Adoption of Circular Economy Practices for Food Waste Management in Lagos State, Nigeria.
Questo studio impiega un approccio a metodi misti per rivelare che, sebbene gli stakeholder nello Stato di Lagos, in Nigeria, dimostrino un'elevata disponibilità ad adottare pratiche di economia circolare per la gestione degli sprechi alimentari, l'adozione effettiva è significativamente ostacolata da vincoli finanziari, infrastrutture inadeguate e frammentazione istituzionale, rendendo necessario un passaggio strategico verso la separazione alla fonte a fasi, la finanza verde e un supporto politico inclusivo.
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Nelle metropoli in rapida espansione del mondo in via di sviluppo, lo spreco alimentare è spesso visto come un semplice problema di spazzatura: materia organica che marcisce al sole, emana cattivi odori e ostruisce i sistemi di drenaggio. Eppure, sotto questa realtà superficiale, si cela un'opportunità più complaessa. Il concetto di economia circolare offre un modo diverso di pensare ai rifiuti. Invece di una linea retta dove il cibo viene acquistato, consumato e poi gettato via per sempre, un sistema circolare immagina un ciclo. In questo ciclo, il cibo che non può essere mangiato dalle persone non è trattato come spazzatura, ma come una risorsa. Può diventare mangime per gli animali, fertilizzante per le colture o combustibile per l'energia. L'obiettivo è mantenere il valore di quel cibo all'interno del sistema il più a lungo possibile, trasformando ciò che un tempo era un peso in qualcosa di utile. Questo approccio è particolarmente urgente in luoghi come Lagos, in Nigeria, dove la rapida crescita della popolazione e i limitati servizi di gestione dei rifiuti creano una crisi quotidiana di tonnellate di cibo in decomposizione, ma anche un enorme, inespresso serbatoio di potenziali risorse.
Uno studio recente si è proposto di comprendere come questa idea di ciclo circolare stia effettivamente funzionando sul campo a Lagos State. I ricercatori volevano andare oltre la teoria e vedere cosa stessero realmente facendo i produttori di alimenti, i commercianti dei mercati, i proprietari di ristoranti e i raccoglitori di rifiuti. Hanno posto una domanda semplice: se le persone sanno che lo spreco alimentare può essere utile, perché non lo fanno tutti? Per trovare la risposta, il team ha parlato con quasi duecento persone coinvolte nella filiera alimentare e ha condotto interviste approfondite con quindici esperti chiave. Hanno esaminato cosa queste persone sapessero del concetto, quanto fossero disposte a cambiare le proprie abitudini e cosa ostacolasse il loro operato. Lo studio ha rivelato un panorama di grandi speranze ma di pesanti ostacoli, dove il desiderio di fare la cosa giusta si scontra costantemente con la dura realtà del denaro e della logistica.
L'indagine è iniziata mappando lo stato attuale delle cose. I ricercatori hanno scoperto che, sebbene l'idea di un'economia circolare stia guadagnando terreno, non è ancora una forza dominante. Poco più della metà dei soggetti intervistati aveva sentito parlare del concetto, e solo circa un quarto riteneva di comprenderlo bene. Nonostante questo livello moderato di consapevolezza, la volontà di cambiare era sorprendentemente alta. Quasi il novanta per cento degli intervistati ha dichiarato di essere moderatamente o estremamente disposto ad adottare pratiche circolari. Volevano smettere di buttare via il cibo e iniziare a trovare nuovi utilizzi. Tuttavia, questo entusiasmo non si è ancora tradotto in un'azione diffusa. Attualmente, solo circa il quaranta per cento delle persone intervistate ha riferito di utilizzare qualche metodo per recuperare valore dai propri rifiuti, come trasformare gli scarti in mangime per animali o compost. La stragrande maggioranza dei rifiuti alimentari finisce ancora mescolata alla spazzatura generica, destinata a discariche o cumuli a cielo aperto, dove perde tutto il suo potenziale valore.
