue tan contundente que actualizó las opiniones de todos los participantes, haciéndolos más escépticos ante el sistema. Además, ver el video sobre conspiraciones reales no hizo que las personas fueran más propensas a creer en teorías conspirativas falsas. El estudio encontró que las creencias conspirativas generales permanecieron sin cambios, lo que sugiere que estas creencias son una parte estable de la mentalidad de una persona y no se activan fácilmente al aprender sobre escándalos reales.

El estudio sugiere que el costo de la mala conducta corporativa es mucho mayor que simplemente una reputación dañada para una sola empresa. Cuando se demuestra que un gigante farmacéutico ha actuado de manera poco ética, esto proyecta una sombra sobre toda la cadena de salud pública, desde los científicos que prueban los medicamentos hasta los funcionarios del gobierno que los aprueban. Los investigadores encontraron que esta erosión de la confianza es un problema sistémico que ocurre independientemente de las inclinaciones políticas de una persona o de su historial de creencia en teorías conspirativas. Es una respuesta directa al comportamiento de las instituciones. Los hallazgos implican que prevenir este tipo de desconfianza generalizada requiere más que solo combatir la desinformación; exige una supervisión y una rendición de cuentas rigurosas. Si se permite que el sector privado actúe con impunidad, la confianza pública necesaria para proteger a toda la población puede desmoronarse, dejando a la sociedad vulnerable cuando más necesita actuar de manera conjunta.

Resumen Técnico: Cuando las conspiraciones son reales

Planteamiento del problema
Si bien la literatura extensa documenta cómo las teorías de conspiración infundadas erosionan la confianza en las instituciones públicas y la ciencia, existe una brecha significativa en la comprensión del impacto de la exposición a "conspiraciones reales": eventos respaldados por evidencia empírica sustancial y condenas judiciales. La industria farmacéutica, frecuentemente objeto tanto de narrativas conspirativas como de conductas indebidas documentadas, sirve como un caso de estudio crítico. Los autores investigan si la exposición a escándalos farmacéuticos documentados reduce la confianza no solo en la industria en sí, sino también en el ecosistema más amplio de la gobernanza de la salud, incluyendo las instituciones científicas, las autoridades de salud pública y las vacunas obligatorias. Además, el estudio examina si las creencias conspirativas preexistentes moderan esta erosión de la confianza o si el efecto es uniforme en toda la población.

Metodología
Los investigadores realizaron un experimento en línea de pretest-postest con una muestra final de 433 participantes (N = 433), asignados aleatoriamente ya sea a una condición de Conspiraciones Reales o a una condición de Control.

Estímulos: Los participantes en la condición experimental vieron una compilación de video de 7 minutos que detallaba conductas indebidas documentadas en la industria farmacéutica. Esto incluyó el juicio de Laboratorios Servier respecto al fármaco Mediator (cargos de engaño agravado y homicidio involuntario) y fragmentos de un documental sobre las prácticas de comercialización de OxyContin de Purdue Pharma. El video concluía con una lista de otras empresas implicadas y montos de liquidaciones. El grupo de control vio un documental de 7 minutos sobre IA en la arquitectura.
Medidas: Los participantes completaron medidas antes y después de la intervención de video. Las variables dependientes clave incluyeron la confianza en:
1. La industria farmacéutica.
2. Instituciones de investigación científica públicas no gubernamentales.
3. Autoridades de salud pública.
4. El Ministerio de Salud.
5. La investigación científica como fuente de información.
6. Vacunas obligatorias.
- También se administró una escala general de creencias conspirativas (Cuestionario de Creencias Conspirativas para Adolescentes) para probar la moderación y posibles aumentos en la ideación conspirativa.
Análisis: Los autores emplearon modelos lineales de efectos mixtos para cada medida, incluyendo efectos fijos para la Condición, la Sesión (pre/post) y su interacción, con un intercepto aleatorio para los participantes. La familiaridad con las empresas se incluyó como una covariable. Se utilizaron contrastes planificados y correcciones de Holm–Bonferroni para los análisis post-hoc.