Lo studio ha identificato un chiaro divario tra ciò che le persone vogliono fare e ciò che possono effettivamente fare. La ragione principale di questo disallineamento non è la mancanza di interesse o di conoscenza, ma la mancanza di risorse. Quando sono stati interrogati sulle difficoltà incontrate, gli intervistati hanno indicato in modo schiacciante il denaro. La barriera principale è stata la mancanza di accesso al credito e ai finanziamenti, seguita da vicino dall'alto costo delle attrezzature e delle strutture necessarie per gestire correttamente i rifiuti. Senza prestiti o sovvenzioni accessibili, un commerciante del mercato non può acquistare i contenitori specializzati necessari per separare il cibo dalla plastica, e una piccola impresa non può permettersi i macchinari per trasformare gli scarti in fertilizzante. Il terzo grande ostacolo è la mancanza di strutture adeguate per la raccolta e la lavorazione. Anche se un'azienda separa i propri rifiuti alimentari, spesso non esiste un camion dedicato per il ritiro, o non c'è una struttura vicina per la lavorazione. Ciò li costringe a rimescolare il tutto con la spazzatura generica, rendendo inutile l'impegno.
I ricercatori hanno anche scoperto che il percorso verso un sistema circolare non è una soluzione singola, ma una collezione di diverse opportunità, ognuna adatta a diversi tipi di scarto. L'idea più popolare tra gli intervistati è stata la produzione di compost e fertilizzante organico, che quasi un quarto delle persone ha selezionato come la propria principale opportunità. Seguirono la trasformazione degli scarti in mangime per animali, la produzione di biogas per l'energia e la ridistribuzione di cibo edibile a chi ne ha bisogno. Lo studio ha evidenziato che queste non sono opzioni intercambiabili: un mucchio pulito di bucce di verdura proveniente da un mercato è perfetto per il compostaggio, mentre un vassoio di avanzi di cibo cotto potrebbe essere più adatto al mangime per animali o alla ridistribuzione. La chiave è abbinare il tipo giusto di scarto con il metodo di recupero corretto. Tuttavia, lo studio ha rilevato che la tenuta dei registri è quasi inesistente. Solo una minima frazione di aziende tiene traccia di quanto cibo spreca o di dove finisca. Senza questi dati di base, è impossibile pianificare percorsi di raccolta efficienti, misurare i progressi o attrarre investitori che hanno bisogno di numeri affidabili prima di impegnare denaro.
Attraverso le interviste con gli esperti, lo studio ha delineato un quadro più chiaro del perché il sistema sia così frammentato. Il problema non è solo che le persone non vogliano cambiare; è che il sistema stesso è rotto. La raccolta dei rifiuti a Lagos è spesso un affare misto, dove gli scarti alimentari vengono gettati negli stessi sacchi delle bottiglie di plastica e della carta. Nel momento in cui i rifiuti raggiungono un impianto di trattamento, sono troppo contaminati per essere utilizzati per scopi ad alto valore come il compost o il mangime. I ricercatori hanno notato che anche la responsabilità della gestione dei rifiuti alimentari è dispersa tra molte diverse agenzie governative, dagli ispettori sanitari ai regolatori ambientali, portando a confusione e mancanza di regole chiare. Inoltre, i lavoratori informali che attualmente svolgono gran parte del lavoro di recupero — raccogliendo scarti dai mercati e vendendoli agli agricoltori — sono spesso esclusi dai piani ufficiali. Escluderli rischia di far perdere una parte vitale della rete di recupero, mentre includerli richiede nuovi standard di sicurezza e contratti equi.
I risultati suggeriscono che la transizione verso un'economia circolare a Lagos non può avvenire solo attraverso campagne di sensibilizzazione. Sebbene l'educazione sia importante, lo studio ha dimostrato che la conoscenza non porta automaticamente all'azione quando mancano gli strumenti necessari e il supporto finanziario. I ricercatori hanno concluso che, affinché il sistema funzioni, il governo e il settore privato devono costruire un'infrastruttura affidabile. Ciò significa creare percorsi di raccolta dedicati per i rifiuti organici, stabilire impianti di lavorazione locali e fornire finanziamenti accessibili alle imprese per acquistare le attrezzature necessarie. Significa anche creare standard chiari per i prodotti che derivano da questo processo, come garantire che il compost sia sicuro e che il mangime per animali sia privo di contaminazioni. Solo quando queste fondamenta pratiche saranno in atto, l'alta volontà della popolazione di Lagos potrà trasformarsi in un sistema funzionante e sostenibile che trasforma i rifiuti in ricchezza.
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