Resultos Clave

Reducción de la Confianza: La exposición a la conducta indebida documentada de la industria farmacéutica disminuyó significativamente la confianza en la propia industria farmacéutica (interacción $\beta = -0.55, p < .001$ ). Dentro de la condición experimental, la confianza también disminuyó significativamente del pre-test al post-test para las autoridades de salud pública, el Ministerio de Salud, las instituciones de investigación científica, la investigación científica en general y las vacunas obligatorias (todas $p < .05$ ).
Efecto de Desbordamiento (Spillover): El impacto negativo se extendió más allá de la industria directamente implicada, observándose disminuciones significativas de pre-a-post en la condición experimental para las cinco medidas de confianza complementarias. Sin embargo, al comparar directamente los grupos experimental y de control en el post-test, las diferencias no fueron estadísticamente significativas para la confianza en las instituciones de investigación ( $p = .130$ ), el Ministerio de Salud ( $p = .347$ ), la investigación científica ( $p = .151$ ) y las vacunas obligatorias ( $p = .093$ ). Solo se encontraron diferencias significativas entre condiciones en el post-test para la confianza en la propia industria farmacéutica.
Papel de las Creencias Conspirativas Basales: Las creencias conspirativas preexistentes se asociaron con niveles de confianza general más bajos en todos los dominios. Sin embargo, estas creencias no moderaron el efecto de la exposición. El descenso de la confianza ocurrió de manera uniforme, independientemente de si los participantes poseían creencias conspirativas basales altas o bajas.
Estabilidad de las Creencias Conspirativas: La exposición a conspiraciones reales no aumentó las creencias conspirativas generales de los participantes (interacción $p = .077$ ), lo que sugiere que los escándalos documentados no alimentan una mayor ideación conspirativa.

Contribuciones Clave

Evidencia Empírica sobre Conspiraciones Reales: El estudio proporciona evidencia experimental de que las "conspiraciones reales" (escándalos documentados) producen una erosión medible de la confianza institucional, distinta de los efectos de las teorías de conspiración infundadas.
Desbordamiento Sistémico: Demuestra un "efecto de desbordamiento" donde la conducta indebida de actores del sector privado (empresas farmacéuticas) conduce a disminuciones significativas de la confianza intra-sujeto en instituciones públicas adyacentes (Ministerio de Salud, autoridades de salud pública) y pilares científicos. Aunque las diferencias directas entre grupos en el post-test no fueron significativas para todas las medidas, el patrón de disminuciones significativas de pre-a-post en el grupo experimental (ausentes en los controles) indica una sensibilidad a nivel de sistema ante la conducta indebida.
Independencia de la Mentalidad Conspirativa: Los hallazgos desafían la noción de que solo aquellos propensos a las teorías de conspiración son vulnerables a la erosión de la confianza. El estudio muestra que incluso los individuos con bajas creencias conspirativas basales actualizan su confianza a la baja cuando se enfrentan a evidencia de conductas indebidas reales.

Significancia y Reivindicaciones
Los autores argumentan que sus hallazgos resaltan la fragilidad de la confianza institucional ante los escándalos del mundo real. Sostienen que la conducta indebida en el sector privado debe verse no meramente como un daño reputacional para una sola empresa, sino como una amenaza a nivel de sistema para la confianza pública.

El estudio sugiere que la erosión de la confianza es una respuesta basada en el desempeño ante el comportamiento institucional, más que una función exclusiva de sesgos cognitivos o desinformación. Por consiguiente, los autores postulan que abordar los déficits de confianza requiere más que solo combatir las teorías de conspiración o mejorar el razonamiento analítico; requiere una supervisión robusta, mecanismos de rendición de cuentas y transparencia que anticipen la contaminación interinstitucional. Los resultados implican que el costo de la conducta indebida de la industria farmacéutica se extiende mucho más allá de la industria, socavando potencialmente el cumplimiento de las medidas de salud pública y la legitimidad de todo el sistema de gobernanza de la salud.

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